I går, for første gang på mer enn 13 år, var ikke Eli Manning startende quarterback for New York Giants. Manning, som hadde startet 222 kamper på rad (inkludert sluttspill), ble benket av trener Ben McAdoo og erstattet av Geno Smith, som ledet Giants til et 17-24 tap for Oakland Raiders. De fleste NFL-fans og analytikere kritiserte Giants for å avslutte Elis startrekke og vise så lite respekt til en quarterback som ikke bare har vist bemerkelsesverdig konsistens, men også vunnet team to Super Skåler. Faktisk avslørte Elis far Archie Manning at selv Tom Brady Sr., faren til Elis største karriererival, følte at Archies sønn ble urettferdig behandlet.
"Han skrev en vakker melding til meg om hva Eli har betydd for Giants og for ligaen," Archie fortalte ESPNs Ian O'Connor i et intervju søndag. «E-posten hans oppsummerte hvordan Eli har oppført seg i alle årene hans med Giants og hvordan den typen ting er viktig i vår liga i en tid da kanskje noen av disse tingene går i stykker ned. Det var veldig meningsfullt for oss.»
Gitt det faktum at Archies sønn slo Tom Sr.s sønn to ganger i Super Bowl - for ikke å nevne Bradys historiske rivalisering med Archies andre sønn — Det kan virke litt overraskende å se den eldste Brady forsvare Eli så lidenskapelig. Eli har imidlertid alltid vært et lysende eksempel på klasse og profesjonalitet i ligaen, noe som kan forklare hvorfor flere nåværende spillere har tatt til orde for å støtte Eli den siste uken, bl.a. Brady selv.
Til tross for Tom Sr.s emosjonelle støtte, er Elis fremtid med Giants og fotball generelt uklar. Faren hans spekulerte i det han kan trekke seg ved slutten av sesongen men etter gårsdagens kamp insisterte Eli på at han var det planlegger å spille neste sesong. Med 2-10 Giants klar til å ta en quarterback med sitt tidlige draftvalg i første runde, kan det hende at Eli må forlate New York for å unngå å tilbringe resten av karrieren på benken.
