"Jeg vil at du skal stå her og være vitne til hvor vanskelig dette er å gjøre," knurret jeg til sønnen min. Han så distrahert på fjernsynet. "Jeg er seriøs," bjeffet jeg.
Min kone kikket bort fra sofaen og jeg fikk øye på henne. Blikket hennes var tydelig: min følelser var uforholdsmessige med øyeblikket. Jeg visste det rasjonelt, og likevel var jeg der datamaskin, sliter med å opprette en online videospillkonto for sønnen min og ryker. I det øyeblikket var jeg mislykket stoisk og en tvilsom effektiv far - en av mange i verden i dette spesielle historiske øyeblikket.
Pokemon-saken
Min eldste sønn, en 9-åring som blir 16, liker å spille den digitale versjonen av Pokemon Trading Card-spillet. Og inntil nylig hadde jeg motstått å la ham opprette sin egen konto for spillet, bekymret for at han ville støter på mobbere eller er ute av stand til å takle konkurransen i det virtuelle fantasidyrburet fyrstikker. Men så ble jeg lei av å se over skulderen hans, og han ble bedre til å overbevise, og vet du det, jeg ga meg.
Men prosessen var dumt komplisert, og krevde at jeg satte opp mer enn én konto. En for meg og en for ham knyttet til min. Prosessen hadde tatt dager. Ikke fordi det var så lang tid det tok, men fordi jeg fortsatte å bli avledet og distrahert. Da jeg klikket meg gjennom de siste trinnene, føltes det hele for meg som en krenkelse. Det føltes personlig. Jeg følte det som om jeg ble tatt for gitt, og derfor ble jeg sint.
Alt jeg ønsket var at gutten min skulle erkjenne mine vanskeligheter, og den eneste måten jeg kunne tenke meg å gjøre det på var å være verbalt demonstrativ og litt fiendtlig. Men jeg lar følelsene mine ta overhånd.
Det var skuffende fordi jeg i det siste har prøvd å dyrke stoisismen min. Det betyr ikke at jeg har engasjert meg i hyperrasjonelle filosofiske tankeeksperimenter for å komme til roten til den beste måten å være menneske på i denne verden. Det jeg mener er at jeg har prøvd å utvikle en praktisk ferdighet for å komme tilbake til en rolig tilfredshet når det følelsesmessige vannet blir hakkete. Og de har vært hakkete i det siste.
Emosjonell logikk
Følelser er en god ting i henhold til den generelle konsensus mellom evolusjonsbiologer og psykologer. Tanken er at følelser er psykologiske reaksjoner på ytre stimuli som lar mennesker unngå skade eller utnytte muligheter. Med andre ord, følelser hjalp oss med å overleve fordi frykt holder oss fra løvens hule og lykke forsterker viktigheten av næring og forplantning.
Det er vel og bra hvis du er en hårløs ape som finner en vei fra trærne til høflighet, men følelser, som ikke blir kontrollert, kan også være problematiske. Jeg vil hevde at ruset av generell forakt som jeg viste til sønnen min mens jeg satt ved datamaskinen, stort sett hadde med artens fortsettelse å gjøre.
Men i god tid før den bisarre verdenen av datamaskiner og Pokemon, forsto gamle greske filosofer at dysregulering av følelser kunne være en reell belastning for tilværelsen. Gamle stoikere forsto at utviklingen av logisk selvkontroll kunne tillate mennesker å være lykkelige uavhengig av deres omstendigheter. Tanken var at gjennom en logisk undersøkelse av tilværelsen kunne en stoiker tilpasse seg og være lykkelig uavhengig av omstendigheter.
Ja, jeg er klar over at det er en grov overforenkling av en filosofi som har lansert tusen doktoravhandlinger. Men foreldre i en pandemi trenger ikke å gå seg vill i ugresset til stoisk proposisjonell logikk når de har å gjøre med reelle og nåværende kamper. Når det er sagt, har konseptet stoisisme mye å tilby når det gjelder å hjelpe foreldre med å sette følelser på plass og reagere på shitshowet i det daglige familielivet i et jevnt, mindre beviselig overspent mote.
Den stoiske forelderens "triks" er å gjenkjenne følelser, vurdere deres nytte for den nåværende situasjonen, og deretter gå videre deretter. Det enkle faktum er at du aldri vil slutte å føle sterke følelser. Du er ansvarlig for livet (eller livene) til de relativt hjelpeløse, og i det minste ulykkelige, skapningene som er barna dine. Det er en emosjonell tidsinnstilt bombe. Du vil aldri føle deg redd for dem, sint eller trist over noe de har gjort, triumferende og stolt av deres prestasjoner, og kanskje til og med sjalu og fortvilet over hva andre foreldre har som du ikke kan gi. Du kan imidlertid praktisere en omtenksomhet som tar noe av alvoret ut av store følelser.
For det formål skal jeg gjennomgå båndet av det som hittil har vært kjent som "Pokemon Affair" for å forstå hva som gikk galt og hva jeg kunne ha forbedret.
Pokemon Showdown!: Hva gikk galt
Hvis jeg er ærlig med meg selv (alltid den beste politikken), begynte min ultimate følelsesmessige oppblussing dager tidligere. Hadde jeg regnet med det som kom, hadde jeg kanskje unngått det hele. Det er et par ting jeg kunne ha gjort annerledes her ved å være litt mer refleksiv og logisk om hva jeg følte, nemlig: frustrasjon.
