God far,
Jeg har små barn som sikkert har blitt fortalt om slaveri på skolen, de kjenner sine borgerrettighetshelter, og de forstår at rasisme er en ting. Men gjør de det? Jeg prøver å forklare dette øyeblikket for dem - å forklare at politivold skjer, at på grunn av rasisme, skjer det med brune og svarte mennesker oftere, at rasisme blir holdt oppe av måten vi stemmer på og også lover som kanskje ikke virker rasistiske i ansiktet deres, men som i stor grad er det... Og alt jeg forstår "Hvorfor?" "Vent, hva?!" og igjen: «Men hvorfor, pappa? Det er feil."
Som du kanskje har forstått, er jeg hvit. Barna mine er hvite. Og jeg tror dette kan være kjernen av hvorfor jeg ikke slår gjennom. Spørsmålet jeg har er, trenger jeg virkelig å bryte gjennom, eller bør jeg nyte barnas uskyld og beskytte dem fra rasismens verden – en som ikke akkurat nå setter dem i umiddelbar fare?
Priviligert i Pennsylvania
Jeg har lyttet til de sinte, smertefulle stemmene til mange svarte foreldre den siste uken, og jeg har hørt, høyt og tydelig, at barna deres ikke får luksusen av en rasismefri uskyld. De er svarte. Landet de bor i ser dem som svarte fra det øyeblikket de tar sitt første åndedrag. Innen de er på alderen av guttene mine, 7 og 9 år gamle, har de følt vekten av USAs rasisme. Svarte foreldre må være vitne til at barna deres kommer overens med deres plass i dette landet og ber om at hatet ikke blir internalisert.
Jeg er ikke stolt over å si at det å komme til den forståelsen var en åpenbaring for meg denne uken. Jeg har hatt 45 år på å erkjenne disse ulikhetene. Jeg kan ikke kjenne den akutte smerten ved å være en svart forelder. Men jeg kan se det. Jeg kan tro det er ekte. Jeg kan, og har, tatt det til meg - en hard og urokkelig sannhet som rasler rundt som en alltid tilstedeværende irriterende.
Som mange hvite politisk progressive foreldre, levde jeg under den salige forestillingen om at hvis jeg lærte guttene mine å elske alle mennesker likt, lyttet til nok Bob Marley, og leste dem barnebøker om Martin Luther King, kunne jeg dyrke en verden som tilnærmet United Colors of Benetton annonse. Og det, min venn, er den største mengden tull jeg noensinne har veltet meg i.
Hvite foreldre lærer barna våre om rasisme som om det er noe vi ikke er en del av. Vi lærer barna våre om rasisme som om det er en støvete, gammel kulturell artefakt som andre, mindre utviklede hvite mennesker fortsatt omfavner. Vi lærer dem at hvis vi bare elsker hardt nok og gir ut nok klemmer, kan vi jage bort den skitne gamle rasismen. I mellomtiden kan vi sende dem ut døren i visshet om at hvis de vifter med en pelletpistol i parken, er det usannsynlig at de blir skutt og drept av en politimann - som skjedde med Tamir Rice. Vi oppdrar dem i den relative sikkerheten til nabolag som var markert for økonomisk utvikling, mens svarte var konsentrert i nabolag, nektet investeringer og muligheter.
Barna våre får sin uskyld på grunn av rasistiske strukturer som ble bygget spesielt for at de skulle lykkes. Rasisme er ikke et vaklevorent ubeskrivelig konsept som dør i anfall og start. Det er det essensielle og konstante underlaget som Whiteness trives på i Amerika.
Og det er der vi begynner med barna våre. Ikke ved å lære dem om rasisme, men ved å lære dem om hvithet.
Fordi, her er saken: Hvis barna våre ikke anerkjenner deres hvithet i sammenheng med dette landets historie, vil de aldri se privilegiet deres. Hvis de aldri ser deres privilegium, vil de aldri ha muligheten til å bruke det privilegiet til å demontere det rasistiske systemet de arvet.
Jeg kom ikke til denne konklusjonen over natten. Jeg har bekymret meg over det i årevis. Da vår nåværende president ble valgt, mistet jeg forstanden i å prøve å finne ut hvordan han klarte å gli inn i embetet til tross for sin rasistiske retorikk. Jeg lar bestyrtelsen strømme på de sosiale feedene mine. Til slutt førte forferdelsen min til at en fetter dukket opp i meldingene mine. Han er far selv. Vi gikk litt frem og tilbake før han sendte dette:
"Du kommer til å oppdra barn som hater seg selv for å være hvite."
