Livet er ikke en historie. Dette virker åpenbart, men altfor ofte forventer vi at livene våre skal gi en slags narrativ mening eller passe inn i et større, klarere bilde som vi bare ikke kan se ennå. Det ligger i vår natur å ønske å sette orden på ting, finne mening ved å se bitene sammen. Men i det virkelige liv skjer noen ganger gode og dårlige ting uten rim eller grunn. Tre reklametavler utenfor Ebbing, Missouri er en film som ønsker å minne publikum om disse enkle, men mektige sannhetene gjennom historien om en mor som ikke stopper for noe for å hevne datterens død.
VELDTAT MENS DU DØDE
OG FORTSATT INGEN ARRESTERINGER?
HVORDAN KOMMER DET, SJEF WILLOUGHBY?
Dette er de tre enkle setningene som havner på tre reklametavler og ryster den normalt rolige byen Ebbing til sin kjerne. Hvem har ansvaret? Mildred Hayes (Francis McDormand), en bitter mor som er rasende politiet har ikke funnet en eneste mistenkt syv måneder etter at tenåringsdatteren Angela ble brutalt voldtatt og myrdet. Det lokale politiet er åpenbart veldig opprørt over dette offentlige avhøret av deres arbeidsevne, spesielt Sjef Willoughby (Woody Harrelson) selv, som føler at Mildreds personlige angrep helt og holdent er grunnløs. Mildred gikk tom for dritt å gi måneder, mest sannsynlig år siden; hun vil ha svar og søker å holde saken i offentligheten, på den måten som er mulig.
Dette kan høres ut som en ekstremt mørk premiss for en film. Og det er. Men alle som er kjent med regissør Martin McDonaghs tidligere arbeid (I Brugge, syv psykopater) vet at han trives med å finne alle mulige følelser i selv den mest forferdelige situasjonen man kan tenke seg. Tre reklametavler er en utvilsomt trist film, men den er også sint, gledelig og til og med, til tider, rett og slett morsom.
Det er også en film full av grundige vendinger, der hver gang du tror du har funnet ut av det, blir en annen uventet skiftenøkkel kastet inn i maskineriet. I en scene som oppsummerer filmens filosofi som helhet, prøver sjef Willoughby å forklare seg selv og mangelen på arrestasjoner for Mildred. I stedet for å forsikre henne om at de vil finne drapsmannen, sier han at saker som dette sjelden blir løst basert på godt detektivarbeid. Det betyr at virkelige svar blir brakt frem i lyset gjennom ingenting annet enn dum flaks. Det er en melding for oss alle like mye som Mildred. Alle som leter etter praktiske svar eller en pent konstruert avslutning bør nok sjekke ut My Little Pony-filmen i stedet.
En av de mest overbevisende aspektene ved Tre reklametavler er det faktum at filmen bare har én åpenbar skurk: den uoppløselige og ukjente overfallsmannen som voldtok og myrdet Angela Hayes. Som i det virkelige liv er rollebesetningen, inkludert Mildred selv, verken helt bra eller helt dårlig. Menneskene vi møter er kompliserte vesener som tar avgjørelser som ikke alltid stemmer overens med narrativet vi har bygget for dem.
Til å begynne med ser sjef Willoughby ut til å være den late politimannen som ga opp Angelas sak for lett. Men der er han senere en hengiven ektemann og far, samt en mann som oppriktig skulle ønske han kunne ta knekken på saken. Offiser Dixon (Sam Rockwell), en idiot politimann som ser ut til å glede seg over rasisme og politibrutalitet, blir til slutt avslørt for å være noe mye mer enn det.
Og Mildred er absolutt langt fra en perfekt helt. Så fokusert på målet sitt, savner hun ofte måten det kan påvirke menneskene rundt henne. På reisen hennes isolerer hun nesten alle i livet hennes, inkludert tenåringssønnen Robbie, som er opprørt over måten søsterens død vises på. Men til syvende og sist er Mildred villig til å rettferdiggjøre sin følelsesløshet og stikkende oppførsel hvis det bringer henne nærmere det hun leter etter.
Hele filmen hviler på ytelsen til Frances McDormand, som vekker Mildred til live med en svimlende kompleksitet. Fra det øyeblikket hun dukker opp, kledd i kjeledress og bandana, er Mildred en knyttet neve, klar til å slå til når som helst. Hun sparker tilfeldig barn i skrittet, sårer en tannlege, går tå-til-tå med politifolk som gjør det til sin oppgave å torturere henne så mye som mulig. Men med hvert subtile rykk eller stikk klarer McDormand også å vise den underliggende sorgen og smerten som gir næring til Mildred. Det er en utrolig prestasjon.
Tre reklametavler er en film som nyter det faktum at uansett hvem du er eller hva du har gjort, er du til syvende og sist prisgitt et likegyldig og kaotisk univers. Det er litt Coen Brothers-aktig, men i motsetning til den dynamiske duoen, trekker ikke McDonagh bare på skuldrene til denne overveldende fienden. I stedet ser han ut til å foreslå at den mest effektive måten å kjempe mot livets tilfeldighet er ved behandle andre godt. Den leksjonen læres på rotete måter; men i alle fall er det en kraftig en å lære.
