Rad Women Of History er en serie viet til å sørge for at barna dine vet at moren deres ikke var den første kvinnelige skurken, uansett hva historiebøkene forteller dem.
Å putte Mentos i en Cola er ikke kjemi. Å lage en supersterk polymer som kan stoppe en fartskule - det er kjemi. Hvis barnet ditt ikke kjenner historien bak den legendariske kjemikeren Stephanie Kwolek, bør de gjøre det. Spesielt de hvis foreldre patruljerer i gatene eller er på utplassering.
Da Stephanie Kwolek ble uteksaminert fra Carnegie Mellon i 1946, ønsket hun først å bruke kjemigraden sin til å studere medisin. I stedet tok hun en spillejobb på DuPont bare for å spare penger til medisinstudiet. Så ble hun sittende i mer enn 40 år. I ettertid var forholdet hennes til DuPont som karbon som møter hydrogen. (Hvem elsker ikke kovalent båndhumor?)
Timingen var også riktig. Med så mange menn i kamp i andre verdenskrig, hadde DuPont mange åpninger. Hvis kvinner kunne spille baseball mens mennene var borte, kunne de trolig også håndtere banebrytende vitenskapelig forskning. Da krigen var over, gjorde Kwoleks fremgang i forskningen henne uunnværlig.
I 1964 var Amerika bekymret for gassmangel, så DuPont ga Kwoleks team i oppdrag å finne neste generasjon polymerer som er i stand til å yte under ekstreme forhold. Den store applikasjonen var en lett fiber som kunne brukes i bildekk. Men i stedet for å komme opp med et alternativ for de hvite veggene med stålbelte, oppfant Kwolek Kevlar.
Det skjedde da et eksperiment for å gjøre fast polymer til en væske ikke gikk som planlagt. DuPont anså det som en fiasko, men Kwolek forsket på denne "feilen". Hun fikk laboratorieteknikeren til å sette den gjennom spinnedysen og fant at det hun hadde på hendene var flytende krystallinsk polyamidløsning som kunne spinnes til fibre 5 ganger sterkere enn stål. Dette førte til et nytt felt innen polymerkjemi. Og i 1971 førte til moderne Kevlar. Det ville være materialet i alt fra brannmannsstøvler, til romfergen, til kroppsrustninger.
Kwolek ble den første kvinnen som vant DuPonts Lavoisier-medalje for enestående teknisk prestasjon - selv om de ventet til 1995, som var et pikktrekk. Selvfølgelig, når hun vant den nasjonale teknologimedaljen, kunne hun kaste den i ansiktet på dem. Hun ble også hentet inn i National Inventors Hall of Fame, National Women's Hall of Fame, og mest imponerende, Plastics Hall of Fame. I 1986, da Kwolek trakk seg som leder for polymerforskning ved DuPonts Pioneering Lab, dedikerte hun tiden sin til å få jenter involvert i kjemi, og underviste til og med ambisiøse kjemikere. Som, etter denne historien, forhåpentligvis kommer til å bli barnet ditt.
