Jeg snakker med barna mine i tredje person. "Pappa ville elske å lese den samme historien for femte gang," sier jeg. "Men hvis faren gjør det, vil han miste det som er igjen av tankene hans." Min kone gjør det samme. Foreldrene våre gjorde det samme før oss. Ingen fortalte oss å adoptere illeisme– det fancy uttrykket for å referere til seg selv i tredje person – og ingen av oss var det utsatt for selvsnakk før vi fikk barn. Vi er ikke Bob Dole. Men det er noe vi gjør og vi er langt fra alene.
Men hvorfor gjør pappa dette refleksivt? Hvilket biologisk eller psykologisk imperativ får pappa til å snakke på denne latterlige måten? Svaret er komplisert og stort sett uavklart.
En enkel grunn foreldre standard til tredje person når de snakker med små barn kan være å hjelpe dem å lære språkferdigheter. Studier viser at barn naturlig refererer til seg selv i tredje person under de første dagene av språktilegnelse fordi pronomen er mindre forutsigbare enn såkalte stabile substantiv. Betydningen av "du" endres. Betydningen av "mamma" gjør det ikke. Banen til substantiv som utvikler seg til et pronomen kan være vanskelig for små ører å følge. Å holde seg til et stabilt substantiv fungerer - selv når det får foreldre til å høres latterlig ut.
Men det er spekulasjoner. Konkrete studier om temaet illeisme er vanskelig å finne, og ingen forsøker direkte å forklare fenomenet foreldre som snakker selv med barna sine.
Heldigvis, en artikkel fra 2014 tar opp spørsmålet tangentielt. Ethan Kross, som undersøker selvsnakk ved University of Michigan, konkluderte mens han studerte pronomenbruk (eller mangel på sådan) blant engstelige mennesker, at det å snakke i tredje person gir selvtillit og hjelper folk å takle stressende situasjoner. Kross fant ut at da han ba til og med ikke-stressede studiedeltakere om å snakke i tredje person, de snakket konsekvent med mer selvtillit enn de som ble bedt om å snakke i den første person.
I 2017, Kross og medarbeidere bekreftet denne mistanken med fMRI hjerneskanninger som demonstrerer måten folk utøver kognitiv kontroll over følelsene sine når de snakker i tredje person.
Dette kan fungere fordi illeisme "forsterker folks tendens til å forestille seg hvordan de fremstår fra publikums perspektiv som vurderer dem," som Kross skrev i 2014. Foreldre kan gli inn i den tredje personen som en handling av selvdistansering – øke den psykologiske avstanden fra deres eget selvsentrert perspektiv, slik at de kan løsrive seg fra følelsesmessige situasjoner og takle stress og sinne. Sagt på en annen måte, kan illeisme være et middel til å mestre stresset ved å være foreldre eller skjerme barn fra foreldrenes usikkerhet. Uansett, det ser ut til å hjelpe foreldre til å høres selvsikre ut, noe barn reagerer godt på.
Selvsnakk er derfor naturlig og sunt for overarbeidede foreldre og sannsynligvis nyttig for små barn som prøver å få taket på pronomen. Men kan det være skadelig? Kanskje, skriver Nick Luxmoore fra King Alfred's College i Storbritannia. "Å snakke med et lite barn i tredje person kan være... en måte å oppmuntre James til å begynne å fortelle en historie om seg selv og andre mennesker, en måte å utvikle en narrativ følelse av han selv," skriver han inn Psykologi i dag. "Men jeg lurer på om det også på en subtil måte fremskynder følelsen av atskilthet. Uavhengighet og autonomi kan etter hvert være passende mål for alle barn, men når barn blir selvstendige for tidlig..."
Illeisme kan være et tveegget sverd. Selv om det gir foreldre selvtillit og balanse, hjelper det dem å samle tankene og følelsene akkurat når de er i ferd med å miste roen, kan det også oppmuntre barn til å tenke på seg selv som individer i stedet for som forbindelsen til forhold. Og det er kanskje ikke helt sunt for dem. Dessuten er det irriterende.
Den beste løsningen kan være å distribuere selvsnakk strategisk. Bruk den når du føler deg stresset eller for å hjelpe barna å lære å snakke. Ellers må du prøve å snakke normalt. For hvor sliten pappa enn er av å lese den samme boken om og om igjen, vil han ikke at barna hans skal vokse opp for fort.
