Den mest ikoniske knuckleball-pitcheren i det 21. århundre trakk seg i 2012 etter 19 sesonger og 200 seire, og Tim Wakefield vil for alltid være en Red Sox-fanfavoritt av gode grunner. En 8-gangers Roberto Clemente Award-nominert, Wakefield vant prisen gitt til spilleren som "best eksemplifiserer spillet baseball, sportsånd, samfunnsengasjement og individets bidrag til laget sitt» i 2010. Han er en så standup-fyr, selv Yankees-fans har ikke mye dårlig å si om ham - pluss at tingene hans gjorde Jeter til vanvidd.
Når han ikke er vertskap for veldedighetsarrangementer, lærer Wakefield ABC-ene for pitching til sin 11 år gamle sønn og 9 år gammel datter i bakgården - akkurat som en vanlig pappa, bortsett fra at han gjør det iført 2 World Series ringer.
Pitching Mekanikk (Alder 7+)
Hvis barnet ditt er en rettighet, la dem stå på haugen med føttene i skulderbredde fra hverandre, leges på gummien og tærne spisse litt til høyre (hvis de er venstreorienterte, ga livet dem en fordel på haugen og ulempe med instruksjon artikler). Lær deretter følgende fotbevegelser:
1. Rocker Step — Flytt venstre fot ut ikke lenger ut enn kanten av gummien, bare for å begynne å skifte vekt.
2. Pivot — Flytt høyre fot mot og parallelt med innsiden av gummien. Høyre ben skal forbli lett bøyd hele veien, men aldri så mye at kneet går over tærne.
3. Benløft — Løft venstre kne til en behagelig høyde. Noen argumenterer for å sette på pause midt i avviklingen for å finne en " balansepunkt” på ett ben; andre mener dette er verdifullt momentum. Wakefields personlige stil er en veldig liten benheving med ustanselige bevegelser. "Hovedmålet der er å ha god balanse i leveransen," sier han. "Du vil aldri gå for langt tilbake eller for langt frem."
4. Follow Through — Bruk det bakre beinet til å skyve av haugen og kjør fremre hofte fremover slik at underkroppen gjør mesteparten av jobben for armen. "Lede med venstre fot, sett foten i bakken og skyt mot hjemmeplaten," sier han. Hvis det neste du hører er å knuse glass, ta tak i barnet og gjem deg.
4-sømmers hurtigball (Alder 8+)
Den raskeste og mest kontrollerbare banen i baseball, 4-sømmeren kalles også "rising fastball" fordi dens bakoverspinn motvirker nedstigning og stabiliserer ballen. Denne tonehøyden er presis fordi den ikke har noen "hale" eller svak kurve på slutten som den 2-sømmers hurtigballen. Wakefield bruker et grep med to fingre, men noen yngre barn må bruke tre fingre til hendene blir større.
Plasser pekefingeren og langfingrene litt fra hverandre på tvers (ikke langs - det er en 2-sømmer) den store krumningen av sømmen, kjent som "hesteskoen." Visualiser deretter en rett linje til målet. "Jeg hadde en imaginær linje fra der armen min kom bak hodet til det ytre eller innvendige hjørnet, og jeg ønsket å opprettholde den linjen hele veien gjennom leveringen," sier han. Hvis barnet ditt sliter, be dem se for seg at Tim Wakefield forestiller seg linjer.
Knuckleball (Alder 8+)
Knokeballen tilsvarer pitching en overtro – aldri helt forstått, men alltid fryktet. Helvete, det er den eneste banen som noensinne har tjent sin egen dokumentar. Hvis den utføres riktig, flyr den med null spinn, noe som får ballen til å danse uberegnelig og bryte opp til 3 eller 4 ganger i uforutsigbare retninger før den når en forvirret batter. Hvis den utføres dårlig, vil det minste spinn på ballen føre til en normal flytur, og servere røren en deilig kjøttbolle til middag.
Grav 2 negler inn i læret, rett foran sømmen i midten av hesteskoen. "Bullen vil snurre bakover ut av hendene mine, men rett ved slipppunktet peker jeg fremover med pekeren og langfingeren for å hindre at spinn skjer," sier Wakefield. "Så i utgangspunktet, når ballen kommer ut av hånden min, tvinger jeg den til å rotere fremover samtidig som den vil rotere bakover, og den kommer helt stille ut."
