Offentlige skoler gir ikke bare utdanning. Institusjonene overvåker også oppførselen til rundt 50 millioner amerikanske barn. Det politiarbeidet skjer på en rekke måter, inkludert metalldetektorer, forsinket utglidning og turer til rektors kontor. En av de mest alvorlige disiplinære praksisene er imidlertid suspensjon, handlingen med å trekke et forstyrrende barn ut av skolen i en bestemt tidsperiode. Men det er noe dypt urovekkende med måten suspensjoner deles ut på.
Ifølge nylig gransking av eksperter og forskere i offentlig politikk angående disiplinær politikk og deres effekt indikerer at skoler retter seg mot de 14,5 millioner fargede barna og barn med funksjonshemninger i landet vårt urettferdig. Faktisk, ifølge føderale data utgitt av Innsamling av borgerrettigheter, svarte barn blir suspendert med mye høyere priser enn sine hvite jevnaldrende, selv når de kontrolleres for alle variabler.
Tilstanden for skolesuspensjon – og hvem den påvirker mest – er ikke ny. Den rasistiske politiske søknaden kom først opp under desegregeringen.
Les flere av Fatherlys historier om disiplin, straff og oppførsel.
Nå virker det mindre sannsynlig at retningslinjer vil bli brukt av lærere og administratorer med en rasistisk agenda. Men ifølge Sarah Hinger, en stabsadvokat ved ACLU, har lite endret seg.
“Svarte studenter er mer sannsynlig å bli disiplinert for å være forstyrrende, sier Hinger. "Noen ganger brukes suspensjon som en hurtigløsning der det er mangel på andre ressurser og verktøy tilgjengelig. Det gir en følelse av umiddelbar respons: Du gjør noe og barnet blir fjernet fra klasserommet.»
Hinger har rett: problemet er at det bare er en rask løsning. Å fjerne et barn fra et rom vil neppe hjelpe dem med å takle årsakene til at de utagerte fordi handlingen bare fjerner barnet fra klasserommet. Det hjelper dem ikke med problemene deres. Og det er ekstremt sannsynlig å få negative konsekvenser og sikre et dårlig forhold til autoritet.Forskning viser at selv en suspensjon kan desimere et barns prestasjonsvekst gjennom utdanningssystemet, noe som gjør det er mer sannsynlig at de dropper ut av skolen, engasjerer seg i risikofylt oppførsel og havner i strafferetten system.
Og så er det et problem med hvem som deler ut suspensjonene. I følge Dr. Edward M. Morris, professor i sosiologi ved University of Kentucky, er mer enn 80 prosent av offentlige skolelærere i USA hvite. "Det er mye bevis på at de feiltolker atferden til ikke-hvite barn," sier han. Det følger at fargede elever blir dømt hardere for mindre brudd, som krever at en lærer tolker motivasjon. Det er vanskelig å bekjempe implisitt skjevhet selv i en genuint empatisk lærer midt i en sky av regler og forskrifter, spesielt i miljøer med lite ressurser. Så svarte barn er unødig belastet med feilene i et bredere system.
Hvis det skulle være noen tvil om det faktum, kan Morris legge det til ro. Han har kvitteringene. Han var medforfatter av en stor studie som testet om suspensjoner ble delt ut på en rasistisk måte og kontrollerende for alle andre sosioenomiske faktorer fant han at 23 prosent av alle svarte studenter vil bli suspendert minst én gang i skolekarriere. Faktisk er de det fire ganger større sannsynlighet for å bli suspendert enn sine hvite jevnaldrende. Dessuten er det langt mer sannsynlig at fargede elever blir disiplinert for subjektive brudd, spesielt atferdsproblemer, enn objektive brudd på skolens regler.
Morris fant ut at for hver gang en elev ble suspendert fra skolen, gikk prestasjonsveksten ned med ni poeng. Selv om en student bare er suspendert i tre eller fire dager, og de jobber hardt neste år og hopper tilbake på prestasjonsprøvene, er de fortsatt lenger bak enn om de ikke hadde blitt suspendert. Noe som får en til å lure på hvem suspensjoner egentlig tjener.
Dan Losen, direktøren for Senter for rettsmidler for borgerrettigheter, argumenterer for at offentlige skoler ikke er de eneste skolene som har massivt tilsyn når det gjelder å disiplinere barn. Noen charterskoler, sier han, har "Knuste vinduer"-politi som deres veiledende filosofi for hvordan skape et skoleklima. "Knuste vinduer er det vi så i Ferguson - det kommer fra den mislykkede og rasistisk undertrykkende håndhevelsesstrategien med å bestille folk for hver eneste lille lovbrudd," sier han. "Ideen er: Vi skal vise deg at alt betyr noe, og på den måten skal vi redusere kriminalitet."
Mange vil hevde at det å ha en no-nonsense-politikk vil hjelpe barna til å oppføre seg. Forskning viser at mye av disiplinen i offentlige skoler er ekskluderende og straffende. Jo mer du tar et barn ut av skolen for mindre lovbrudd – etter denne politipolitikken for ødelagte vinduer – jo mer sannsynlig er det at de faller langt bak jevnaldrende.
Så hva er løsningen på et slikt problem? Vel, man kan være å aggressivt prøve å trekke fargelærere inn i skolesystemer, som noen bevis antyder kan hjelpe. Men det vil sannsynligvis ikke være nok fordi minoriteter sannsynligvis vil bli minoritetsstemmer i stort sett homogene staber. Faktisk har Morris sett på dataene og funnet ut at rasesammensetningen på skolelærere gjør liten forskjell i suspensjonsraten for fargede elever. Han påpeker at selv fargede ikke er immune mot implisitte skjevheter, spesielt hvis støttesystemet gjentar dem.
Klager blir ofte møtt av de som er motvillige til å omfavne ekte reformer med en gammel klisje: «Utdanning er et privilegium». I Amerika er dette faktisk usant. Beskyttelsesklausulen i 14. endring tildeler at når en stat etablerer et offentlig skolesystem, kan ingen elever nektes lik tilgang til nevnte skolesystem. Fortsatt rasistisk politiarbeid av barns oppførsel er, sett i den sammenheng, et potensielt konstitusjonelt brudd. Argumentet om at endring ikke bare er moralsk nødvendig, men lovlig håndhevet venter i kulissene.
Eksperter sier at det finnes legitime løsninger på problemet. Det som ikke finnes er en rask løsning.
Losen anbefaler trinnvise intervensjoner. Det var det han gjorde i de 10 årene han underviste i det offentlige skolesystemet før han gikk på jusstudiet og begynte å jobbe med Civil Rights Project. I sitt eget klasserom fokuserte Losen på positiv forsterkning, og sjekket inn med elever som aksjonerte for å se hva som foregikk. Tross alt kommer atferdsproblemer generelt ikke fra ondartede motiver. Barn gjør sikkert dumme ting uten grunn, men de gjør sjelden ondsinnede ting uten oppfordring. Suspensjoner, sier Losen, er det som ikke gjør noe. Å fokusere på elevene dine vil også hjelpe dem til å føle at hele systemet ikke er stablet mot dem – selv når det er det.
