Velkommen til Store øyeblikk i foreldreskap, en serie der fedre forklarer et foreldrehinder de sto overfor og den unike måten de overvant det. Her diskuterer Neil, en 65 år gammel far til tre biologiske og tre adopterte barn som bor i Pennsylvania, stoltheten han følte da en av hans utviklingshemmet adopterte barn ble nylig tatt opp til en statlig drevet samfunnshøyskole for barn med kognitive funksjonshemminger.
Vi har seks barn. To er mine fra en Forrige Ekteskap, og jeg har en stedatter. De tre andre er adoptert. Vi adopterte en, Nigel, som baby. Vi hadde ikke tenkt å adoptere en baby, men adopsjon det er komplisert. Vi trodde vi skulle adoptere en to-fire åring. Men i adopsjonssystemet har man en sosionom, og babyen har en sosionom, og mor, eller foreldrene som gir fra seg babyen, har en sosionom. En mor gikk inn på et sted for svangerskapstjenester og sa at hun ønsket å gi fra seg babyen sin for adopsjon. Hun så gjennom boligbeskrivelsene og plukket ut oss.
Nigel fikk hjerneslag Når han ble født
Jeg var i Hæren før jeg gikk på college. Min kone gikk rett på college og tok en doktorgrad fra Harvard og Brown. Våre tre fødselsbarn gikk på tre forskjellige liberale kunsthøgskoler. Fremtiden deres ser så annerledes ut for foreldre som har barn som er funksjonshemmede. Min eldste datter tok en mastergrad i sosialt arbeid. Hun er rådgiver for VA. Min yngre datter er akkurat ferdig med et doktorgradsprogram. Jeg har en annen datter som eier sitt eget hus i slutten av 20-årene, og hun lærer strikking fordi hun kan. Hun har en grad i klassiske språk fra Bryn Mawr.
Gutta jeg var i hæren med ville si: "Gus, familien din har flere grader enn et termometer." Og ja, det gjør vi. Våre forventninger til fødselsbarna var for det meste sentrert rundt hvilken liberal arts college de ville gå på, hvilken forskerskole de ville gå på. Når vi først ble kjent med begge guttene, var det bare et helt annet sett med forventninger.
Jeg har aldri tenkt på noen av våre gutter vi adopterte ville gå på college. Jeg må si at før vi hadde adoptert barn, ville jeg ha sagt at videregående skoler burde ha mer rigide standarder, og sørge for at alle som uteksamineres kan slå alle disse akademiske standardene. Og nå, med Nigel og broren hans, Jakari, det faktum at de begge ble uteksaminert på videregående - jeg mener, de var faglig på bunnen av klassene sine, uansett hvor mye de strevde. Men de kunne sitte stille og oppføre seg i 12 år. Det er en stor forskjell i forhold til frafall på videregående skole. Det endret virkelig synet mitt på hva en videregående vitnemål er og kan være.
Det omdefinerte, for meg, hva det vil si å lykkes. Så da fikk jeg vite at Pennsylvania har et statsstøttet spesialbehov samfunnshøyskole som er bolig. De hjelper barna med alt de trenger for å leve, noe som har vært en utfordring for oss. Vi fant ut at han nettopp kom inn. Det er et overtegnet program, så det faktum at han ble akseptert er utrolig.
Vi dro på besøk for å søke i vår. Jeg visste ikke engang om stedet. Jeg fikk vite det fra en annen adoptivforelder. På den tiden lurte vi på hva i all verden vi skulle gjøre. Nigel hadde prøvd å få jobb, men siden han ble uteksaminert, melder han seg frivillig på et oppdrag på et suppekjøkken. Jeg er glad for at han gjør det, at han går og hjelper folk hver dag. Men til slutt må han ha sin egen karriere. Jeg er pensjonert, moren hans ønsker å pensjonere seg en dag. Han har hatt litt yrkesopplæring, men det var med uhemmede barn. Så han ville få det og liksom ligge etter. Men dette er annerledes.
Han måtte ha en ganske grundig kognitive evneevaluering for å bli tatt opp på skolen. De er der for å hjelpe. Da jeg tok ham med på skolebesøket, gikk vi rundt på stedet, og jeg var litt bekymret. Jeg var bekymret for at Nigel skulle se seg rundt og tenke, vel, jeg vil ikke gå til et sted som dette.
Men han elsket det. Skolen, for ham, fra barnehage til videregående, var tøff. Han har nettopp blitt plukket på, og han har ikke mange venner. Dette miljøet er ikke truende for ham. Han hadde en tre ukers evaluering i oktober. Han måtte reise dit og tilbringe tre uker der. De bestemmer om de kan hjelpe ham, og han bestemmer om han liker det. Han bare elsker stedet.
Han fikk venner der, venner som ikke erter ham. De var ikke de smarte som gjorde livet tøft for ham.
Jeg er nervøs. Det er mye for meg å ta innover meg. Jeg skal ta ham når timen starter den 14., og vi skal gå gjennom det hele igjen: hvor vaskeriet er, og sørge for at han har alt. Men ærlig talt, jeg er også så glad. Det er en sjanse for ham å gå på en skole hvor han er sammen med andre barn som er i samme situasjon. Jeg tror dette er den beste sjansen han har hatt på en stund.
Etter evalueringen og med oppmøteproblemet ved evalueringen, var jeg bekymret for at han ikke ville komme inn. Jeg tenkte, Jeg kommer ikke til å plage noen. Men hvis de avviser ham. Det er et statlig byrå og det må være en slags klageprosess. Vi kan prøve en annen evaluering. Og så en dag ringte jeg kontoret fordi jeg var nervøs. Denne kvinnen som tok telefonen sa. "Nei. Vi har nettopp sendt ut brevet. Han er akseptert." Han har endelig en sjanse til å leve selvstendig.
