Du kan ringe historien til julenissen dumt hvis du vil, men det er ikke på langt nær så bisarrt som hva foreldre gjør som svar på det. jul er den eneste tiden på året når mødre og fedre i hovedsak gjennomfører et omvendt ran på sitt eget hus, og barna deres er sikkerhetsvaktene. Etter hvert som de blir eldre, begynner sikkerhetsvaktene å stikke flere og flere hull i operasjonen, helt til forhåpentligvis alle er enige om at det er et hyggelig ran, og de bør fortsette å gjøre det uansett.
Men det kommer vanligvis en dag da nissens eksistens vil bli tatt opp av en eller annen fest, og med det, foreldre blir presentert for en perfekt representasjon av selvmotsigelsen ved å oppdra et barn: hvordan holder du barna dine glad og fortell dem sannheten samtidig?
Det er ingen riktig måte å svare på dette spørsmålet, og ingen to barn vil ta opp situasjonen på samme måte. Svært få av dem vil imidlertid slippe deg unna kroken. Så, i forkant av julesesongen, ba vi fedre fortelle oss om hvordan "praten" kom opp i husstanden deres, eller om det noen gang skjedde, og hva som skjedde deretter.
"Jeg hadde vanskelig for å lyve i møte med direkte spørsmål"
Oppklaringen av myten kom etter uavhengige avhør av [mine eldste barn] Jaya og Jesse som stilte spørsmål ved det faktiske grunnlaget for visse sentrale prinsipper. Jaya begynte å bli mistenksom da hun ble informert av venninnen Rebecca, som er jødisk, at julenissen ikke besøker huset hennes. Rebecca gikk ikke så langt som å antyde at det ikke fantes noen julenisse, bare at huset hennes på en eller annen måte ble satt under embargo av julenissen. Uansett, Jaya begynte å spørre oss om hvordan det kunne være tilfelle, og spesifikt hvordan julenissen kunne gjøre noe slikt.
Samtidig kom Jesse (ikke overraskende) inn på en annen vektor, og utfordret logiske, vitenskapelige og tekniske aspekter ved historien: Reinsdyr kan fly? Kan de lande på det veldig bratte taket vårt uten å falle av? Kommer nissen ned i skorsteinen vår? Og så går opp igjen? Og på en eller annen måte er ikke gulvet skittent med sot og skitt? Og Sophie, hunden vår, bjeffer ikke under noe av dette?
Selv hadde jeg vanskelig for å lyve i møte med direkte avhør bare for å bevare en knapt holdbar myte. Jeg mener, jeg hadde min troverdighet å bekymre meg for siden barna gikk på barneskolen og allerede hørte alle slags ting som utfordret foreldrenes ortodoksi. Hvis det noen gang har vært en glatt bakke, så var dette det. -Micky Tripathi, 45
En gradvis tilnærming
Min nye roman Halve barnet forteller om forholdet mellom en hengiven far og hans spørrende unge sønn mens de utholder en varetekts- og bortføringskamp. Som alenefar minte jeg noen samtaler jeg en gang hadde med sønnen min Nick, som ikke bare delte tiden hans mellom to husstander, men delte også høytidene mellom hans mors jødiske og fars kristne slektninger.
Julen var da vi tilbrakte mest tid med den store irske familien min, og jeg broderte myten om Saint Nick for å antyde at han var min sønns navnebror. Dessuten spilte broren min – en tidligere hærsersjant – ofte julenissen for sine nieser og nevøer, uten at de noen gang hadde mistanke. Da Nick var tre var jeg oppe hele natten og limte skinner til et Thomas the Tank Engine-togbrett, bare for å få ham til å spørre neste morgen hvorfor alle gavene hans var fra julenissen og det ikke var noe fra meg. Så da tiden kom for å fortelle Nick, bestemte jeg meg for å gjøre det gradvis, ved å blande gaver fra julenissen med gaver fra meg. I løpet av tre år var det færre tagger fra Saint Nick, og flere fra pappa, slik at pausen ikke ble brå. På det tredje året satt Nick i fanget mitt og smilte. Så trakk han i værhårene mine og sa: «Jeg har alltid visst at gavene mine var fra den lubne fyren med skjegget.»
-William J. McGee, forfatter av Halve barnet
"Vi hadde noen motbevisninger, men tenkte at det var på tide"
En juledag kjørte vi hjem, og vi ble fanget i julenissens løgn.
Siena, nå 21, var fem eller seks. Hun var kledd i pyjamasen i ett stykke, fastspent i beltestolen, ikke distrahert av de to eldre søsknene sine, og hadde et spørrende ansikt, som om hun fant ut noe. Hun røpet ikke oppdagelsen. Hun satt sammen bitene.
"Mamma og pappa", sier hun, "det er ingen julenisse!" "Hva!?" roper vi ut. "Hvordan kan du si det? Hva med alle gavene du fikk i morges. Hvor kom de fra?"
"Det må være dere to," sier hun. "Virkelig, hvordan vet du det?"
Med visshet om en predikant sier hun: «Hvordan har det seg at julenissen, eller de alvene, har det samme innpakningspapiret som gavene du ga [fetteren] Matt? Hvordan har det seg at julenissen spiser alle småkakene og melken som er lagt ut til ham? Det må være en gazillion hjem han besøker, og hvordan leverer han alt rundt om i verden på noen få timer?»
