Fra Lassie til Balto, popkulturen elsker historier om en hund som kommer en person til unnsetning. Anekdotisk, folk opplever hundene sine kommer dem til unnsetning hver dag, som da en av oss fant seg selv "fanget" av barna sine under en haug med puter bare for å bli "reddet" av hennes edle collie, Athos.
Men er det noen vitenskapelige bevis bak denne typen historier?
Det vet forskere hunder reagerer på menneskers gråt og vil henvende seg til folk – enten det er eieren eller en totalt fremmed – som viser tegn på nød. Vi bestemte oss for å undersøke om hunder ville gå et skritt lenger enn bare å nærme seg mennesker: Ville de iverksette tiltak for å hjelpe en person i nød?
Hund/menneskelige partnere kommer inn i laboratoriet
Vi rekrutterte 34 kjæledyrhunder og terapihunder – det vil si de som besøker folk på sykehus og sykehjem – til å delta i studien vår. Hunder inkluderte en rekke raser og aldre, fra en eldre golden retriever-terapihund til en spanielblanding for ungdom.
Da de kom til laboratoriet, fylte hver eier ut en undersøkelse om hundens trening og atferd mens vi festet en pulsmåler til hundens bryst for å måle stressresponsen.
Deretter instruerte vi eieren om hvordan han skulle oppføre seg under eksperimentet. Hver eier satt i en stol bak en klar dør som var magnetisert lukket – der som en barriere som skiller hunden fra eieren – som hunden lett kunne skyve opp. Vi ga halvparten i oppdrag å gråte høyt og si «Hjelp» med en fortvilet stemme hvert 15. sekund. Den andre halvparten av våre frivillige ga vi i oppdrag å nynne «Twinkle, Twinkle, Little Star» og si «Hjelp» med en rolig stemme hvert 15. sekund. Vi kjørte testen til hunden åpnet døren eller, hvis den ikke gjorde det, til det gikk fem minutter.
Tidligere forskning så ut til å indikere at hunder ikke ville hjelpe sine menneskelige følgesvenner i nød, men det er mulig at oppgavene for å demonstrere "hjelp" var for vanskelige for en hund å forstå. Så vi tilpasset denne enkle oppgaven fra tidligere forskning på rotter. Det virket som om hunder ville være i stand til å dytte opp en dør for å få tilgang til eierne sine.
Lassie, Timmy's Crying in the Other Room
Vi forventet å finne ut at hunder ville åpne døren oftere hvis eieren deres gråt enn hvis de nynnet. Overraskende nok var det ikke det vi fant: Omtrent halvparten av hundene åpnet døren, uavhengig av hvilken tilstand de var i, noe som forteller oss at hunder under begge forhold ønsket å være i nærheten av eierne sine.
Da vi så på hvor raskt hundene som åpnet døren gjorde det, fant vi en sterk forskjell: I gråtende tilstand, hunder brukte i gjennomsnitt 23 sekunder på å åpne døren, mens de i kontrolltilstand brukte mer enn ett minutt og en halv. Menneskenes gråt så ut til å påvirke hundenes oppførsel, det tok bare en kvart så lang tid å åpne døren og komme til mennesket deres hvis de virket bekymret. Vi fant ingen forskjeller mellom terapihunder og andre kjæledyrhunder.
Andre interessante resultater kom da vi så på hvordan hundene oppførte seg i hver tilstand. I gråtende tilstand fant vi at hundene som åpnet døren viste færre tegn på stress – og ble rapportert av eierne å være mindre engstelige – enn hunder som ikke åpnet den. Vi fant også ut at hunder som åpnet døren raskere var mindre stresset enn hunder som brukte lengre tid på å åpne den.
Derimot viste hunder i nynnende tilstand en liten tendens til å åpne seg raskere hvis de ble rapportert å være mer engstelige. Dette kan bety at hunder som åpnet i nynnende tilstand søkte eierne sine for egen komfort.
Å hjelpe krever mer enn bare empati
Fordi både mennesker og dyr har en tendens til å være mer empatiske mot individer som de er mer kjent med eller nær, trodde at styrken til en hunds bånd til eieren kan forklare noen av forskjellene vi så i hundenes empatiske svar.
Så snart testen var over lot vi hunden og eieren gjenforenes og kose i noen minutter for å være sikker på at alle var rolige før neste del av forsøket. Deretter gikk vi til en test kalt Impossible Task for å lære litt mer om hver hunds følelsesmessige bånd til sin person.
I denne oppgaven lærer hunden å velte en krukke for å komme til en godbit; så låser vi glasset på et brett med en godbit inni og registrerer om hunden stirrer på eieren sin eller en fremmed. Det har vært noen blandede resultater med denne testen, men tanken er at en hund som bruker mer tid på å se på eieren sin under denne oppgaven kan ha et sterkere bånd til eieren enn en hund som ikke bruker mye tid på å se på eieren.
Vi fant ut at hunder som åpnet døren i gråtende tilstand, stirret mer på eieren sin under den umulige oppgaven enn ikke-åpnere. På den annen side var det hundene som ikke åpnet døren i nynnende tilstand som stirret mer på eierne enn de som åpnet den. Dette tyder på at åpnere i gråtende tilstand og ikke-åpnere i nynende tilstand hadde de sterkeste relasjonene til eierne sine.
Til sammen tolket vi disse resultatene som bevis på at hunder oppførte seg empatisk som svar på sine gråtende eiere. For å oppføre deg empatisk mot et annet individ, må du ikke bare være klar over plagene til en annen person, men også undertrykke ditt eget stress nok til å hjelpe. Hvis du er overveldende stresset, kan du enten være ufør eller prøve å forlate situasjonen helt. Dette mønsteret har blitt sett hos barn, der de mest empatiske barna er de som er dyktige til å regulere sine egne følelsesmessige tilstander nok til å gi hjelp.
Det ser ut til å være tilfelle med disse hundene også. Hunder med svakere følelsesmessige bånd til sine eiere, og de som oppfattet eiernes nød, men var ute av stand til å undertrykke sin egen stressrespons, kan ha blitt for overveldet av situasjonen til å gi noen hjelp.
Mens alle håper hunden deres ville hjelpe dem hvis de noen gang var i trøbbel, fant vi ut at mange av hundene ikke gjorde det. Folk som var involvert i eksperimentet vårt, spesielt de med hunder som ikke åpnet døren, fortalte oss mange historier om at hundene deres kom dem til unnsetning tidligere. Vår studie antyder at i noen tilfeller hvis hunden din ikke hjelper deg, er det ikke et tegn på at han ikke elsker deg; Fido elsker deg kanskje for mye.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Samtalen av Julia Meyers-Manor, assisterende professor i psykologi, Ripon College og Emily Sanford, PhD-student i psykologi og hjernevitenskap, Johns Hopkins University Les original artikkel.
