Første gang min datter og jeg hadde en legitim uenighet for nesten to år siden. Jeg var Team Jern mann og hun var Team Cap, så vi var på motsatte sider av Marvels Captain America: Civil War. Det var ikke så mye at hun ikke kunne forstå hvorfor jeg ikke støttet Team Cap. Det var mye mer at vi ikke var på linje med et "stort" emne. Å ikke være enig i dette var virkelig frustrerende for henne. Jeg ble overrasket over sinnet hun oppriktig viste. Og jeg visste at dette bare ville være den første av mange ganger vi ikke var enige. Vår store meningsforskjellJeg visste at det ikke ville være like trivielt.
Da jeg var min datters nåværende alder, trodde moren min at det ville være bra for meg å bruke litt tid på kirke. Min mor har ikke tilpasset seg en kirke eller bestemt Religion, men har alltid vært en åndelig person. Så jeg begynte å gå i kirken med bestemoren min for det som føltes som hele dagen på søndager – 9.00 – 15.00. Jeg gikk rundt åtte år uten å se et Giants-spill klokken 13.00.
Min opplevelse i kirken i First Calvary Baptist Church var intens, underholdende, forvirrende og ofte tilfredsstillende. Jeg var spesielt glad i gospelmusikken, som vanligvis var min favorittdel av gudstjenesten. Jeg ble også fascinert av Bibelen og historiene som finnes i den. Selv om jeg ikke så det nødvendig å leve akkurat slik Bibelen kunne ha krevd, verdsatte jeg de ti bud. Jeg ba ofte, vanligvis for at ting skulle bli bedre for familie og venner, for fred i verden, og noen ganger for at mine profesjonelle idrettslag skulle vinne store kamper.
Men det jeg fant var folk inkludert min bestemor, som ikke var villige til å svare på spørsmålene mine om kristendommen. Det var så mye jeg ikke forsto, fra hvordan Gud ble til, til hvorfor hvis Gud eksisterte, ville han la svarte mennesker bli behandlet så dårlig så lenge. Jeg fikk ikke svarene mine. Jeg ble ofte bedt om å slutte å stille så mange spørsmål eller bare holde kjeft av kirkemedlemmer eller av bestemoren min. Dette førte til harme, et ønske om å svare på disse spørsmålene på egen hånd, og en uunngåelig mangel på interesse.
På videregående og høyskole lærte jeg hvordan religion var et verktøy for herskende klasser og pleide å holde de fattige i kø. Jeg lærte mye mer om kolonialisme og hvordan kristendommen for ofte ble slått inn i mennesker. Disse åpenbaringene så vel som andre førte til at jeg mistet troen helt i begynnelsen av 20-årene. Men jeg har og vil alltid respektere det kristendommen brakte til min bestemor og så mange av min familie og venner. Et av de eneste stedene min bestemor følte noen grad av komfort i livet hennes, var i kirken hennes. Det er mektig. Så, ja, jeg ser fortsatt verdien i å lære om Bibelen.
Min kone gjør det også, som er en hovedårsak til at datteren vår går på en katolsk skole. Det er også grunnen til at hun har tatt med datteren vår til kirken de fleste søndager. Jeg har latt være å delta, men jeg har ikke på noe tidspunkt forsøkt å hindre at barnet mitt går. Akkurat nå betyr religion disse tingene for barnet mitt: glede, respekt for andre og å være moralsk god. Hun har ofte kommet hjem glad for å dele detaljer om en bibelsk historie hun har lært eller et ønske om å si nåde før et måltid. Hvilken grunn har jeg til å påvirke disse følelsene negativt?
For noen måneder siden spurte min seks år gamle datter min kone om å bli døpt i kirken de går i. Og det jeg en gang så på som et hyggelig eksperiment med religion, var i ferd med å bli mer alvorlig. Jeg begynte å bekymre meg. Ville hun ha en fruktløs religiøs opplevelse som speilet min egen?Innerst inne, vil jeg at det skal være resultatløst?
Jeg begynte å tenke mer på mitt personlige forhold til kristendommen og tiden min i kirken. Til tross for min eventuelle skuffelse over min religiøse reise, skjedde noen av mine mest formative og sterke livserfaringer i kirken. Jeg ble styrket og oppmuntret. Mine akademiske suksesser ble feiret. Jeg så svarte mennesker som samfunnsledere på nært hold. Jeg så mine medmenighetsmedlemmer komme sammen som svar på tragedier for å støtte en av sine egne. Jeg så empati. Jeg utviklet tålmodighet. Jeg ble knyttet til kusinen min. Og jeg hadde fantastisk mat. Dette virket kanskje ikke like viktig, men kirken kom ofte sammen etter gudstjenesten for å bryte brød over sjelmat. Jeg utviklet en forståelse for sjelmat og hva den representerer. På grunn av datterens ønske om å få kontakt med Gud, var jeg i stand til å huske det positive fra min religiøse fortid.
Det som helt klart gir mest mening er å ikke avfeie datterens voksende tro. Jeg må finne måter å pleie det på. Jeg har ønsket å diskutere i detalj hvorfor jeg ikke deler hennes tro. Men foreløpig har jeg holdt det enkelt. Dette gir meg en mulighet til å diskutere tro med datteren min, men også hjelpe henne å lære å navigere en stor meningsforskjell med en forelder uten å være for sterkt påvirket av en av disse foreldrene. Hun må våge seg på sin egen vei. Hun har absolutt moren og medlemmer av kirkesamfunnet til å hjelpe.
Men rollen min er like viktig. Som far må jeg støtte beslutninger som disse. Det jeg må ta tak i er at hun vil reise på denne veien først og fremst uten meg. Dette er det første i forholdet vårt. Men denne støtten og valideringen kan fortsatt ha effekt på lang sikt.
Datteren min måtte diskutere ønsket om å bli døpt med pastoren i kirken hennes. Hennes modne svar på hva spiritualitet betyr for henne var en bekreftelse på at hun utviklet sitt eget syn på kristendommen. Og at hennes moralske kompass, som min kone og jeg heldigvis har påvirket, fungerte. Så jeg sto stolt ved siden av datteren min i april da hun ble døpt. Og jeg ser frem til å diskutere og til og med diskutere religion med henne på samme måte som jeg diskuterte Captain America i årene som kommer. Jeg vet hun vil klare det. Og det vil jeg også.