Vi hadde ikke noe svar. Vel, vi hadde noen motbevisninger, men tenkte at det ville være bortkastet tid. - Giles Taylor, 48
«For alt jeg vet, tror barna fortsatt på julenissen»
Jeg må si at jeg tror aldri vi har hatt den praten. For alt jeg vet tror barna fortsatt på julenissen - jeg mener hvorfor se en gavehest i munnen, ikke sant?
Et sted langs linjen leste jeg "Ja, Virginia, det er en julenisse"-essay, og jeg må si at det resonerte veldig sterkt hos meg. Faktum er at det er så mange deler av det moderne samfunnet som eksisterer bare fordi nok mennesker tror på dem - skoler, biblioteker, kunst begynner bare å skrape i overflaten. Som sådan virker det å starte livet med en tro på noe eller noen som er sjenerøs og uselvisk og bringer glede til barn overalt som et flott første skritt. -Norton Allen, 52
"Hun var som en aktor"
Her er hvordan datteren min Lizzie lærte de harde sannhetene. Hun hadde blitt fortalt av en klassekamerat at det ikke fantes noe som het julenissen og kom hjem på oppdrag. Hun var som en politimann som sliter oss ned til å komme med en tilståelse vi ikke ønsket å komme med. Hun ville si: "Jeg vet at julenissen ikke er ekte." Og vi ville prøve å gjøre en beroligende, tvetydig endring av emnet. Aldri. «Bare fortell meg. Jeg vet det allerede!" Og som enhver dum kjeltring, ble vi lullet til å tro at det ville være det rette å innrømme det. «Hva med tannfeen? Hva med påskeharen? Er de ekte? Hvorfor løy du?" Hun var som en aktor. Tøff gutt. Elsker henne til døden. -Michael Beers, 38
"Vi har aldri sagt at det ikke fantes en julenisse"
Vi hadde ikke en ekte peis i vårt første hjem, så vi måtte forklare barna at ikke alle har peis og derfor fant julenissen andre måter å snike seg inn i husene på. Min kone og jeg lagde småkaker, la smuler, fylte gaver under treet sent på kvelden, hengte opp strømper og elsket å gjøre dette for dem.
Hver gang spørsmålet dukket opp om julenissens eksistens, snakket vi om at det var en tro, og en del av magien med denne historien er at du må tro. Vi hadde aldri en samtale som sa at det ikke var en julenisse. Vi visste liksom bare at det var et punkt der barna ikke trodde lenger, men de utfordret oss aldri, og vi kom aldri ut og sa noe om det. Da jeg [spurte sønnen min om dette], sa han "Mamma elsker tradisjonen med jul", og han ønsket aldri å utfordre den sjenerøsiteten og kjærligheten til høytiden. Hvis jeg er så heldig å få barnebarn, vet jeg at jeg vil fortsette å gjøre alt jeg kan for å opprettholde magien i denne ferien. -Eric Luden, 49
Når det eldre søsken kjenner sannheten, er det over for den yngre
Jeg har alltid fortalt jentene mine at hvis de vil høre sannheten, bare spør og jeg skal fortelle sannheten. Da min eldste først presset på julenissen, spurte jeg henne «Vil du virkelig vite det?» Hun bestemte seg for å ikke spørre. Min yngre datter presset det neste året, og jeg fortalte henne at hvis du ikke tror på julenissen, så tror ikke julenissen på deg.
Døtrene mine er nå 13 og 15. Jeg tror stadiene går slik: De tror [til seks år]. De ønsker å tro, men vet at det ikke er ekte [til ni år]. De vil ikke tro, og vil påpeke at de er eldre [til 12 år]. De tror ikke, men liker å spille med som en del av tradisjonen.
Jeg vil påpeke at når det eldre søsken vet sannheten, er det over for den yngre. De kan ikke fortelle den yngre.
Den er bittersøt. Jeg likte at jentene mine begynte å innse at julenissen ikke var ekte mens de ble modne. Nå som de helt klart vet, har vi det fortsatt gøy med det. Vi kjøper småkaker til julenissen sammen. Det beste i dag er å skrive dem et julebrev fra julenissen. Det er en morsom måte å fortelle dem hvor mye jeg elsker dem. -John Crossman, administrerende direktør, Crossman & Company
Julenissen er ikke den eneste som gjør julen spesiell
Sønnen min var på den eldre siden da han spurte meg om julenissen. Han var sikkert 11 eller så, så han nærmet seg temaet nøkternt. Jeg tror han allerede hadde bestemt seg for eksistensen av julenissen, eller mangelen på den, og det handlet mer om hvordan jeg skulle reagere. Jeg fortalte ham at forskjellige mennesker tror forskjellige ting om julenissen, men at julenissen ikke burde være det eneste som gjør julen spesiell. Han nikket og fortalte meg at han hadde kommet til tanken om at julenissen sannsynligvis ikke eksisterer. Jeg fortalte ham at jeg tror jeg følte det på samme måte. Men, sa han, vi burde nok holde oppe opptreden en stund rundt søsteren hans, for det ser ut til å gjøre henne så glad. Jeg hadde aldri vært mer stolt av ham. –Anders H, 44
