Mange barn liker å være redde, men de burde nok ikke se på Eksorsisten. Å lage en barnevennlig skrekkfilm er en vanskelig oppgave fordi den må være skummel, men ikke også skummelt. Mange eldre filmer av denne sjangeren var kanskje litt for skumle (se: 80-tallsfilmene førte til opprettelsen av PG-13-vurderingen). Mange nylige skumle filmer rettet mot et yngre publikums går for langt i sistnevnte retning, ettersom de stort sett er blottet for noen spøkelser utover et par lat skrekk og en overflod av komisk lettelse (se: Den andre Gåsehud film). Det er ikke iboende en dårlig ting, men det kan få ekte skrekkfans, unge og gamle, til å ønske seg mer. Heldigvis, Skremmende historier å fortelle i mørket er et bevis på at barnevennlig skrekk ikke trenger å være halt.
Skremmende historier, som er produsert av den store Guillermo del Toro og regissert av André Øvredal, som har et par solide skrekkkreditter til navnet hans, er basert på bokserien som sannsynligvis skremte millennials i oppveksten. Historiene, som stort sett var forfatteren Alvin Schwartz sine riff på gamle urbane legender, var skumle, men Stephen Gammells illustrasjoner var rett og slett skremmende, og filmversjonen lener seg tungt på Gammells uhyggelige estetiske.
Filmen, nå på kino, den faktisk ganske lik bøkene. Historien, som følger en ung jente som heter Stella mens hun og vennene hennes ubevisst slipper løs grusomheter fra en ryktet barnemorderbok med skumle historier som skriver seg selv, er ikke det virkelige trekkplasteret. Historien er både altfor kompleks og overfladisk, men den setter opp noen ganske knotete skrekkscener når den selvskrivende boken kaller et monster inn i den virkelige verden.
Når Skremmende historier handler faktisk om de, du vet, skumle historiene, det er lovlig god skrekk, som klarer å være både virkelig skummelt og ganske barnevennlig. PG-13-vurderingen betyr at det egentlig ikke er noe blod, og ingen av bildene er grafiske nok til å virkelig rote med et barns sinn. Og det er ikke umotiverte, lavthengende hoppeskrekk hvert femte minutt. Nei, det er en tydelig følelse av kunstnerskap og håndverk Skremmende historier’ skrekk.
Ta det som sannsynligvis er det beste skrekkøyeblikket fra filmen, «Pale Lady»-scenen. I scenen løper hovedkarakteren Chuck, fortapt og redd, gjennom de tomme, labyrintlignende hallene på et sykehus. En alarm har tent interiøret i et foruroligende rødt, kun punktert av et kort flimring av et halogenlys som fullt ut lyser opp rovdyret som forfølger Chuck. The Pale Lady - en tjukk, overvektig kvinne med bittesmå svarte øyne og et umulig bredt og subtilt smil, går sakte mot Chuck. Uansett hvilken gang han prøver å gå ned, er hun der, et bilde av monumental skrekk. Det er en fantastisk scene delvis på grunn av Pale Ladys design (del Toro elsker praktiske effekter, og resultatene føles skremmende håndgripelige), og på grunn av timingen. The Pale Lady har ikke hastverk – Chucks bortgang er uunngåelig, og følelsen av redsel blir bare større og større etter hvert som den bleke damen kommer nærmere og nærmere.
I en annen fremtredende scene, et lik som mangler en tå, forfølger Auggie, en ung mann som uforvarende chomped ned på det avkuttede sifferet i en skål med lapskaus. Denne scenen ender med en skremsel, men den er ekspert utført, ettersom handlingen går ned til en absolutt krypning mens Auggie sakte - å så sakte — kryper ut under sengen sin for å se seg rundt i rommet. Publikum ser det Auggie ser og føler sannsynligvis frykten han føler. Så, akkurat når du har blitt lurt til tross for at du tror at rommet kanskje er helt klart, åpenbarer liket seg under sengen, og drar plutselig en hektisk Auggie til sin undergang.
Grunnen til at begge disse scenene er effektive skrekk, er at de ble gjort med omhu. Det høres ut som en politimann, men det er virkelig nøkkelen til å forklare hvorfor Skremmende historier å fortelle i mørket har god skrekk for en barnefilm. Øvredal og del Toro slapper ikke av bare fordi publikum er på den yngre siden. En mindre film kan legge mindre innsats i de skumle scenene fordi de er barn. Hvor vanskelig kan det være å skremme dem?
Skremmende historier gjør ikke det. Selv om det ikke er en perfekt film, behandler den publikum med respekt. Det er ikke noe veldig upassende i denne PG-13-filmen, men det er noen skumle bilder, og Skremmende historier stoler på at publikum kan håndtere det. Den vet også at for at disse skremmene virkelig skal lande, må de gjøres bevisst og godt. Hemmeligheten bak å lage en god, barnevennlig skrekkfilm for barn er å bare lage en god skrekkfilm og kjenne publikum. Skremmende historier å fortelle i mørket er ikke en perfekt film, men det er et godt tegn på at både unge og gamle skrekkfans kan se frem til noen kvalitetsskrekk hvis en film vet hva den gjør.
