Rad Women Of History er en serie viet til å sørge for at barna dine vet at moren deres ikke var den første kvinnelige skurken, uansett hva historiebøkene forteller dem.
Hvis barnet ditt er besatt av Dory, er det på høy tid at du introduserer henne for kvinnen som er ansvarlig for landbaserte studier av livet under havet: den franske naturforskeren Jeanne Villepreux-Power (1794-1871). Villepreux-Power (som høres ut som en fransk superhelts kamprop) var en banebrytende 1800-tallsforsker av alle ting blekksprut (blekkspruter, blekksprut og blekksprut). Men før hun ble pakket inn i en verden av bilateralt symmetriske, tentaklerte bløtdyr, kom hun fra en ydmyk begynnelse som barn av en skomaker i det sentrale Frankrike.
Villepreux-Power-karrieren startet omtrent så langt unna vitenskapen du kan komme. Som 18-åring flyttet hun til Paris for å bli klesmaker, og gjorde seg et navn ved å designe en brudekjole til prinsesse Caroline i 1816. To år senere giftet hun seg med en engelsk kjøpmann og flyttet til Sicilia. Der gjenoppfant hun seg selv som en selvlært naturforsker og begynte å utføre eksperimenter på dyr som levde over og under vannet.
I marinbiologiske kretser er hun kjent som "Aquariofiliens mor." Det høres ut som en harry Potter-trollformel ("Aquariophilly, wand!"), men det er faktisk studiet av vannlevende dyr og planter i en akvarium. I 1832 ble hun den første personen som tenkte «Hei, vet du hva som ville se kult ut i denne glasstanken? Fisk." Deretter ble hun den første til å inventere og studere marine økosystemer i et kontrollert miljø. Hun oppfant 3 typer akvarier: Ett laget av glass for å studere levende bløtdyr utenfor havet, og 2 andre som kunne forankres til havbunnen.
Hun så ikke bare på de skumle samlingene sine og sang: «Se på disse tingene. Er det ikke pent?" Hun inventerte hele økosystemet utenfor den sicilianske kysten. En av hennes mest kjente prestasjoner var å bevise at papiret nautilus Argonauta argo (en blekksprut som er litt som en blekksprut) produserer sine egne skjell, i stedet for å skaffe dem fra en annen organisme som eremittkreps. Dette hadde vært diskutert siden Aristoteles’ tid – helt til alle de gutta i kappe i utgangspunktet sa: «Enig i å være uenig».
Hvis det ikke hadde vært for en tragisk ulykke på havet i 1843, ville Villepreux-Power kanskje fått mer lek i lærebøkene i biovitenskap. De fleste av hennes opptegnelser og vitenskapelige tegninger gikk tapt i et forlis da hun og mannen hennes flyttet fra Sicilia. Hun levde - og fortsatte å skrive - men avbrøt forskningen. Hun hadde også den mest metalliske unnskyldningen for å miste leksene sine.
Likevel hjalp disse tidlige oppdagelsene henne til å få medlemskap i noen av verdens mest prestisjefylte lærde samfunn: I 1832 ble hun anerkjent som det første (og eneste) kvinnelige medlemmet av Catania Accademia fra 1832-1842. Hun var også korrespondentmedlem i London Zoological Society og over et dusin andre akademier. Og hun har et krater på Venus oppkalt etter seg.
For alle de gangene i datterens liv når hun føler at hun ikke er invitert til å sitte på guttenes lab bord, er det godt å huske at Villepreux-Power var kvinnen som knuste glasstaket... med et glass fiskeskål.
