Pittsburg Steelers skapte overskrifter denne helgen da hele laget – med unntak av venstretaklingen Alejandro Villanueva – valgte å hold deg utenfor banen under nasjonalsangen. Handlingen var et svar på Trumps uttalelse om at NFL-spillere som kneler under hymnen bør sparkes. Som svar har et flaggfotballlag fra Staten Island ved navn Steelers bestemt seg for å endre navn etter fem sesonger etter at spillere og foreldre ga uttrykk for sin sterke uenighet med NFL-laget protest. For å virkelig gjøre følelsene sine klare, planlegger laget å ha en seremoni før neste kamp hvor de legger fra seg sine gamle Steelers-trøyer på 50-yardlinjen.
Laget tidligere kjent som Steelers er en del av 9-11 Memorial Flag Football League, som er en liga for syvende og åttende klassinger. Trener Lou Gelormino sa laget fattet enstemmig vedtak om å endre navn etter Pittsburghs kamp mot Chicago Bears på søndag. Han uttalte at "vi respekterer alles rett til å protestere (på en passende måte), og nå ber vi om at alle respekterer vår rett til å protestere også."
Pittsburgh Steelers offensive takling Alejandro Villanueva er det eneste medlemmet av laget som står åpent for nasjonalsangen mens lagkameratene forble i tunnelen før en kamp mot Chicago Bears på søndag, sept. 24, 2017, på Soldier Field i Chicago, IL.
Gelormino sa at laget følte at hymnen burde være en tid for enhet, ikke splittelse. Han bemerket også at "halvparten av barna" på laget har foreldre som er politi eller brannmenn. Teamet er fra Staten Island, et område som støttet Donald Trump overveldende i valget og har vært det lenge en republikansk høyborg i New York City.
Dette er ikke første gang Pittsburgh Steelers vekker kontrovers for oppførselen deres, både på og utenfor banen. De er ansett som laget som først oppmuntret spillere til å bruke steroider på 70- og 80-tallet. Faktisk var Richard Rydze, Steelers' laglege fra 1985 til 2007, tiltalt i 2012 for kjøp og ulovlig forskrivning av ytelsesfremmende medisiner, inkludert anabole steroider, menneskelige veksthormoner og smertestillende midler. Trener Mike Tomlin har blitt anklaget for med vilje å prøve å snuble en motstander for å stoppe et landslag. For ikke å snakke om Ben Roethlisbergers mørk historie med seksuelle overgrep. Men uansett grunn hadde dette Staten Island-flaggfotballlaget ikke noe problem med lagnavnet før de brukte sin rett til ikke-voldelig protest.
Etter fem sesonger med å være Steelers, vil ikke laget velge et annet NFL-lag som erstatning. I stedet vil de bli oppkalt etter United States Military Academy eller West Point. Teamet har også delt at spillernes foreldre planlegger å donere $1000 til The Wounded Veterans Fund, da de håper at donasjonen vil hjelpe «noe positivt å komme ut av alt dette».
