Theodor Seuss Geisel var en tryllekunstner. Mannen bedre kjent som Dr. Seuss brukte slengen for å få leserne til å tro at hans tilsynelatende dumme rim var nettopp det. Men den gode doktorens prosa, det være seg om tallerkener med egg eller bartende trefolk, var villedende. Hans tilfeldige kupletter og tullete ord fungerer som en språklig oppstartscamp for barn. Professor LouAnn Gerken, Ph.D. gir noen grunner til at den gode legens arbeid er så viktig for tidlig barndomsutvikling.
Det handler om den rytmen
Rhythm, per Gerken, er et viktig verktøy for babyer å forstå når fraser slutter og begynner – deres første skritt i å lære språk. Etter at de har fått tak i det, hjelper rytme spedbarn med å utvikle et motorisk mønster. Ettersom vårlig, tungt rytmisk prosa er et av kjennetegnene ved Dr. Seuss’ arbeider, presenterer den gode legen et lynkurs i tidlig lingvistikk.
Engelsk tar ofte på jambisk pentameter (de DUM, på repetisjon). Andre språk, som italiensk, egner seg ofte til det omvendte mønsteret (DUM de, på repetisjon). Dr. Seuss skrev nesten utelukkende i anapestmåleren, (de de DUM, på repetisjon), og Gerken sier at det tilsynelatende dumme mønsteret tjener til å hjelpe barn å forstå språk mer presist.
Oppdiktede ord speiler måtene barna snakker på
"Thneeds" og "Bar-ba-loots" er dessverre ikke ekte ord. Men de er effektive rim som finnes i Loraxen. Ikke bare er slike ord vitenskapelig morsomt, men de tjener også til å oppmuntre barna dine til å lære faktiske nye ord.
Hvorfor? Vel, selv om de ikke er ekte, sier Gerken at ord av alle slag vil hjelpe barns språk og kognitive ferdigheter til å utvikle seg. Verdien av oppdiktet språk teller spesielt for Dr. Seuss fordi han ofte bruker dem for rimets skyld. "Rim fremhever ofte reglene for stress på et barns morsmål," sa Gerken tidligere. "[De] har en tendens til å speile måten barn naturlig snakker på."
Kombinasjonen av rim og nye ord i Seuss’ verk utfordrer barn på en måte som annen barnelitteratur ikke alltid gjør. Vanligvis vil barnet ditt vite at "glupitty-glup" og "wocket" ikke er ekte ord. De vil imidlertid lære at språk kan lekes med, og de vil få tillit til sin egen leseevne.
Prosaen hans er musikk til en nyfødts ører
I 1980 studere av forskerne Anthony DeCasper og William Fifer, som venter at mødre leser høyt Katten i hatten to ganger daglig i løpet av de siste 6,5 ukene av svangerskapet. Etter fødselen fikk de nyfødte spesielle smokker som ville aktivere forskjellige opptak av morens stemmer. Å suge på smokken én vei ville spille av en kassett av moren deres som leser Katten i hatten; suge på det på en annen måte ville spille henne lesing Kongen, musene og osten. Hvert dikt er skrevet i forskjellige meter. De nyfødte "valgte" nesten utelukkende å lytte til Katten i hatten. Per Gerken, de foretrakk Katten i hatten på grunn av sin presise, beroligende prosa. Hun sier at beinledning (ledning av lyd til det indre øret gjennom beinene i hodeskallen) leverer rytme og prosodi til fosteret. Det betyr at de gode legetriksene fungerer til og med på de som er for unge til å forstå ord.
