Da kvinnen som nå er min kone og jeg begynte å date, dro vi på mange billige dater - det vil si at vi tilbrakte ganske mye tid i leiligheten min og spiste Grillet ost og spille Jenga, ingen av dem er eufemismer. For klarhetens skyld, og uten å gjøre noe stort nummer ut av det, burde jeg nok ha hoppet over høyskole å gå proff inn Jenga. Og hvis jeg hadde det, er det ingen tvil om at Jenga Magic Johnson til min Larry Bird ville vært min kone. Hun er utrolig på Jenga. Jeg vet ikke om det er fordi det lar henne utnytte sine analtretentive instinkter på en måte som er sosialt akseptabelt eller hvis hun bare er overnaturlig dyktig til å stable små trestykker, men hun er virkelig fantastisk til å den. Den første natten vi spilte sammen ble tårnet vårt så høyt at vi gikk tom for levedyktige brikker å trekke, men det var min tur. Brikkene falt, men jeg følte at jeg hadde tapt på en teknisk sak, så vi spilte igjen. Resultatet var nesten det samme, og da tårnet smuldret opp på klokken min igjen, bekymret jeg meg for at hennes respekt for meg ramlet sammen med det.
Det var ødeleggende. Hun fortsatte å vinne. Hver gang, og på stort sett alt vi spilte. Denne konflikten ødela imidlertid ikke forholdet vårt. Om noe, avanserte det det. Nesten ti år etter den første daten spiller vi fortsatt alle slags spill sammen. Hun knuser meg i Catan. Hun myrder inn Mario Kart. Hun er overlegen på spar og euforisk under Euchre, Spades litt raskere, mye mer kompliserte Midtvesten-ekvivalent. Hennes dyktighet i hvert spill hun bruker seg til er det som gjør det så tilfredsstillende å beseire henne.
Hun føler det samme for meg. Å brenne hverandres konkurranseinstinkter er en av hemmelighetene i ekteskapet vårt. For det første lar det å spille spill sammen oss krangle om ting som faktisk ikke betyr noe. Det sparer oss også for mye penger, noe som betyr noe, og noe av det vi krangler mest om.
Konkurranse, den lenge varslede motoren i det frie markedet, kan gagne ekteskapet ditt selv om du ikke er en Ayn Rand-akolytt. Utover den nevnte bonusen med å holde date-natten relativt kostnadsfri, tyder studier på at en kveld med ansikt kan slå på dere begge, selv om dere ikke spiller strippoker eller XXXopoly. Å se min kone utmerke seg i en fysisk eller mental utfordring minner meg om årsakene til at jeg falt i kjærlighet med henne i utgangspunktet: Hun har alltid en strategi i tillegg til tre backup-planer. Hun slutter aldri, og hun visner Søppel snakk vil få deg til å lure på om du burde. Hun gjør også denne bedårende dansen når hun vinner, og ved mer enn én anledning har jeg vurdert å tape med vilje bare for å se henne feire. Et par kast, runder eller Jenga-blokkdrag senere, og hun har tatt avgjørelsen fra hendene mine.
Å brenne hverandres konkurranseinstinkter er en av hemmelighetene i ekteskapet vårt. For det første lar det å spille spill sammen oss krangle om ting som faktisk ikke betyr noe. Det sparer oss også for mye penger, noe som betyr noe, og noe av det vi krangler mest om.
Brettspill er flotte fordi du dramatisk kan feie dem av bordet når du taper, eller kaste papirpenger (eller hvete- og malmkort) inn din ektefelles ansikt når du vinner, men de er ikke det eneste feltet som en vennlig, men også dødelig alvorlig kamp kan ta plass. Du kan for eksempel konkurrere på et faktisk felt. Alternativt, hvis dere er ute og løper ærend sammen, kan dere rase mot hverandre i parkeringsplass (vinneren får kjøre). Du kan delta i et sunt kosthold eller treningsprogram og konkurrere om hvem som faller av vognen først. Hvis du føler deg frekk, er det alltid muligheten til å starte opp din egen madrassbryterliga, der selv om hun fester deg, vil du føle at du har kommet på topp. (Merk: hvis hun på spøk antyder at din neste kamp bør være en Royal Rumble, sørg for at dere begge erkjenner hva det vil innebære. Ingen vil rydde opp etter 28 uventede gjester.) Det er bare et spørsmål om hva som fungerer for deg.
Noen ganger spiller vi på samme side (noe som er bra for meg fordi det betyr at laget mitt vil ha den beste spilleren i tillegg til hans kone), og ikke alle kampene vi spiller sammen er konkurransedyktige. I det siste har vi fått mye glede av å spille Pandemic, et samarbeidsspill der du jobber som et team for å forhindre et globalt utbrudd av dødelig infeksjonssykdom (det er morsommere enn det høres ut). Andre kvelder vil hun spille baksetesjåfør mens jeg spiller GTA, eller så løser vi oss gjennom lineært puslespill videospill som Limbo eller Innsiden, som begge ga oss muligheter til ikke bare å spille et spill sammen, men å diskutere de filosofiske spørsmålene som ble reist av spillene selv - som jeg antar at vi også kunne gjøre med Donkey Kong Country, vi har bare ikke spilt det på en stund.
Å konkurrere sammen forsterker ytterligere måtene vi utfyller hverandre på. Det hjelper oss også å huske at når det gjelder ekteskapet vårt, har vi begge forskjellige ferdigheter vi bør stole på og sette den andre i stand til å bruke. Det er ikke maskulerende å innrømme at hun er bedre enn meg i charades, akkurat som det ikke er en trussel å erkjenne at hun er lagkaptein når det gjelder å administrere familiens økonomi. Hun er i stand til å vippe hetten min i vei når jeg slår henne på Scrabble og er derfor mer villig til å insistere på at jeg redigerer alle hennes forretningsrelaterte e-poster. Hvis det var et spillshow hvor deltakerne ble bedømt på hvor ryddig de holdt kjøkkenet sitt, ville vi sannsynligvis begge blitt eliminert i første runde, noe som er en av grunnene til at "taperen tar oppvasken" er et stående sideveddemål hver av oss kan komme bak på spillet natt
Det er ikke maskulerende å innrømme at hun er bedre enn meg i charades, akkurat som det ikke er en trussel å erkjenne at hun er lagkaptein når det gjelder å administrere familiens økonomi.
Ja, ting blir het, og du bør vite at konkurranse som en pådriver for ekteskapelig lykke kan slå tilbake. Etter et spesielt hardt kjempet spill med Settlers of Catan sverget hun det av for alltid - ikke fordi hun var sint over å tape for meg, men heller fordi hun var klar over at ønsket om å vinne for enhver pris gjorde henne til en mindre hyggelig person selv etter at de fargerike flisene og de små trehusene og veiene hadde blitt pakket inn opp. Selv dette var positivt, etter min mening. Selvrefleksjon er avgjørende for ethvert sunt ekteskap, uavhengig av om det ble forårsaket av et overskudd av ull på motstanderens siste kast eller ikke. Spillene vi spiller påvirker menneskene vi blir, det samme gjør spillene vi går bort fra. Hun har kommet tilbake på Catan, og hun har også fullstendig endret strategien sin, noe av det er å overbevise andre mennesker om ikke å stole på meg under lek.
Og vår kjærlighet, som et uendelig Jenga-tårn, fortsetter å vokse, og våger hvem som helst til å slå det ned. I tilfelle en kollaps er jeg sikker på at vi to vil slå sammen om å plukke opp bitene, fundamentet vi har bygget sammen solid nok til å begynne å bygge på igjen.
