Knytt + Katt virket som et hardt salg på papiret: Lag en animasjonsserie som får barn begeistret for matematikk, alias akademikernes brokkoli. Men når barneprogrammeringsveterinærer Billy Aronson (Wonder Pets,Leie) og Jennifer Oxley (Lille Bill) ble kontaktet av Fred Rogers Company for å bygge et show rundt emnet, så de ikke brøker og lang oppdeling, men et universelt språk som lar barna forstå matematikk er kult.
Den langvarige antagelsen om at barn hater matematikk? Det er ikke sant, som bevist av faktum Knytt + Katt er en massiv hit som sendes i 180 land. Alt er på grunn av showets evne til å undervise på en morsom og musikalsk måte. Aronson, seriens hovedforfatter, kom opp med en enhet som lot hovedpersonen deres, Peg, gå hvor som helst i tid og rom. "Hun er på et millimeterpapir og hun kan snakke med hvem som helst," sier Oxley.
Premisset er at Peg, og hennes snakkende katt (uoriginalt kalt Cat), møter matematiske ordproblemer som duoen løser. Det er det. Det er ingen foreldre, lærere eller klasserom som antyder at dette er skole. I stedet er det nok av musikalske numre og opptredener fra historiske og fiktive karakterer.
Med nye episoder som kommer tilbake til PBS i juni, Faderlig snakket med skaperne om å sende ut med matematikkens kjedelige stigma, den høye kunsten å lage jingler og hva Woody Allen og Peg begge har til felles.
Knytt + Katt gjør noe unikt: det gjør matematikk morsomt med musikk. I mellom musikknumrene, hvordan holder du showet engasjerende for barn?
BA: Det var en utfordring. Vi tenkte at det aldri skulle være lærerikt. Mange utdanningsprogrammer har denne pausen. Det er der de på en måte lurer deg til å ta en leksjon på skolen og deretter gå tilbake til det morsomme.
JO: Vi ville aldri at det skulle føles som om barn var på skolen. Vi visste at det måtte være morsomt og det måtte være karakterer de ville bli forelsket i.
Å ha fengende musikaler er også en stor hjelp.
BA: Vi ønsket å fortelle regnestykket gjennom historien, og musikk er flott for det. Musikk gir en følelse av vennlighet og kjærlighet. Vi kan veilede deg med musikk. Og når vi lærer noe kjedelig, for eksempel 10, 20, 30, 40, 50 – i en jingle – er det en fryd.
I stedet for renere dataanimasjon, Knytt + Katt føles skissert på en mattebok. Var det alltid målet ditt å skille seg ut fra andre barneshow?
JO: Da vi laget showet, hadde jeg fått ut alle kunstrekvisita hjemme, og jeg skjønte at jeg hadde alt dette millimeterpapiret. Jeg limte det på papp og begynte å male på det. Da tenkte jeg, kanskje skyene kan se ut som symboler, så jeg lagde dem til uendelighetssymboler. Det er alltid ligninger i bakgrunnen som ser ut som om de har blitt slettet fra en annen tid. Det lærer ikke barn, men legger til utseendet og følelsen av matematikk.
Det er bare så mange pre-k matematiske problemer, hvordan omgår du den begrensningen?
BA: Den grunnleggende forutsetningen for showet er Pegs liv er ordproblem. Et ordproblem kan være hvor som helst. Matematikk er over alt. Matte er i musikk. Det er i historien. Matematikk kan hjelpe George Washington å krysse Delaware. Det kan hjelpe Romeo og Julie til å komme sammen. Matematikk kan hjelpe Beethoven med å komponere en symfoni.
JO: Vi har lov til å gå hvor som helst med showet. Det er ikke som om Peg er på skolen eller på et bibliotek eller i en virkelig situasjon, som andre barneprogrammer. Hun kan være på en lilla planet en dag og være sammen med Emily Dickenson en annen dag.
Hva var dine problemer med å skape en kvinnelig hovedrolle?
BA: Vi visste at vi ønsket at Peg skulle være en jente av forskjellige grunner: Det er styrkende og det er på tide, men for meg, som forfatter, er det mer originalt.
JO: I vårt pitchdokument ble hun skrevet som en del Øre fra Pee Wee's Playhouse, del Tatum O'Neal i Papirmåne - det er der den spunky selvtilliten kommer fra - og del Woody Allen.
Fordi hun alltid er det helt skrekkelig?
BA: [Ler] I årevis har jeg fått folk til å si til meg, vi vil ha en god jentekarakter. Så jeg ville lage noe, og så vil folk si: "Vel, hun kan ikke spise for mye fordi barna vil gjøre narr av jenter. Hun kan ikke være for smart fordi barna vil gjøre narr av jenter.» Uansett hva du prøver å gjøre, vil de gjøre henne mindre interessant. Peg er spunky og sprudlende og flink med matematikk, men som alle andre med matte, så blir hun helt forbannet. Til å begynne med fikk vi mange spørsmål om det, og de sa: "Vel, kanskje hun ikke burde gjøre det." De spurte: "Er ikke det en stereotypi?" Men vi holdt fast ved våre våpen.