Den første følelsesmessige frustrasjonen burde ha tillatt meg å se på hva som foregikk. Jeg hadde forestilt meg at det ville være enkelt å sette opp barnekontoen min. De forventningene ble utfordret. I stedet for å nullstille forventningene mine, lot jeg frustrasjonen ta seg. Det hadde vært bedre å rope ut frustrasjonen og snakke rolig med barnet mitt om hvor lang tid prosessen ville ta, tilbakestille tidsplanen for ferdigstillelse av prosjektet (og så holde seg til den).
Hvor mange eksplosjoner har jeg hatt i lockdown? Massevis. Men det er å forvente når du isolerer fire forskjellige sterke personligheter i et hjem i flere måneder i strekk. Den gode nyheten er at potensialet for eksplosjon har gitt meg mye trening i å dempe eksplosjonen. Jeg har klart meg ganske bra. For hver Pokémon-hendelse er det flere andre hendelser som ble stoisk administrert. Øvelse er en god ting. Det er svært få ferdigheter som en person er medfødt god på. Det er like sant for å kaste en kurveball som det er for foreldre. En ferdighet som krever mest øvelse er å koble fra når følelsene er på randen av eksplosjon. Men her er prosessen:
Kjenn igjen følelsen: Sinne føles generelt ikke bra i kroppene våre. Vi kan føle oss varme og røde. Stemmene våre blir avskåret. Pusten blir grunt. Brynene våre rynker og hjertet raser. Lyder kan føles plutselig dempet og fjerne. Og i ytterligheter kan vi til og med riste fysisk.
Hvis vi trengte å forsvare oss selv eller andre, ville vi være forberedt på å kjempe, noe som ville være nyttig. Men de fleste dager er disse følelsene nyttige for å være signaler som vi trenger for å avstå fra.
Ta et slag eller et pust eller begge deler: Når vi gjenkjenner signalet om at ting kan gå av de følelsesmessige skinnene, kan vi stoppe. Jeg mener det bokstavelig talt. Det er aldri tilrådelig å gå videre i enhver oppgave mens du håndterer sterke følelser, og det er få tilfeller der du ikke bokstavelig talt kan gå bort fra situasjonen. Å ikke sette opp en Pokémon-konto ville ikke forårsake skade på noen eller noe. Å gå bort var det beste valget.
Hadde jeg gått bort (kanskje gitt et "Unnskyld meg et øyeblikk"), kunne jeg ha tatt en beroligende, sentrerende pust. Lenke nok av disse pustene sammen og min fysiske reaksjon ville bli myk nok til at jeg kunne bruke en rasjonell tanke på det som skjedde.
Bli logisk: Det er her det stoiske arbeidet virkelig finner sted. Logisk sett er det ikke nødvendig å ha så store følelser for noe så vilt trivielt. Hvis jeg kunne ha undersøkt realiteten i situasjonen, ville jeg ha sett det. Faktisk ville jeg sannsynligvis ha innsett at mitt sinne var latterlig i denne spesielle situasjonen. Det betyr ikke at følelsen jeg følte ikke var gyldig eller meningsfull, bare at den var unødvendig for situasjonen. Så den beste handlingen er å anerkjenne følelsene og gå videre.
Å snakke ut: Vi kom til Pokémon-hendelsen delvis fordi 9-åringen min følte at spillet var utrolig viktig for hans daglige liv. Det er det selvfølgelig ikke. Men ved å bli så sint som jeg beviste bare poenget hans: å ha sterke følelsesmessige reaksjoner knyttet til et dataspill er ok!
Det var ikke det jeg prøvde å komme til mens jeg bjeffet mot ham, men hvordan kunne han vite det? Jeg sa ikke noe om realiteten i situasjonen. Jeg var sliten etter en lang dag. Jeg måtte finne på noe å lage til middag. Jeg hadde ikke vært ute på tur på flere dager. Ordet presset seg inn. Det hele legger opp.
Jeg kunne ha formidlet dette bedre. Jeg kunne ha sagt at jeg følte meg frustrert og at en del av den frustrasjonen var fordi jeg visste hvor viktig kampen var for ham. Jeg kunne ha forklart at jeg ikke var sint på ham, men jeg følte meg overveldet og kanskje han kunne hjelpe meg med noe annet slik at jeg kunne fullføre registreringen med mindre stress.
Hvordan stoikere sier unnskyld
Viktigere, stoisisme blir ikke hjulpet av å internalisere skyld og anger. Hele poenget er å gå forbi disse følelsene og komme tilbake til følelsen av tilfredshet. Men å komme tilbake til utgangspunktet betyr å erkjenne hva som skjedde og gjenopprette relasjoner.
En unnskyldning går langt for et barn. Det gir også flere muligheter til å snakke. En unnskyldning er et utmerket eksempel på ydmykhet og styrke. En unnskyldning erkjenner at noen ganger tar vi feil, men vi prøver å lære av dem og gå videre. Det er det vi ønsker for barna våre. Vi må vise dem hvordan de gjør det.
Og til syvende og sist er det den beste delen av foreldreskap på en stoisk måte. Når vi håndterer våre sterke følelser, ved å gjenkjenne dem og bevege oss forbi dem, tilbyr vi barna våre en plan for hvordan de kan leve med sine egne store følelser. Det betyr at vi vokser mennesker som har en bedre sjanse til å håndtere følelsene sine enn å få følelsene deres til å styre dem.
Stoisisme er en gave, og jeg er takknemlig for at et dumt nettspill ga meg en ny mulighet til å bli bedre til å gi det.
