Denne uken kunngjorde det føderale miljøvernbyrået at det vil studere og regulere PFAS, en gruppe kjemikalier assosiert med en rekke helseproblemer, alt fra kreft til immunforsvar problemer.
PFAS finnes i produkter så forskjellige som husholdningsartikler, matoppbevaring og brannskum, ifølge PFAS-utveksling.
Her er hva familier bør vite om disse kjemikalier og reguleringsplanen:
Hva er PFAS?
PFAS står for perfluoralkyl og polyfluoralkylsubstanser, og en hel haug med forskjellige spesifikke kjemikalier faller inn under denne kategorien. De brukes i alt fra nonstick kokekar og tepper til industrielle prosesser i konstruksjon og militæret, ifølge Nasjonalt helseinstitutt.
Noe av grunnen til at de er så utbredt er at de er så nyttige, sier Courtney Carignan, en miljøepidemiolog ved Michigan State University. Den ene enden av molekylet er tiltrukket av vann, sier hun, mens den andre enden avstøter vann - noe som gjør dem nyttige for ting som flekkmotstand. FDA notater at de også kan være motstandsdyktige mot varme og olje og at de har eksistert siden 1940-tallet.
I tillegg til forbrukerprodukter, dukker PFAS opp i drikkevann rundt om i landet, bemerker PFAS Exchange (som Carignan var med på å opprette). Det anslår de millioner av amerikanere eksponeres for PFAS-kjemikalier via drikkevannet.
Hva er helserisikoen?
Vitenskapelig forskning har koblet PFAS med en rekke helseproblemer, inkludert kreft, fertilitetsproblemer, utviklingsproblemer hos barn og hormonelle problemer, ifølge EPA. Noen studier har til og med koblet kjemikaliene til mannlig fertilitetsproblemer som sædkvalitet og testosteronnivåer.
Nylig har PFAS også blitt undersøkt for deres immunsystemeffekter. De CDC rapporterer at noen forskere er bekymret for at eksponering for PFAS kan svekke kroppens antistoffrespons på vaksiner, også hos barn.
Men en del av problemet er at vi bare ikke vet nøyaktig hva helseeffektene er av alle disse forskjellige kjemikaliene. Av de tusenvis av PFAS, "har bare et veldig lite antall faktisk blitt studert intensivt for helseeffekter," fortalte Carignan Faderlig. Del av EPAs nye plan er å forske på toksisitet av mange av disse kjemikaliene.
Det andre problemet er at PFAS er det som er kjent som "for alltid kjemikalier", eller kjemikalier som kan holde seg i lang tid. Halveringstidene - tiden for 50 % av kjemikaliet å forlate kroppen din etter eksponering - varierer også mellom forskjellige PFAS. Mens noen av dem kan ha en halveringstid på noen få dager, kan andre ha halveringstid et sted mellom noen år og noen tiår, ifølge Byrået for giftige stoffer og sykdomsregister (ATSDR), en avdeling av den føderale avdelingen for helse og menneskelige tjenester.
De fleste mennesker i USA har noen påvisbare nivåer av PFAS i kroppen, bemerker ATSDR. Og i tillegg til mennesker har PFAS-nivåer samlet seg i naturen, og kan nå dukke opp i dyrelivet som fisk, hjort og skilpadder.
Hva skjer nå?
EPAs nye plan dreier seg om tre ideer, som de har kalt "forskning, begrense, utbedring." Forskningen del av planen inkluderer noen toksisitetsstudier, samt forskning på PFAS i naturen og PFAS-håndtering og rydde opp. Restriksjonsdelen av planen vil innebære forsøk på å redusere noen PFAS-eksponeringer, og sanering vil fokusere på å fjerne eksisterende PFAS fra miljøet.
Byrået planlegger også å teste drikkevann for PFAS over hele landet, bestemme sikre nivåer av noen PFAS i vann og sette drikkevannsstandarder for noen PFAS. Foreløpig, bemerker de, er det ingen drikkevannsforskrifter for PFAS. I tillegg vil de tvinge selskaper til å teste og publisere nivået av PFAS i enkelte forbrukerprodukter, rapporterer New York Times.
Ifølge Tider, en handelsgruppe for kjemisk industri, American Chemistry Council, bemerket at noen PFAS kanskje ikke har alternativer. Avisen rapporterer at en talsperson for gruppen sa, via en uttalelse: "The American Chemistry Council støtter den sterke, vitenskapsbaserte reguleringen av kjemikalier, inkludert PFAS-stoffer. Men alle PFAS er ikke like, og de bør ikke alle reguleres på samme måte.»
I tillegg, Interceptet rapporterer at mens noen miljøvernere er glade for at EPA har begynt å jobbe mer med PFAS, er andre frustrerte over det de ser på som inkrementell fremgang.
Hva kan foreldre gjøre i mellomtiden?
Denne nye EPA-handlingen vil forhåpentligvis begynne å gjøre noen fremskritt på PFAS, men det kan ta en stund. I mellomtiden har familier noen alternativer for å prøve å begrense eksponeringen for kjemikaliene.
En av de viktigste tingene å gjøre er å sørge for at vannet ditt er testet - mens noen stater tester for PFAS, tester andre kanskje ikke like mye, sier Carignan. Personer med private brønner kan også vurdere å få vannet testet for et bredt utvalg av PFAS, legger hun til. PFAS Exchange har publisert et kart av kjente forurensningssteder.
Hvis kjemikaliene er tilstede i drikkevannet ditt, ATSDR anbefaler bruk av andre vannkilder til å drikke og «enhver annen aktivitet når du kan svelge vann». De merker også at du bør sjekke med dine lokale helseavdelinger for råd om vann, samt eventuelle råd om å spise ville dyr som f.eks. som fisk. PFAS-børsen har også noen forslag til filtrering av vann.
I tillegg, hvis du har vært utsatt for PFAS, kan du vurdere å ta blodprøven, sier Carignan. Hvis du er interessert i å få noen råd om å forstå hva disse testresultatene betyr, anbefaler hun å ta kontakt med a Spesialenhet for pediatrisk miljøhelse i nærheten av deg. Noen lokalsamfunn gjør også testing for hele samfunnet tilgjengelig etter en kjent eksponering.
PFAS-børsen har en liste av noen få andre måter å redusere PFAS-eksponering på, som å unngå noen flekkbestandige produkter og kokekar. Men Carignan bemerker at det kan være vanskelig å unngå eksponering helt fordi disse kjemikaliene er så allestedsnærværende og ikke alltid merket.
"Det er vanskelig å unngå PFAS helt fordi de er i så mange produkter," sier Carignan.
Totalt sett, og dessverre, er en av de mest konsistente trådene med PFAS usikkerhet - vi er ikke helt sikre på hvor de er, hvordan de påvirker oss, eller hva vi skal gjøre med det.
Noe av grunnen til dette er fordi miljøtoksikologi er notorisk vanskelig å studere. Og mange av disse nye EPA-forslagene er fortsatt i utviklingsstadiet, med potensielle tiltak som kommer på et tidspunkt i fremtiden. Men forhåpentligvis, ved å ta et nytt blikk på disse kjemikaliene, vil vi lære mer og være i stand til å ta informerte beslutninger for å holde mennesker og barn trygge.
