Når Oppdra Bébé: En amerikansk mor oppdager visdommen til fransk foreldreskapfalt tidlig i 2012, la amerikanske foreldre merke til. Det var vanskelig å la være, hva med troll-y-overskriften "Why French Parents are Superior" i Wall Street Journal og det karakteristiske dekselet som topper seg fra alle de overfylte veskene. Jeg kjøpte boken fordi alle kjøpte boken og fordi jeg som nybakt far håpet at Pamela Druckerman var riktig, at barna mine kan ha nytte av det voksensentrerte verdensbildet boken tilskrev franskmennene og presset på hard.
LES MER: Den faderlige guiden til foreldreskap i andre land
I Bébé, Druckerman, den undertekstede amerikanske moren, skildrer sine franske kolleger som usigelig stilig, urokkelig streng og dypt kjærlig mødre til like stilige, høflige barn og også som forsvarere av sitt eget privatliv utenfor halvparten av foreldreskap. Evangeliet til Bébé legger mye vekt på å si ikke fast og etablere ukrenkelige regler for barn angående etikette, spising og søvn. Druckermans hovedoppfatning er at franske kvinner er fantastiske foreldre fordi de ikke behandler deres avkom som barn, men som miniatyrvoksne og at de ser på seg selv som fullt fungerende voksne, ikke bare som mødre.
Jeg leste boken i den søvnberøvede, livssugende malstrømmen av dårlig administrert søvntrening og så for meg en slags bohemsalong holdt i en West Elm. Jeg kunne gjøre det virkelig for meg. Alt jeg måtte gjøre var å følge Druckermans regler og mine bébé spiste med føyelighet, hilste med høflighet og la oss i dvale mens vennene mine og jeg drakk sancerre rouge, arrangerte lekedatoer og drev bort mot å tilfredsstille trekanter.
Men den parisiske idyllen ble det aldri. Min kopi av Bébé er nå gjemt mellom Dantes Helvete og Stendhals Le Rouge og Le Noir som jeg mistenker at det alltid skulle være. Jeg har ikke lest, langt mindre diskutert, noen av disse bøkene på flere år. jeg har ikke hatt tid. Jeg er for opptatt med å jage guttene mine rundt ettersom de ødelegger alt vi eier.
Jeg var ikke alene i Druckermania. Tall bidrar til å gi en følelse av kulturell hype, om ikke langsiktig import. Det er 1 313 Amazon-anmeldelser av Tar opp Bébé. Morris Massel, en tidligere advokat som ble programvaregründer fra Manhattan og far til tre, publiserte sin 8. februar 2012. "Dette er ikke en "how-to"-bok," skrev han, etter å ha gitt boken fem stjerner, "Det er en serie informerte observasjoner om hvordan parisere nærmer seg foreldreskap... Det er ingen magiske triks; bare et skifte i atferd og tilnærming som forfatteren deler med oss. Noe av det gir mening." På den tiden var Massels barn 10, 7 og 2, og han var ganske begeistret for Druckermans teorier. Men påvirket det avgjørelsene hans? Han stopper mens han tenker tilbake på Bébé æra. "Ikke egentlig... men litt," forteller han meg. Etter å ha lest boken, innførte han det han kaller en "ærlig smakspolitikk" i tråd med regel #58: Følg de franske matreglene. "Du kan ikke bare avvise mat," forklarer Massel. "Du må smake den, og hvis du ikke liker den, må du forklare." Hans mellomste sønns favorittmat er nå blåmuggost.
Fromage bleu bortsett fra, virker dette som en ganske representativ opplevelse.
Kristin Reinhard bodde i Sveits da hun leste Druckermans bok. Etter Druckermans råd om å la barna fylle på med grønnsaker, begynte hun å sette ut en "Veggie Box" til sine tre barn. Ungene spiste og hun var fornøyd. Hun er fortsatt glad for at hun fulgte Bébé råd. Har hun mye mer å si om det? Ikke egentlig.