Knuckleballs er lette på pitcherens ledd fordi de ikke trenger å bli kastet hardt, noe som forklarer hvordan Wakefield slo ut MLB-sluggere ved å lobbe ballen 66 MPH (og hvorfor han ikke trakk seg før han var gammel 44). Sikkerhetsmessig kan barnet ditt lære dette tonehøyde så ungt du vil lære det. Ferdighetsmessig, lykke til; knokeballen er så vanskelig å kontrollere, det er sjelden mer enn noen få proffer i hele ligaen med cajones til å pitche den.
12-6 Curveball (Alder 13+)
Det er en grunn til at denne tonehøyden er en analogi for det uventede: Formålet med en kurveball er å overraske røre med sin langsomme hastighet og et brøkdelsekundskifte av retning (ned og bort fra det dominerende kastet væpne). Så glir det som ser ut som en ball jevnt inn i slagsonen.
For en rettighet, plasser pekefingeren og langfingrene sammen for å ta tak i høyre, indre side av hesteskoen slik at sømmen buer rundt fingrene. "Lede med siden av hånden og snurr den fremover, nesten som du tar hånden din og snur den sidelengs når du gjør en karatehakk," sier han. "Du vil i utgangspunktet snurre den over de to fingrene dine og rotere fremover. Den ønsker å rotere 12 til 6 på en klokke."
Ifølge New York Times, er juryen fortsatt ute på om kurveballer ødelegger armen din når de kastes riktig, men konvensjonell visdom er "ingen pubertet, ingen kurveball." Når kastet feil eller med utilstrekkelig muskelutvikling, kan banen skape kaos på albuebåndene og føre til Tommy John-operasjon, så oppkalt etter en kaster. Wakefield sier bedre trygt enn beklager på denne og anbefaler på det sterkeste at yngre barn venter til tenårene for å lære kurveballer.
Beating the Batter (Alder 13+)
Når det kommer til å slå ut slagere, har Wakefield en metode for sin knuckleball-galskap:
• Start med en streik. Batters vil snart tro at de ikke har noe annet valg enn å svinge. "Hvis du tenker på at du skal kaste streiker, så tvinger du ham plutselig til å jage dårlige plasser," sier han.
• Studer feilballer. "Min største ting med å lese slag var å lære å følge feilballer," sier Wakefield. For rettslige spillere betyr det å "skyve" feilen til høyre at de reagerer sent, og å "dra" foulen til venstre betyr at de svinger for tidlig, men er nesten på pengene. Varier hastigheten på neste tonehøyde basert på det.
• Endre det. Wakefield kastet sin mid-speed knuckleball 90 prosent av tiden. De andre 10 prosentene, han kastet en off-speed overraskelse. Den raskere hurtigballen hans endret "slagerens øyehøyde" - der de forventer at banene skal være - og den langsommere kurveballen snek seg uventet inn i slagsonen.
• Pitch til din styrke, ikke batterens svakhet. "Du ble kjent med deres svakheter og styrker, men du kaster alltid til dine sterke sider," sier han. Det er slik du vinner det mentale spillet: Hvis barnet ditt slår en slem hurtigball, og slageren spesialiserer seg i å knuse hurtigballer, be Junior om å slå det likevel... bare kanskje ikke en jevn diett nedover midten.
Når barnet ditt har disse grunnleggende tingene, bør de øve seg på det proffen kaller "slå sone-kommando - å kunne kaste en bestemt tonehøyde på begge sider av tallerken." Men til tross for hvert triks i boken, sier Wakefield at den viktigste banen i baseball ikke er en hurtigball, curveball eller til og med en knuckleball: «Jeg forteller barna den viktigste banen i baseball er en streik.» Den beste knokeballen i verden er ubrukelig hvis den ikke finner den usynlige boksen mellom slagerens bryst og knærne. På den annen side er det fortsatt et morder festtriks.
*For en dokumentarisk titt på Tim Wakefield og de siste gjenværende knuckleballers, sjekk ut 2012 Knuckleball!
