Gjemt på siden av en skogsvei 45 km nord for Venezia, er det et billig håndmalt skilt som leser: "Osteria Ai Pioppi." Den peker på en "ristorante", men fra veien ser den gamle metallporten og tykke linjer med trær mer ut som en park enn noe sted der folk ville betale for et måltid.
Det førsteinntrykket ville være riktig. Selv om det er linjer med piknikbord og plakater med priser for mat i kafeteriastil, er det ingen som er der for pastaen puttanesca. Besøkende kommer for det som sitter bak bordene: en fornøyelsespark av rustet stål med berg-og-dal-baner, vipp-a-virvler, akebåter og andre turer restauratøren sveiset sammen på fritiden.
Ai Pioppi ble født for 40 år siden da restauratøren Bruno Ferrin prøvde å gi en lokal smed i oppdrag å konstruere noen enkle kroker til ham. Smeden, en gretten paisano, svarte på ordren hans ved å be ham «sveise den selv» og ga en kort leksjon med blåselampe. Bruno var så begeistret for sin nye hobby at han sluttet med å sveise sammen en enkel lysbilde slik at barna kunne ha noe å gjøre mens foreldrene spiste ferdig.
Gjennom årene fortsatte Bruno å fikse og begynte å legge til mer komplekse turer for å tiltrekke seg besøkende. Snart hadde han bygget et provisorisk Magic Kingdom med mer enn 40 kinetisk drevne innretninger. Etter at en italiensk filmskaper laget en dokumentar om det, ble Ai Pioppi en sensasjon - så mye at Bruno har måttet oppgradere restauranten sin til 500 for å møte etterspørselen.
Osteria Ai Pioppi er selvfølgelig ikke som andre fornøyelsesparker. Metallet er korrodert, forlystelsene er overfylt med skog og ugress, og ufeide løv henger på sporene. Det er ikke engang elektrisitet – alle turene drives av spenningssøkerne som må presse og tråkke på egenhånd for å flytte turene.
Skremmende? Ja. Men herregud, det ser gøy ut. På Bicycle of Death, for eksempel, klatrer ryttere inn i en vogn og pumper pedalene med føttene, som om de sykler, for å trekke et opphengt bur så høyt de kan. Så slipper de taket - og tyngdekraften sender dem bakover og snurrer rundt en 360 graders sløyfe. Jo hardere de tråkker, jo raskere går turen.
Gjester som besøker parken sier at det er verdt det. Jada, metallrittene ble bygget av en entusiast som en markedsføringsgimmick og er ikke "opp til koden". Men følelsen av at en tur kan smuldre opp når som helst øker spenningen. I tillegg, siden alle turene er menneskedrevne, er moroa du har et direkte resultat av innsatsen din. Barna vil ikke lære en slik leksjon på Six Flags.
Ai Pioppi er åpen fra vår til høst. Turene er gratis for alle som kjøper et måltid — og maten er billig, og koster 24 euro per voksen for et 3-retters måltid med drikke. Stivkrampeskudd er imidlertid ikke på menyen.
