Den giftige kombinasjonen av frustrerte foreldre og sosiale medier har ført til urovekkende spredning av «barn-shaming»-videoer. I et nylig eksempel filmer en far sin 10 år gamle sønn som løper til skolen i regnet mens han følger etter og gir kommentarer om lovbruddet og straffen. Andre videoer har foreldre ødelegger mobiltelefoner, videospillkonsoller og bærbare datamaskiner (ofte med skytevåpen) mens barna deres skriker. Noen viser foreldre som går så langt som å tilby barna sine gaver bare for å umiddelbart ta med seg gavene tilbake til butikken. I hvert tilfelle er foreldrenes motivasjon klar: forårsake så mye smerte, ydmykelse og skam som mulig for å lære en lekse. Men de som burde føle skam er de ineffektive, hevngjerrige foreldrene. Det er de som trenger en leksjon - en i å være en god forelder i stedet for en fullstendig drittsekk.
Etter at en venn sendte meg en lenke til videoen av barnet som løper til skolen i regnet, var jeg ærlig talt skeptisk til at det var nok av disse videoene til å bli ansett som en trend. Men det krever svært liten innsats å søke på YouTube for å finne videoer av sinte foreldre som skriker til barn før de bryter tingene deres. Det er vanskelig å se bort fra disse stakkars barna som står overfor rasende foreldre. Hengehundansiktene deres, våte av tårer, er forferdelig overbevisende i deres nød. Det er vanskelig å høre deres skjelvende stemmer eller gråt som svar på aggressive spørsmål fra foreldre. Men jeg føler at jeg må være vitne til det på en eller annen måte. Å se med empati i stedet for latter.
Mens barneskamvideoer er et moderne fenomen, er de forankret i den autoritære foreldrestilen som ble definert av utviklingspsykologen Diana Baumrind på 1960-tallet. Denne stilen er preget av foreldre som har urimelig høye forventninger, men som også tilbyr lite oppmuntring eller følelsesmessig omsorg for barnet sitt. Autoritære foreldre straffer vanligvis hardt og vilkårlig, og søker ubetinget lydighet.
Den autoritære oppdragelsesstilen har blitt studert mye i løpet av det siste halve århundre, og avslørte en rekke elendige utfall for barn. Stilen er knyttet til ungdomsopprør og en følelse av lav selvtillit, som kan utvikle seg til narkotikamisbruk og økt risiko for selvmord. I voksen alder har barn av autoritære foreldre også økt risiko for depresjon.
Disse videoene av barn som skriker mens telefonen deres rives ned med en hammer, eller som gråtende ber om at en gave ikke skal returneres, dokumenterer ikke noen form for radikal tøff kjærlighet. Det de viser er et glimt inn i et barns mørke reise gjennom autoritært foreldreskap. Disse videoene er like skumle som å se film av bilvrak og naturkatastrofer. Objektivet fanger et liv som forandrer seg til det verre.
Dessuten, og dette kan ikke undervurderes, er foreldrene i disse videoene rett og slett grusomme drittsekker. Å kjøre bak barnet ditt og snakke om hvor forferdelige de er mens de løper i regnet er ikke god disiplin, som krever kommunikasjon, empati og rolig konsistens. Det vil heller ikke lære barnet spenst. Det vil imidlertid lære barnet at du er en drittsekk. Det vil også, antar jeg, gi dem noe materiale de kan dele med terapeuten(e) senere i livet.
Tenk på pappaen som filmet de forferdelige hårklippene han ga barna sine som straff for dårlige karakterer. Hva lærer de barna? De lærer ikke viktigheten av motstandskraft og lærer av feil. De lærer ikke verdien av utdanning. De lærer at ubetinget lydighet er den eneste måten å unngå skam på. De lærer ikke hvorfor de skal oppføre seg på en bestemt måte. De lærer hvorfor de bør unngå å bli tatt.
Det betyr ikke at jeg ikke ser litt av meg selv i disse foreldrene. Noen ganger kan et barns dårlige oppførsel virke så kalkulert og spesifikt duplicity at det føles som et personlig, forsettlig angrep. Og å antyde at foreldre ikke, eller ikke burde, føle det slik, ville være latterlig. Men den første, og svært menneskelige, impulsen etter et personlig angrep er ofte å angripe tilbake. Og en del av det å være en god forelder er å regjere i basen, dyriske trang til å kjempe. En god forelder tar en pause lenge nok til å tenke på at følelsene våre ikke alltid er bygget på et virkelighetsgrunnlag.
Barn har ikke lært å resonnere. Og måten å håndtere mennesker som ikke er rasjonelle er å ikke være irrasjonelle selv. En god forelder må heve seg over sinne og snakke med barnet de har nå, ikke barnet de skulle ønske de hadde.
Selvfølgelig er antagelsen om de tøffe kjærlighetsvideoene at ydmykelse som blir delt ut er for å hjelpe et barn til å bli et bedre menneske. Men det er ikke det disse videoene handler om i det hele tatt. De er vredesuttrykk ment å få forelderen til å føle seg bedre. De er ment som egoistisk rettferdiggjørelse av foreldre. Og det er enda verre for å være et kynisk skuespill å gå viralt. Disse foreldrene ber om at barnas skam skal deles mellom fremmede, og det er det stikk motsatte av tryggheten som foreldrene burde gi.
En familie som lever etter etos øye for øye vil til slutt bli blind. Familier som trives er familier som løfter hverandre opp. Betyr det at de ikke kan ha grenser og forventninger? Ikke i det hele tatt. Når en familie har sterke verdier, som kjærlighet, gjensidig respekt og vennlighet, vil forventninger og grenser være den naturlige forlengelsen. Men viktigst av alt, et barn som sliter med disse grensene og forventningene vil klare seg bedre når foreldre veileder og støtter dem via familiens verdier. Du kan ikke tvinge et barn til å være snill ved å vise dem grusomhet.
Så mens jeg ser en annen forelder sprenge en mobiltelefon i stykker med en hagle, blir jeg påminnet om mitt eget sinne. Jeg blir minnet på at det aldri er nyttig eller produktivt. Sinne ødelegger bare. Og kanskje er det verdi i disse videoene som eksempler på det stygge ved å oppdra med sinne. Kanskje foreldre som ikke har gjort feilene disse barneskamerne gjør, kan lære på en bedre måte, av hensyn til barnas fremtid.
