De Skattebetaler First Act, som vedtok huset denne uken, har et dypt kynisk navn. Lovforslaget ville gjøre det ulovlig for skattemyndighetene å opprette et statlig drevet skatteregistreringssystem, som representerer en langt bedre avtale for TurboTax enn for amerikanere. Introdusert av representant Richard Neal (D, MA.) og representant John Lewis (D, GA), sikrer lovverket nesten at det å betale skatt forblir en gigantisk, dyr smerte i ræva for de fleste arbeidere og isolerer Intuit, som driver TurboTax, og H&R Block fra de potensielle skadelige effektene av kompetent styring til bunnen av linje.
Slik det står, omtrent 70 prosent av amerikanerne kan sende inn skatten sin gratis. Enhver skattebetaler som tjener mindre enn $66 000 dollar i året kan motta tjenester fra profittselskaper som TurboTax uten kostnad. Imidlertid er det bare tre prosent av personer som er kvalifisert for denne besparelsen som faktisk drar nytte av den. Den private skatteindustrien har blitt anklaget for å underpromotere programmet for å øke fortjenesten. Gitt adopsjonsraten, grenser denne anklagen til fakta.
Men det underutnyttede gratis arkiveringsprogrammet er tilsynelatende grunnen til at Internal Revenue Service har ventet på å opprette et offentlig drevet arkiveringssystem. Dette er faktisk en avtale mellom IRS og Free File Alliance, en industrigruppe som driver lobbyvirksomhet på vegne av selskaper som bistår med innlevering. I følge a ProPublica etterforskning, FFA-medlemmene Intuit og H&R Block har brukt over 6 millioner dollar for å lobbye mot et myndighetssystem som kan sammenlignes med det som finnes i mange andre utviklede land. Rep. Neal fikk over 16 000 dollar fra skatteinnleveringsindustrien for profitt gjennom de siste to valgsyklusene.
I motsetning til USA har mange land ukompliserte og smertefrie skatteregistreringssystemer (for å gå med deres mindre kompliserte skattelover). I Estland, for eksempel tar det omtrent ett minutt å levere selvangivelse. En skattyter i Estland logger seg på bankkontoen sin på nettet, finner det allerede utfylte selvangivelsesskjemaet og klikker på en knapp etter å ha bekreftet at informasjonen er korrekt. Det er det. Den gjennomsnittlige skattebetaleren i USA vil trenge ca 13 timer å sende inn skatten etter å ha funnet sine egne skattebetalerskjemaer, betalt for en privat tjeneste, og i mange tilfeller sendt skatteskjemaene til IRS.
Taxpayer First Act er i hovedsak et forsøk på å sikre at dette vil forbli sant i overskuelig fremtid - og dobbelt sant for foreldre, som har forsørgede, ofte har doble inntekter, og som er mer sannsynlig å jobbe som entreprenører.
FFA administrerende direktør Tim Hugo, hvem er også en husdelegat for det 40. distriktet i Virginia, påpeker at det nåværende systemet har "ingen kostnad for myndighetene." Dette er sant. Kostnaden lander direkte på arbeiderne, og det er, i mangel av et bedre ord, en shakedown. En del av pengene går inn i Intuit- og H&R Block-kasser og en del av pengene brukes til lobbyen mot skattebetalernes interesser.
Som om det ikke var ille nok, sier lovforslaget også at skattemyndighetene ikke kan bruke private inkassatorer for personer over en viss inntekt. Men "over en viss inntekt" er egentlig ikke problemet når det gjelder privat inkasso. Private inkassatorer går overveldende etter de fattige: Omtrent én av fem personer som er utsatt for privat gjeld samlere lever under det føderale fattigdomsnivået og nesten halvparten hadde inntekter under 250 prosent av den føderale fattigdommen nivå. Private inkassatorer har også en forkjærlighet for å gå etter folk som er det ofre for naturkatastrofer. (skattemyndighetene ga private samlere på ulovlig vis nesten 2500 filer for misligholdte betalinger av skattebetalere som hadde overlevd både orkanen Harvey og Irma.) Hvor tIRS er lovpålagt å sikre at skattebetalere vil ha nok penger til mat, bolig og transport mens de samler inn forfalte skattebetalinger, det har ikke private samlere.
Så hvorfor er et lovverk tilsynelatende utformet for å hjelpe skattebetalere med å sende penger til disse dårlige skuespillerne? Svaret er enkelt: Kongressen har kutte skattemyndighetenes budsjett med 18 prosent i løpet av det siste tiåret. Private samlere fyller et tomrom. Men når skattemyndighetene krymper – når byrået ikke har fullmakt til å faktisk jobbe på vegne av skattebetalerne – lider folk. Lederne som driver selskapene som driver lobbyvirksomhet til fordel for Taxpayers First, vet dette. De setter profitt først.
