I 2008, da mine to sønner var syv og fire, gikk vi ut av en film jeg nå glemmer da min yngste, James, så en veldig kul og veldig travel plakat for en ny superheltfilm med Robert i hovedrollen Downey, Jr.
"Hvem er det?" spurte James og pekte på den karmosinrøde og gullpansrede skikkelsen som stirret ut fra skyggene.
William, som allerede begynte å gå dypt inn i kjærlighetsforholdet til tegneserier og alt som er supert, svarte for meg: "Det er Iron Man," sa han før han snudde seg til meg i begeistring. "Det er en Jern mann film?"
Faktisk var det, og dermed begynte det første steget på vår tiår lange reise gjennom Marvel Cinematic Universe som har oppslukt vår egen familie like mye som resten av verden.
Guttenes Marvel Cinematic Universe-reise ble litt mer forsinket, da min kone og jeg følte at det var bedre å se Jern mann først for å sikre at det ikke var noe for traumatiserende. Etter å ha sittet gjennom Tony Starks tortur i hendene på fangemennene hans, bestemte vi oss for at det kanskje var best å vente. Det samme gjaldt for
Men i det eneste friåret som noen gang har eksistert i MCU, 2009, brukte guttene mine og jeg tiden vår klokt. Jern mann og Ed Nortons Hulk ble, med noen fornuftige hurtigspoling her og der, sett og sett på nytt, studert og analysert. Det ble reist spørsmål. Diskusjoner ble født. Hva betydde den Nick Fury cameoen? Skulle det virkelig komme en Avengers-film? Kan man faktisk få det til? Hvilken superhelt håper du de henter inn?
Men midt i disse overflatediskusjonene begynte det å dukke opp noen dypere samtaler. Er Tony Stark en helt? Hva lærte han etter at han var i den hulen? Ble han et bedre menneske? Hvis du hadde Tony Starks penger, ville du festet som han gjorde, eller ville du prøve å gjøre noe bedre med dem? Marvel-filmer ble en enkel inngangsport til større og mer innsiktsfulle familiesamtaler med sønnene mine.
Da 2010 rullet rundt, var vi alle med Iron Man 2, og til i dag er jeg fortsatt blant de mest trofaste forsvarerne. Det er feil, visst, men det ga oss også den beste Iron Man-soloskurken serien har hatt til dags dato i den bortskjemte våpenhandleren Justin Hammer. Mer så, det ga meg et av mine beste minner med sønnen min. Jeg husker fortsatt at jeg så scenen der Hammer forteller Mickey Rourkes Ivan Vanko at han liker å spise desserten først og William lener seg over og hvisker, "For en baby!" Jeg tror jeg lo hardere av det enn noen av filmens one-liners, og det kan være en del av grunnen til at jeg fortsatt er svak for det film.
Senere samme sommer brakk James armen og måtte bruke gips. Han var ikke begeistret for utsiktene til å tilbringe de neste seks ukene med en immobilisert arm, men William fortalte ham: "Husker du hvordan Tony Stark hadde gips da han kom tilbake fra den hulen? Nå er du akkurat som ham." Forestillingen om at han og Iron Man begge delte lignende skader, løftet James sitt humør og ga ham den ekstra boosten han trengte for å komme seg gjennom den sommeren. Så stor var hans forandring i hjertet at jeg ikke hadde det i meg å fortelle guttene at Tonys arm teknisk sett bare var i en slengen.
Gjennom årene gikk det for mine sønner og meg. Teller ned til hver Marvel-film, for så å komme dit åpningshelgen, sluke den, og så vente på at bonusscenene skal lede oss inn i det neste store eventyret. Vi planla helgene rundt Marvel-utgivelser, tok dem med på familieferier og jobbet rundt morsdager og bursdager. En morsdag sjokkerte min kone oss alle da hun foreslo at vi alle skulle avstå fra lunsj og se Captain America: Civil War i stedet.
Etter hvert som årene gikk, og MCU vokste, endret noe annet seg også. De samtaler jeg hadde med sønnene mine ble mindre om hvor kult det ville være å ha Tony Starks herskapshus og biler og mer om hvor flott det er at han har gode venner som Pepper Potts og Rhodey til å hjelpe ham gjennom angsten. Diskusjonene ble mindre ensidige, der guttene kom med egne meninger og innsikter og stilte sine egne spørsmål. Skal ut etter å ha sett Captain America: The Winter Soldier, William og jeg hadde en diskusjon om personvern og hvor mye kontroll myndighetene skal ha over livene våre. Hadde dette vært bare noen få år tidligere, ville hjemkjøringen vår sannsynligvis bestått av å snakke om hvor syk heiskampen var (ikke bekymre deg, vi kom til det også).
Noe annet endret seg i disse årene. James og min kone ble mer kresne om hvilke Marvel-filmer de trengte å se på kino og hvilke som kunne vente på Blu-ray. De var fortsatt med på arrangementsfilmene, men fandomen deres hadde blitt beslektet med katolikker som går i kirken kun til jul og påske.
William og jeg, på den annen side, holdt troen sterk, og så hver eneste film i åpningshelgen. Det var vår greie. James og jeg hadde Jets. William og jeg hadde Marvel. Og da vi drev inn i tenårene, hvor de fleste samtaler fikk svar på ett ord, visste jeg at jeg alltid kunne flytte emnet til Marvel og sette i gang giret igjen. "Hvordan var dagen din?" "Fint." "Lære noe interessant?" "Ikke egentlig." "Hei, så du at de kastet Benedict Cumberbatch som Dr. Strange?" "Flott valg, han var så god i Sherlock…”
Marvel er en del av familiens historie, slik jeg mistenker at det er med mange familier der ute. Det er barnas store mytologi, deres Stjerne krigen eller Ringenes Herre. Og på den måten er det passende at når det nærmer seg slutten, drar William til college til høsten. The Avengers, som vi har kjent dem, avsluttes samtidig som et kapittel i vårt eget liv avsluttes. Kevin Fiege er en helvetes produsent, men jeg tror ikke engang han kunne ha planlagt en mer passende eller bittersøt finale. I det siste Sluttspill trailer, tenker Tony Stark: "Det virker som om jeg kjempet meg ut av den hulen for tusen år siden." Jeg ser på de unge mennene som sitter ved siden av meg, den som jeg holdt i hendene og fortalte dem at ja, de skulle virkelig lage en film om Iron Man, og jeg tenker: «Det virker som i går meg."
Men det er slik ting skjer, er det ikke? Alle historier tar slutt, alle veier skiller seg etter hvert. Marvel vil fortsette, men det blir ikke det samme. Mange av heltene vi har vokst opp med vil forsvinne, og guttene vil mest sannsynlig nyte de nye filmene sammen med vennene sine, romkameratene, konene og, en dag, sine egne barn.
Så jeg holder fast ved disse minnene og historiene som så mange uendelighetssteiner, og jeg vil bruke dem ikke til å snappe samfunnet inn i glemselen, men for å drive meg gjennom årene fremover når de er alene.
Men igjen, historien vår tar ikke slutt. Den vil vokse og utvide seg for å gi plass til nye eventyr, nye karakterer og nye minner. Dette er bare slutten på den største spesialsaken i våre liv. Jeg er takknemlig for det det gjorde for oss. Og jeg gleder meg til å se hva som skjer videre.
