I det siste tiåret så det ut til at baseball sakte men sikkert var i ferd med å dø av et uhelbredelig tilfelle av å være ekstremt kjedelig. Spillerne var kjedelige. Spillene var lange og kjedelige. National League var veldig, veldig kjedelig. Nå er det ikke det. Det er ekstremt ikke. Det er så grundig ikke at MLB nå gir mer underholdning per utmattende lang konkurranse enn NFL, som aldri ble "America's Pastime", men som inspirerte en ny: å se fotball. Jada, ingenting kan slå såpeopera-dramaet til NBA, men MLB gjenoppstår, etter å ha brukt sine tiår i villmarken som et slags utvidet gjenoppbyggingsår.
For øyeblikket er baseball morsommere å se enn fotball. Det er en uventet situasjon, men sannsynligvis også bra for Amerika, som trenger den trøstende stabiliteten til baseball akkurat nå, og for fans som kan ignorere sportens skumle økonomi langt lettere enn de kan ignorere den skumle økonomien og politiske opportunismen til Jerry Jones.
Takk til flest hjemmeløp noen gang truffet i en sesong, den historisk dominerende starten (etterfulgt av
Og moroa har bare vokst med starten av sluttspillet, ettersom alle de syv gjenværende playoff-lagene har en overbevisende fortelling som gjør dem verdt å rote etter. Etter å ha vært en snau løpt unna sin første World Series-tittel på 69 år, Cleveland-indianerne klarte ikke å komme forbi den første runden, da de i går kveld ble eliminert av en strike-utsatt superstjerne Aaron dommer og New York Yankees. Og fjorårets mestere Chicago Cubs er nødt til å ta ned forfriskende arrogante Bryce Harper og Washington Nationals for å forsvare tittelen sin.
Vinnerne av disse seriene har Astros og Dodgers, de to beste lagene på sine respektive konferanser, som venter på dem. Vil Clayton Kershaw klare å få siste seks omganger? Kan Astros endelig ta steget fra elskelig underdog til ekte utfordrere? Ingen anelse, men det skal bli morsomt å finne ut av det på en eller annen måte.
Det er ingen tvil om at baseball er spennende igjen, men hva er årsaken til baseballs stille renessanse? Det er mange forskjellige grunner - noen har med penger å gjøre, andre har med fysikk å gjøre - men kjernegrunnen er ironisk nok at baseball aldri prøvde å endre for å appellere til fansen. En stund virket dette som en ulempe, ettersom basketball og fotball omfavnet nye regler på og utenfor banen for å gjøre spillet mer effektivt og forbedre fanopplevelsen. Baseball tok den samme veien som den alltid reiste, og det gjorde hele forskjellen. Det som en gang ble sett på som en selvpåtvunget foreldelse har nå blitt en beundringsverdig og prinsipiell holdning. Baseball lener seg ikke på gimmicker for å støtte fansen. Baseball jager ikke moter eller forutser trender. Baseball handler om baseball, så kvaliteten på spillet blir stadig bedre.
Baseball blir også hjulpet fordi det er en ekte lagsport. I motsetning til basketball, kan et baseballlag ikke bare legge til en spiller og plutselig være et annet lag. Det er ingen redningsmann i baseball, siden selv de beste pitcherne bare spiller en gang hver femte kamp. Så å bygge et team er en uutholdelig lang og intens prosess, hvor du ikke aner om alt det harde arbeidet ditt vil lønne seg eller blåse opp i ansiktet ditt. Men med denne store risikoen følger stor belønning. Når et baseballlag har ekte dybde og talent, er det et under å se. Og akkurat nå er det et uvanlig høyt antall ekstremt velkonstruerte team. Resultatet? Mye god baseball. Tro meg ikke? Se sluttspillet.
Mens baseball har opplevd en gjenoppblomstring, ser det ut til at fotball, som hadde over et tiår med ubestridt dominans i amerikansk sport, endelig er på vei mot sin uunngåelige nedgang. Mislykkede politiske stunts av visepresidenter til side har spillenivået rett og slett ikke matchet spillet på høyden av dets krefter. Gjennom fem uker har lagene slitt med turnovers og tapte taklinger, noe som har ført til mye stygt spill.
#Dette laget vil gjøre hva som helst. pic.twitter.com/SkMzVaP5Uj
— Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 10. oktober 2017
NFL har et gigantisk mål på ryggen. Når en sport er på vei opp, tar folk bare hensyn til det gode, men når du har nådd toppen, begynner folk å legge merke til det dårlige. Er fotball egentlig noe verre enn den var da alle elsket den? Kanskje ikke, men det føles verre, og for narrativ-besatte sportsfans er det alt som virkelig betyr noe.
De samme tingene som folk pleide å elske med fotball er nå midtpunktene i kritikken mot NFL. En stor del av fotballens appell er at det er en tøff sport. Mens fotball oppmuntrer til flopping og baseball er den eneste sporten der ute av form kan folk lykkes, fotball trivdes med treff som forårsaket langsiktig traumementalitet. Nå er de knusende hitene vi en gang feiret vanskelige å se.
Hjernerystelsene har alltid vært der, sammen med de kontrollerende, pengehungrige eierne og de lavscorende, feilfylte spillene. Vi legger bare merke til dem for første gang. Disse pleide å være hindringer for fotball å tappert overvinne. Nå, med forventningsbyrden, er de akkurat det som trekker fotballen ned. Kombinert med den nylige politiske uroen og merkbart slurvete spilleren, fikk denne giganten hjernerystelse elefant kan bare være den første blokken som er trukket i det vaklende Jenga-tårnet som er National Football Liga.
Så hvis du håper å finne en annen sport å være besatt av mens du ignorerer den skremmende tyngden av tilværelsen i den moderne verden, hvorfor ikke børste støvet av den gamle ballhetten og prøve baseball på nytt? Den har kanskje ikke NBAs rene skuespill eller NFLs intense kroppslighet, men det er fortsatt ingenting som å se en ukjent bli en umiddelbar legende med et treff i tide. For etter å ha tatt noen år fri, er baseball tilbake og like morsom som alltid. Og det er noe vi alle bør feire.