Dette er gode ideer om mat, og enhver innvirkning har en viss innvirkning. Men etter å ha snakket med andre foreldre om det, lurte jeg fortsatt på om Druckermans bok hadde noen varig resonans utover Upper East Side og, du vet, Sveits. Jeg spurte Paula Fass, professor i historie ved UC Berkeley og forfatter avThe End of American Childhood: A History of Parenting from Life on the Frontier to the Managed Child, for et svar. Hun ga en: Nei.
"Det var en no-go fra begynnelsen," forklarer hun, "Som historiker kunne jeg fortelle deg at det var forutsigbart. Hele den franske opplevelsen og den amerikanske opplevelsen rundt familielivet er så fundamentalt og kulturelt annerledes.»
Fass forklarer at Frankrike alltid har vært et mye mer paternalistisk samfunn. "Det har ikke vært lagt så mye vekt på familien så mor-sentrisk," forklarer hun, "i Amerika, hvis du graver dypt, føler mødre absolutt og fullstendig ansvarlig for barna deres." Hva dette betyr er at når de blir mødre, har amerikanske mødre en tendens til å bli underordnet av sin mor rolle. Ikke så i Frankrike, et faktum som har lite å gjøre med individuelle valg og mye med kultur å gjøre. Betydningen av morskap, forklarer hun, er så dypt inngrodd i amerikansk kultur at Druckermans bok aldri hadde store sjanser til å skyve forbi nysgjerrigheten. Hun siterer et brev skrevet av Alexis de Tocqueville på 1840-tallet der han bemerker at franske kvinner blir frigjort etter at de er gift, hvor amerikanske jenter blir mye mer maktesløse.
"Amerikanerne har sammenlignet seg med franskmennene i årevis," sa hun, "men det endrer ikke de underliggende kulturelle verdiene."
Men kanskje den mer umiddelbare grunnen til at Druckermans bok nå føles litt som en bestselger, er at stilen til foreldreskap hun forfekter gir bare mening med et sterkt sosialt sikkerhetsnett, et nett som i Amerika er i en nesten enestående tilstand av slapphet. Druckermans sløve ettermiddager med lunsjer og fraværet av panikk over å måtte returnere direkte på jobb etter fødselen er ikke det organiske resultatet av bedre tidsstyring eller fransk je ne sais quoi. De er på mange måter statlig subsidiert. ENs Fass sier det: "Den type institusjoner som franske mødre er avhengige av og ikke føler noen frykt for, trenger ikke amerikanske mødre til å begynne med."
Hvordan varsler dette for fremtiden? Vel, i Amerika,barnepass mister midler på føderalt nivå,offentlig utdanning blir sløyd og skattefordelene for middelklassefamilier svekker.Bare fire stater tilbyr betalt familiepermisjon. På den annen side har ikke dette stoppet amerikanske foreldre fra å lete etter tips utenlands. Den siste aktøren i sjangeren Tar opp Bébé spawned har rett Achtung Baby: En amerikansk mor om den tyske kunsten å oppdra selvhjulpne barn. Den kom ut i januar og er allerede på vei til å bli en bestselger.
Man ser for seg at denne sjangeren ennå ikke har vokst til modenhet. Så lenge amerikanske foreldre forblir ulykkelige - og, ifølge en fersk studie, kan USA skryte av det største «foreldres lykkegap».” av de 22 landene som ble studert — vi vil fortsette å lete i utlandet etter svar. Vi vil overbevise oss selv om at franskmennene gjør det bedre. Tyskerne gjør det bedre. Danskene gjør det bedre.
Kanskje de gjør det og kanskje ikke, men det er en iboende feil i denne måten å tenke på prosessen med å oppdra barn. Foreldre skjer ikke i et kulturelt vakuum. De magre foreldrene som går i de kafékantede gatene i Paris og Berlin med stille blide og selvhjulpne barn, har ikke knekt en slags omsorgskode. De har gått til normer som kommer fra systemer som er langt større og mer kompliserte enn individuelle familier.
Privat politikk eksisterer ikke uavhengig av offentlig politikk, så den varige takeaway fra bøker som Bringe opp Bébé og Achtung Baby kan ha lite å gjøre med å administrere middagstid eller avkjøle den med all den emosjonelle støtten. Til syvende og sist viser disse bøkene at det er én aktivitet amerikanske foreldre er uvanlig dårlige på. Den aktiviteten er stemmegivning.
