Fra samtaler med familie og venner ser det ut til at de fleste par bruker de siste ukene før de tar imot sitt første barn klargjøring av huset, lesing foreldre bøker, og putting søvn i banken. Min kone, Vicky, og jeg bestemte oss imidlertid for en alternativ vei og kjøpte et 14 måneder gammelt, nesten 80 pund Berner-fjellet hund.
Vickys begrunnelse for denne avgjørelsen var at vi kunne trene hunden under vår vinterferie, og når hun begynte på fødselspermisjon, kunne få hunden på timeplan. Selv om jeg var nølende med å bringe en baby og en hund inn i livet vårt i løpet av to måneder, er Vickys poeng virket gyldig, og hulkehistorien hennes om å bli nektet hund som barn var den siste spikeren i kista: Vi fikk en hund.
Mens min tilsynelatende grunn til å skaffe hunden var å støtte Vicky, var jeg også interessert i å prøve hunden noen av foreldreprinsipper vi hadde lest om. Vi spurte venner om råd, reflekterte over vår egen barndom og diskuterte lenge de forskjellige måtene, både gode og dårlige, som våre venner og søsken oppdra barna sine på. Grunnlaget for foreldrefilosofien vår inkluderte å gi rikelig med tid til "oppvåkning", en filosofi som støttes i Pamela Druckermans fantastiske foreldrebok,
Denne historien ble sendt inn av en Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke meningene til Faderlig som en publikasjon. Det faktum at vi trykker historien reflekterer imidlertid en tro på at det er interessant og verdt å lese.
Handlingene våre i løpet av de første seks ukene som hundeeiere så imidlertid ikke ut som vår bestemte foreldrefilosofi og varslet alvorlige problemer for hvordan vi ville oppdra barnet vårt.
Grunnlaget for foreldrefilosofien vår smuldret opp før vi i det hele tatt hentet Sierra fra oppdretteren. Selv om vi har to sofaer og nok komfortable tepper til å overnatte for hvert dyr som bor innenfor en kilometer fra huset vårt, bestilte Vicky Sierra en seng med memory foam som skal lette leddtrykket for store hunder. At hunden ennå ikke hadde flyttet inn i huset, men hadde en mer komfortabel seng enn min egen var et illevarslende tegn. Akkurat som månedene før bryllupet vårt, hopet det seg opp pakker utenfor leiligheten vår i ukene før turen til oppdretteren. Denne gangen var det ikke gryter og panner, men et utvalg hundeleker, inkludert en knirkende fotball, et hamp-tau og en naturgummiball.
Den største og tyngste boksen som kom inneholdt italiensk hundemat. Emballasjen virket vanlig, men da jeg tok en nærmere titt, så jeg at maten ble annonsert som gluten-, korn-, soya-, gjær- og laktosefri. Hovedingrediensene er hestekjøtt, erter, goji-ekstrakt (for sine antioksidantegenskaper), og ananasstilker (for fordøyelsen). Selv om madrassen, lekene og maten var over toppen, var de tre forskjellige hundebørstene (en FURminator avskjæringsverktøy, glattere børste og stellerive) som ankom noen dager senere, hoppet over hunden vår. inn i det bortskjemt sone vi håpet å unngå med barnet vårt.
Når det gjelder å gi hunden rom for "oppvåkningen" som Druckerman forfekter i boken sin, har jeg summarisk kvalt Sierra fra den natten jeg hentet henne fra oppdretteren. Jeg følger henne rundt i huset som en tjener, vekker henne fra lur bare for å klemme på ørene, og snakker til henne som om hun var et menneske. Og glansen hennes vises ikke bare i hennes evne til å sitte på etterspørsel, men i hennes evne til å gjøre en haug med hundebæsj til "den beste bæsj i hele verden" og en rask tiss til en genial handling.
Nadiret for foreldreskapet vårt kom imidlertid to uker før sønnens fødsel da vi gikk Sierra. Da vi nådde enden av stien, passerte vi en annen Berner. Vi snakket med hundens eier og fortsatte så veien. Før vi hadde tatt det tre skritt, så Vicky og jeg på hverandre, og sa i samme åndedrag: «Sierra er så mye søtere." Dette ble fulgt av en kritikk av den andre hundens litt rare farge, firkantede ansikt og fyldighet.
Senere samme kveld, da vi stelte Sierra med den glatte børsten hennes og helte vann i glassbollene hennes (hun hater metall) som er drysset i hele huset hadde Vicky og jeg et komme-til-Jesus-øyeblikk: grunnlaget for foreldrefilosofien vår var ikke bare sprukket, men seriøst gått i stykker. Vi hadde ikke bare blitt blendet av Sierras glans, men hadde oppdratt det bortskjemte barnet som vi hadde forberedt oss på å ikke. Heldig for oss fikk vi en ny knekk ved å innføre foreldrefilosofien vår noen uker senere. Men etter å ha mimret om vårt første år som foreldre på kvelden da Aksels bursdag forrige måned, er det klart at vi fortsatt har mye arbeid å gjøre.
Tommy Mulvoy er en amerikansk expat som bor i Basel, Sveits, sammen med sin kone, Vicky, og sønnen Aksel. Når han ikke jager etter Aksel, eller holder freden mellom familiens kjæledyr, underviser han i engelsk og spesialundervisning ved International School of Basel.