Og jammen oppsummerer den setningen ganske mye en av de mest vedvarende og skadelige fryktene til hvite foreldre, ikke sant? Og den frykten har vært en blokade for fremgang. Det har holdt hvite foreldre fra å ha meningsfulle og viktige samtaler med barna sine om hvithet.
Saken er at jeg ikke vil at barna mine skal hate seg selv for å være hvite. Men jeg vil at de skal gjenkjenne det. Jeg vil at de skal se hvordan deres Whiteness er standard skin på videospillet. Jeg vil at de skal forstå at når leketøysfirmaer lager annonser for barn, er de glade jevnaldrende avbildet for det meste hvite. Jeg vil at de skal vite hvordan Whiteness of Ohio-forstaden de bor i ble produsert gjennom systemisk undertrykkelse.
Dette er ikke for å få dem til å føle skam. Det er for å hjelpe dem å se deres hvithet, og forstå hvordan det letter deres passasje gjennom en verden som ble laget for dem. Og så? Jeg vil at de skal rive ned den dritten og begynne å bygge en ny verden bygget på målet om å rette opp generasjonene av urett de har blitt belastet med.
Hvite foreldre har en mulighet, og jeg vil påstå, et ansvar for å oppdra hvite barn som vil slutte seg til svarte mennesker for å rive ned strukturell rasisme. Det er en av de viktigste jobbene våre nå.
Det er ikke en lett oppgave, av den nøyaktige grunnen du allerede har gjenkjent. Måten vi snakker om rasisme med barna våre, gjør det ikke ekte. Helvete, det er diskutabelt at de fleste hvite voksne forstår hvor ekte det er. Hvordan kan vi forvente at barn skal få det? Barna dine er forvirret når det gjelder rasisme fordi det er en forbannelse på et barns medfødte rettferdighetssans. Dessuten opplever de det ikke. Noe som betyr at vi må være tydelige om rase.
Veien til å hjelpe dem med å se hvor de passer, går gjennom leksjoner rike på kulturhistorier. Som hvite foreldre må vi oppdra barna våre slik at de blir oppmerksomme på andre kulturelle tradisjoner og synspunkter. De må slutte å se deres hvithet som normen. De trenger også hjelp til å fjerne de implisitte skjevhetene vi har gitt videre. Det kan vi bare gjøre gjennom åpen, alderstilpasset dialog. Det er greit å innrømme at vi har sagt eller gjort rasemessig ufølsomme ting som vi nå innser er feil. Vi kan i det minste hjelpe til med å reparere skaden av disse feilene ved å vise barna våre at vi eier dem og prøver å forandre oss selv. Vi er sterke modeller for barna våre, og vi må erkjenne det.
Vi trenger ikke starte med politibrutalitet. Vi trenger ikke å prøve å takle amerikansk rasisme på en gang. Vi bringer barna våre til en forståelse av deres plass i verden gjennom små øyeblikk av gjenkjennelse og diskusjoner over middagsbordet natt for natt. Vi stiller og svarer på spørsmål om rase så godt vi kan. Og hvis vi ikke har svaret, sier vi det og jobber sammen med barna våre for å finne ut av det. Vi lærer med dem.
Du har tatt et viktig første skritt og jeg applauderer deg for det. Men jeg ber deg også om ikke å gi opp fordi det er tøft. Og det er tøft, men absolutt ikke tøffere enn en svart forelder som prøver å lære barnet sitt hvordan de skal samhandle med politiet uten å bli drept. Det er vårt ansvar som hvite foreldre å være ukomfortable med barna våre, og takle det vanskelige sannheter om hvithet slik at kanskje svarte foreldre en dag slipper å leve med så mye uberegnelig smerte.
Til slutt oppfordrer jeg deg til å finne ressurser for å hjelpe deg videre. Det er ikke svarte folks ansvar å vise oss veien. Gjør din egen forskning. Verden er full av bøker og organisasjoner som ønsker å hjelpe hvite mennesker. Personlig er jeg en stor fan av en organisasjon som heter EmbraceRace. Ikke bare har de utrolige webinarer viet til hjelpe foreldre med å avvikle rasisme, de har også massevis av ressurser som vil hjelpe i oppdraget ditt. Og hvis du finner disse ressursene nyttige, vennligst gi dem penger. Vår reise ut av hvit blindhet vil være lang og hard. Men det er også riktig og rettferdig. Foreldre er viktige for den antirasistiske bevegelsen. La oss ta med noen andre.
