Skjønt helt klart et riff inspirert av sunnhetens verden barne tv, Showtimes nye mørke komedie Tuller har mer til felles med Jim Carreys surrealistiske kulthit Evig solskinn i et plettfritt sinn enn det gjør med Mister Rogers' nabolag. Dette betyr ikke Tuller er ikke et bra show. Det er. Det er ikke bare subversivt intelligent, men revitaliserer også Jim Carrey som en av de mest særegne skuespillerne de siste femti årene. Her selger Carrey en usannsynlig og noe mangelfull premiss: en rekke barneserier får ikke lov til å lage et TV-segment om døden. Selv om pilotepisoden svinger og svirrer, sirkler den likevel rundt for å henvende seg til et publikum av voksne som er utmattet av infantiliserende underholdning. Og det oppsiktsvekkende er at forestillingen helt klart har noe å si.
Jim Carrey sist jobbet med Tuller regissør Michel Gondry på den Charlie Kaufman-skrevne filmen Evig solskinn i et plettfritt sinn, og estetisk sett føles serien som en blanding av den filmen, Å være John Malkovich,
I Tuller, spiller Jim Carrey en sørgende far ved navn Jeff Piccirillo, verdenskjent for et metafiktivt TV-program for barn fra PBS kalt Mr. Pickles' Puppet Time der han spiller tittelen Mr. Pickles. Jeff og Mr. Pickles er vanskelig å skille fra hverandre, og det er spenningen. Etter at en av Piccirillos tvillingsønner dør tragisk i en bilulykke, noe som fikk kona hans (Judy Greer) til å forlate ham, Piccirillo bestemmer seg for å filme en episode der Mr. Pickles snakker om døden åpent, og erkjenner til sitt publikum av barn at han er sørgende. Det er her ting blir vanskelig.
Dette er den typen ting Fred Rogers pleide å gjøre. Men Piccirillo er ikke like hellig som Rogers eller, mer interessant, like ufeilbarlig kompetent. I 1970, Mister Rogers sendte en episode kalt "The Death of a Goldfish", som Tuller ser ut til å håne mer enn en liten smule når showets produsent, Seb (Frank Langella) avvisende gjør en crack om ikke gjør et show om en "død hamster". Saken er at den døde gullaktige episoden landet og Piccirillos episode kommer også inn varmt. Spørsmålet som stilles i Hollywood elevator pitch-form: Hva om Fred Rogers var en raring som ikke fungerer? (På en måte er dette det samme spørsmålet som stilles av Carreys opptreden i Mann på månen.)
Tuller hån mot Fred Rogers stopper ikke bare med Jim Carreys gensere; selv det elskede stopplyset fra Mister Rogers gjøres om til et makabert objekt. Debutepisoden heter "Green Means Go", fordi vi får vite at et trafikklys som ikke fungerer – den bedårende gule typen – var årsaken til bilulykken som drepte Jeffs sønn. Det er et kraftig bilde, men et merkelig unødvendig? Forsøket på å mørke Fred Rogers’ dør er litt klønete. Showet er bedre når det bare vrir seg rundt i verdensrommet.
Den beste tilnærmingen til å se på Tuller er å glemme Mister Rogers referanser og prøv å forestille deg at dette også er et alternativt univers der PBS aldri fikk en renessanse og Muppets var fornøyd med å ta Manhattan. Hvorfor hjelper dette? Fordi det sikrer at slutten ikke blir ødelagt. Mye av showet er viet til krangling om lisensavtaler (Rogers var kjent for å nekte å bruke bildet sitt til å selge noe som helst). Vi vet alle at i virkeligheten ble kunstutgifter på 1980-tallet slått ut av handelen, men her, i denne fiktive verdenen, er alt fortsatt oppe. Og det er spennende hvis du er villig til å stoppe vantroen din.
Munnstykket for den "virkelige verden" av penger er Seb (Frank Langella), produsenten som nekter å erkjenne et dødsfall fordi en karakters undergang representerer et tap på 112 millioner dollar på avtaler. Seb er på plass for å gjøre det klart at det å underholde barn ikke er en sunn handling. Han er ikke ond, men han er skummel og tilstedeværelsen hans vil irritere foreldre, som gjerne vil naivt tro bedre på draktene bak smilene.
"Du er et preget image, et pålitelig merke," sier Seb til Jeff. Og det er tydelig at det er slik det virker ham, noe som er gjort enda mer avslappende fordi Seb er Jeffs far. Seb foreslår også at showet prøver å assosiere lilla fargen med farskap fordi de har en markedsføringsavtale med Hallmark. Mørk? Sikker. Latterlig? Bare litt.
Men den delen av Sebs tull som svir mest er sannsynligvis ordet «merke». Karakterene barn elsker blir ofte kontrollert eller løst av de profittdrevne og oppmerksomhetsdesperate. Og det er ingenting foreldre kan gjøre med det. Til syvende og sist, Tuller er ikke en tiltale så mye som det er en vridd linse på intrigene bak markedsføringen av undring og vennlighet. Det er ikke rart at Mr. Pickles begynner å miste den. Man kan bare bli dratt så hardt i to retninger uten å knipse.
-Tuller sendes søndag kveld på Showtime kl. 22.00. Østlig tid.-
