Det er høytid, og det betyr at jeg skal få barna mine til å se Frank Capras film fra 1946 Det er et herlig liv enten de liker det eller ikke (de liker det litt, men ikke mye). Fordi barna mine er barn og barn er morsomme, vil de spørre når Jimmy Stewart dukker opp på skjermen, med helmelk og anstendighet det samme spørsmålet de stiller når de står overfor et hvilket som helst svart-hvitt-fotografi eller film: Pappa, hvordan var verden før farge? Jeg skal forklare at på begynnelsen av 1900-tallet utviklet en boklig vitenskapsmann ved navn Herbert Kalmus en prosess av hvilken film kan fange farger, men jeg vet, selv mens jeg gjør det, at jeg egentlig ikke svarer på det relevante spørsmålet. Svaret de virkelig ser etter handler ikke om celluloid eller historie eller underholdning. Det de vil vite er hvordan denne tingen de ser på forholder seg til livene deres nå, og hvordan bør det få dem til å føle seg.
Selv for meg, en som vokste opp på 1980-tallet, er Frank Capras mesterverk en historisk gjenstand som er vanskelig å takle. Det er leksjoner om kommunalisme, bankregulering og skjebne som jeg ikke får tak i. Men det som gjør filmen rar for meg og rett og slett forvirrende for barna mine, er at det definitivt er en julefilm, definitivt en veldig bra film, og definitivt hjertevarmende. Det er kanskje det fineste eksempelet (
Capras verden er enkel, og familiene som bor i den er virkelig lykkelige sammen i høytiden. Den slemme fyren har ikke familie og opplever ikke ferieglede fordi disse tingene er uatskillelige i Bedford Falls. Vi får gleden av hverandre! Denne forutsetningen, grunnleggende men effektiv, er stort sett det motsatte av alle oppsett for feriefilmer og spesialtilbud som var populære da jeg var ung og forblir populære nå. De Hjemme alene franchise, som skildrer familien som kriminelt ondsinnet og også ubehagelig, er et eksempel på en film der familien representerer et hinder. Så er det National Lampoons juleferie, som pakker inn sin fryktsomme skjelving av familievarme i mengder av smålig argumentasjon og ekte forakt. La oss heller ikke glemme den fantastiske buen til Billy Bob Thortons Willie T. Soke inn Dårlig nisse, den familiære uenighet i hjertet av Møt foreldrene franchise (en æresjuletid-film), og eksistensen av Dennis Learys Ref. Disse filmene bruker enten ideen om at ferien er stressende, eller at familier er stressende, for å drive med plott optimalisert for underholdning. Dette er strategien for moderne Hollywood-julefilmer.
Bevegelsen bort fra Capra og mot dysfunksjon er ikke bare kunstnerisk. Det er stort sett kulturelt. På 1940- og 1950-tallet så vi til Hollywood for å lede oss. I dag ser vi til Hollywood for å reflektere virkelighetene våre. Relatable kan tjene penger på, noe som betyr færre filmer om debutanter og småbyhelter og flere filmer om arbeidsnarkomane som trasker gjennom munterhet. Ettersom skuespill har blitt mer naturalistisk - er det ingen som snakker som Jimmy Fantastisk liv — så også, jeg antar at jeg har skildringer av våre intime liv. Og det er ikke rart at de mer minneverdige forestillingene (bortsett fra Will Ferrell som en alv) skildrer ulykkelighet. Dysfunksjon er mer overbevisende enn glede - i det minste i øynene til folk som er trent til å konsumere den slags.
Disse filmene er stolte pablum-trash-filmer for stygge gensere softis.
En annen grunn til at ren feriesødme er så fremmed for barna mine, er, mistenker jeg, ghettoiseringen av duggvåte julestemninger til det apparatet med familieverdipropaganda. Mellom 27. oktober og 1. januar er The Hallmark Channel, som har sine røtter i kristen kringkasting, premiere på hele 33 (noe) originale julefilmer. Med titler som Engasjerende julenissen, kommer hjem til jul, og Gift deg med meg til jul, disse laget for TV-moralhistoriene spiller noen av de samme akkordene som klassikerne. Men disse filmene er ikke ment å være høykunst eller til og med stor popkultur i stil med Capras arbeid. Disse filmene er stolte pablum-trash-filmer for stygge gensere softis. Disse filmene handler ikke om narrativ, de handler om følelser. Dette er hva de så lett blir avvist og også grunnen til at barna mine, sønner av mennesker som ikke går inn for den slags ting, aldri har sett dem.
Beviset på det Det er et herlig liv er verdig sin kanoniske status er i hvor mange emosjonelle toner den treffer. Det berører til og med ekte fortvilelse når George vurderer selvslakting. Det er som livet - eller å se din egen begravelse - ved at opp- og nedturer kommer raskt. Bortsett fra at det er en moral her. George Bailey får vite at skuffelsene hans er små sammenlignet med gleden han har gitt naboene og familien. Han lærer å stole på menneskene han elsker. For meg og for barna mine er takeaway at familie og venner er en velsignelse, en kilde til glede, og tauet som knytter deg til denne verden som et juletre på toppen av Volvoen.
Jeg er den første som innrømmer at jeg ikke tar en pause for å tenke på de fine leksjonene så ofte, og at jeg ikke blir spesielt sentimental rundt høytidene. Likevel lengter jeg etter dager jeg ikke engang husker da den lykkelige familien var en feriestandard og antakelsen om elendighet ble ansett som ond. Kynisme, selv om det er morsomt, føles så håpløst. Det er ikke noe hjerte i det og ikke noe liv. Det er en kjedelig, svart-hvit linse for å se en fargerik verden. Jeg vil gå forbi det, og jeg vil ha det samme for barna mine. Og mens George Bailey skriker fra broen inn Det er et herlig liv, "Jeg vil leve igjen."
