Mens debatten om DACA raser i kongressen og fredagens frist for regjeringsfinansiering nærmer seg, Republikanerne har koblet et finansieringstiltak som ville avverge en nedleggelse med en plan for å finansiere Barnas Helseforsikringsprogram for de neste åtte til ti årene. Gamblingen ser ut til å tvinge demokratene til å velge mellom syke barn og innvandrere, hvorav mange er foreldre til amerikanske barn.
Dette er i hovedsak en kongressversjon av "The Trolley Problem", et populært tankeeksperiment om passivitet og konsekvens. Tanken, for de som ikke er kjent, er at en person som står på et sted hvor en trallebane deler seg må velge å enten kaste en bryter, sikre døden til én person eller ikke kaste den, slik at flere kan dø mennesker. Er det drap hvis de kaster bryteren? Det er et abstrakt spørsmål som GOP-politikere gjør veldig bokstavelig. Omformulert ser det slik ut: Beskytter vi nesten 9 millioner barn som har nytte av CHIP eller den 800,000 folk som drar nytte av DACA? Det forutsetter at det ikke er mulig å gjøre begge deler - i hovedsak produsere et dilemma.
Kongressens demokrater, spesielt de som står til gjenvalg i det kommende mellomvalget, vil typisk hoppe på mulighet til å finansiere et generelt elsket program som CHIP, som er rimeligere hvis det finansieres over lengre perioder uansett. Spørsmålet er om de, gitt presidentens retorikk om immigrasjon, kan bli lokket til å stemme for et stopp og miste sin viktigste forhandlingskort. Det er uklart og nervepirrende for drømmere. Det er også forvirrende gitt den nylige rettskjennelsen som antyder at Det hvite hus ikke kunne avslutte DACA på den måten det gjorde.
Regjeringen har gjenopptatt å akseptere søknader om DACA og senatets majoritetsleder Mitch McConnell sier at kongressen har «minst til mars, som et minimum, og muligens enda lenger» for å komme til en konklusjon angående DACA og immigrasjon generelt. Men det er liten tillit til Washington i disse dager.
Å ha litt tid til å komme til en solid konklusjon om innvandring, reduserer på ingen måte bindingen den kommende avstemningen setter demokratene i eller måten avstemningen kan splitte partiet på noen måter. På den demokratiske siden kan dette koke ned til politikk som vanlig – et spill om hvem som kan eller ikke har råd til å se dårlig ut akkurat nå. Mens kongressdemokrater som er oppe til gjenvalg i år kan stemme for å holde regjeringen åpen og vedta et lovforslag for å finansiere CHIP, kan de som ikke er det – og har øynene rettet mot et presidentvalg i 2020 – være tilbøyelige til å spille lengre spill. Ved å beskytte DACA på bekostning av CHIP-finansiering, kan demokrater som vurderer et løp i Det hvite hus bli sett på mer gunstig, som kongressfolk som aldri undergravde generalen Demokratisk holdning til innvandring.
