I løpet av de siste to tiårene, Jim Gaffigan har etablert seg som kanskje den morsomste og mest elskede pappaen i stand-up komedie. Som far til fem barn har Gaffigan fungert sømløst galskapen ved å være foreldre i rutinene hans, uanstrengt vokse poetisk på absurditeten av emner som Dora utforskeren, juletrær, og – selvfølgelig – varme lommer.
Gaffigan er imidlertid langt mer enn bare en standup-komiker. 51-åringen er også skuespiller, forfatter og showrunner; sammen med sin kone Jeannie, skrev han Jim Gaffigan-showet, en semi-selvbiografisk sitcom på TVLand som gikk i to sesonger.
Senest gikk Gaffigan bort fra komedien og omfavnet det dramatiske Chappaquiddick. Den nye filmen – på kino i dag – skildrer den beryktede helgen i 1969 da aspirerende presidentkandidat og Senator Ted Kennedy kjørte ved et uhell bilen sin av en bro, noe som resulterte i at passasjeren hans, Mary Jo druknet Kopechne. I Chappaquiddick, Gaffigan spiller Paul F. Markham, USAs advokat for distriktet Massachusetts og fortrolige til senator Kennedy.
Faderlig snakket med Gaffigan om hans kreative partnerskap med kona, deres beslutning om å avslutte TV-showet deres etter to sesonger, og hvorfor han ikke ønsker å bli stemplet som en «far-tegneserie».
Før Chappaquiddick, du hadde ikke gjort mange dramatiske roller. Hva trakk deg til denne delen?
Jeg har alltid hatt lyst til å gjøre dramaer. Jeg har gjort noen få her og der, men ingenting på en konsekvent basis. Jeg tror det er et stigma der når folk ser meg gjøre noe alvorlig, blir de forvirret. Selv når jeg gjorde det en Lov og orden episode folk sa: "Hva gjør han i et show som dette?" Men jeg har alltid vært interessert i å jobbe utenom komedie.
En del av det er også å reise. Da jeg ble presentert for denne delen, elsket jeg den umiddelbart, men jeg var ikke sikker på at den kom til å fungere med timeplanen min. Jeg visste at filmen var noe jeg ønsket å være en del av, og heldigvis justerte de timeplanen slik at jeg kunne gjøre det. Og jeg likte virkelig å gjøre den delen.
Du har presset tilbake mot etiketter som «ren tegneserie» eller «mattegneserie». Er du like motstandsdyktig mot ideen om å bli stemplet som en "pappa-tegneserie"?
Jeg tror at komikere bare ønsker å bli beskrevet som ett adjektiv: Morsomt. Så når folk begynner å tilskrive et annet adjektiv til en komiker enn «morsom», er det en naturlig motvilje. Det er en frustrasjon fordi du aldri vil sette en grense for hvem som kan nyte komedien din. De fleste kvinner som driver med komedie ønsker ikke å bli kalt en «kvinnelig komiker». De ønsker å bli kalt en morsom komiker.
Så morsomt er det eneste merket som betyr noe for en tegneserie?
Ja. Selvfølgelig er det å være pappa en stor innflytelse på arbeidet mitt, og jeg har sagt at det er det viktigste jeg noen gang vil mislykkes med. Det er en viktig del av mitt synspunkt, men jeg vil ikke at noen som ikke har barn skal tro at de ikke kunne få kontakt med arbeidet mitt. Jeg tror ikke det er viktig å være pappa eller mamma for å like standupen min. Oppfordringen er at jeg er morsom.
Mange komikere, som Dave Chappelle eller Kevin Hart, har begynt å gjøre opplevelsene som pappaer til en større del av arbeidet deres de siste årene. Har fremveksten av foreldreskap i stand-up fått deg til å endre tilnærmingen din til å integrere foreldreskap i komedien din?
Det jeg synes er interessant med å være far eller forelder generelt er at du ikke kan innse hvor mye det forandrer alle deler av livet ditt før du er i det. Jeg kjenner så mange komikere som i tjueårene ville se på komikere som var foreldre og sa: "Hvorfor snakker de så mye om barna sine?"
Kutt ned til ti eller så år senere, og de samme tegneseriene er nå pappaer, og riktignok forteller de vitser om barna sine. Jeg snakker ikke engang om gutta du nevnte, men det er noe jeg har sett med mange tegneserier.
Så det er en opplevelse du ikke helt kan forstå før du blir forelder?
Jeg tror det. Foreldre er den store utjevningen. Etter hvert blir de fleste foreldre og står plutselig ansikt til ansikt med disse tingene de ikke forsto før. De er skifte av bleier og bekymre seg for barnas kosthold. Det er bare noe jeg synes er morsomt å se når det skjer.
Du var med å skape Jim Gaffigan-showet med din kone Jeannie. Var det første gang dere jobbet kreativt sammen?
Nei, vi har alltid gjort alt sammen. Når vi går tilbake til da vi datet, var jeg på dette kortvarige showet, Velkommen til New York, og hun hjalp meg der. Hun var alltid involvert i skriveprosessen, men til slutt produserte hun albumene mine og regisserte spesialene mine. Samarbeidet har alltid vært der, og det er der fortsatt. Det er veldig viktig for meg.
Dere to valgte å avslutte showet etter to sesonger fordi du sa at dere begge følte at dere ikke fikk nok tid til å oppdra barna deres. Var det en gradvis erkjennelse eller slo det deg bare en dag at du trengte å avslutte showet?
Som forelder er det alltid en balanse du prøver å finne mellom karriereambisjoner og å være en ansvarlig far for barna dine. Jeannie og jeg innså etter at vi var ferdige med den første sesongen at vi ønsket å gjøre justeringer av showet for å sikre at vi ikke forsømte familielivet vårt. Å lage et show tar mye tid og krefter, og det vi fant er at fordi det programmet var semi-selvbiografisk, var viktig for oss å ikke ha et show om oss som foreldre mens vi ignorerte å være foreldre til barna våre i det virkelige liv.
Så innen det andre året hadde vi prøvd forskjellige tilnærminger, men vi jobbet fortsatt 14 timer i døgnet. Å gjøre showet var morsomt og givende, men til hvilken pris? Jeg står opp og filmer, men det fjerner ikke begge foreldrene. Det kan fjerne meg for en uke her eller der, men jeg kan alltid være pappa først og fremst, som er det viktigste.
