Utvidelsen av tilgjengeligheten av vaksiner og bekreftelser på deres effektivitet har dominert de siste nyhetene om COVID-19, men det er ikke bare blomster og solskinn. For det første, ny varianter av COVID-19 har dukket opp rundt om i verden, og de gir nye utfordringer for offentlige helsemyndigheter.
«Akkurat her i Minnesota ser vi nå det andre aspektet av denne B.1.1.7-varianten som det ikke har blitt snakket mye om, og det er det faktum at det infiserer barn veldig lett," sa Dr. Michael Osterholm, direktør for University of Minnesotas Center for Infection Disease Research og Politikk, sa på Møt pressen.
"Uansett hvor du ser hvor du ser denne [stammen] dukke opp, ser du at barn spiller en stor rolle i overføringen," han fortsatte, og påpekte at barn på ungdomsskolen og grunnskolen ikke var store spredere av COVID-19 før variantene begynte å dukke opp.
Hva betyr fremveksten av nye varianter som lett spres av barn? Her er hva foreldre trenger å vite.
Det kompliserer skolegjenåpning
Så langt har skolegjenåpningsplaner blitt lagt til grunn for elever som har en mye lavere risiko for å pådra seg og spre COVID-19. Kalkulusen endres fullstendig hvis de unge menneskene er mer sannsynlig å være vektorer for viruset.
La oss gå tilbake til Minnesota et øyeblikk. I henhold til CDC, 1.573 saker av COVID-19 i staten er forårsaket av B.1.1.7-varianten, den tredje mest i landet. Det er også en stor andel, omtrent halvparten av de totale aktuelle tilfellene i staten, noe som gjør Minnesota til noe av et tidlig eksempel på hvordan en pandemi dominert av disse variantene kan se ut.
Og det er ikke spesielt inspirerende for foreldre som har ventet spent på at alle skoler skal åpne igjen.
"I motsetning til de tidligere stammene av viruset, så vi ikke barn under åttende klasse bli smittet ofte, eller de var ikke ofte veldig syke. De overførte ikke til resten av samfunnet,» fortsatte Osterholm Møt pressen. "Det var grunnen til at jeg var en av de personene som veldig sterkt støttet personlig læring. B.1.1.7 snur det på hodet.»
I Minnesota, 752 skoler (nesten 30 prosent av alle skolene i staten) har rapportert minst ett tilfelle av covid-19. I henhold til gjeldende planer er de største distriktene i staten i Minneapolis og St. Paul planlagt til åpne igjen for flere studenter denne måneden, og det ville være overraskende om det tallet ikke steg når de gjøre.
Det truer ungdomsidretten
Skoler er selvfølgelig ikke det eneste stedet hvor barn kan samles og potensielt spre de mer smittsomme variantene av COVID-19.
"Vi finner ut at det er lagidrettene der barna samles, tydeligvis mange uten masker, som driver det, snarere enn i klasserommet," sa Dr. Anthony Fauci sist. tirsdag på God morgen Amerika. "Når du går tilbake og tar en titt og prøver å spore hvor disse gruppene av saker kommer fra på skolen, er det bare det."
CDC-direktør Dr. Rochelle Walensky var enig i at aktiviteter etter skoletid som ungdomsidrett skapte klynger av sykdomsspredning og knyttet det direkte til de relativt nye variantene.
"Vi vet at disse økningene delvis skyldes mer overførbare varianter, som vi overvåker veldig nøye," sa hun i en briefing fra Det hvite hus COVID-19 Response Team.
Det er ikke vanskelig å finne eksempler. Etter en high school wrestling-turnering ble holdt i januar i Florida, 38 personer testet positivt for viruset. En voksen døde.
Og i ett fylke i Minnesota var det 68 tilfeller av COVID-19 knyttet til ungdomsidrett. At så mange er B.1.1.7-variantsaker var en del av begrunnelsen bak en oppfordring om å legge ned ungdomsidretten i to uker forrige måned.
Det gjør det desto mer presserende å få barn vaksinert
Å vaksinere barn for å beskytte dem mot COVID-19 er selvfølgelig den beste måten å beskytte dem på og gå tilbake til noe som ligner normalitet. På den fronten er det gode og dårlige nyheter.
Pfizer og Moderna har både vært tester deres COVID-19-vaksiner på barn så ung som 12 år, og forsøk begynte forrige måned med barn i alderen seks måneder til 11 år. Johnson & Johnson har også planer om å utvide kliniske studier til små barn og ungdom. Pfizer ba nettopp om nødtillatelse til å bruke vaksinen hos barn fra 12 år og oppover.
Den dårlige nyheten er at vi ennå ikke vet når disse vaksinene vil bli godkjent for bruk hos barn - 12 år gamle kan si at de kan vaksineres før skoleåret starter, men det utelater massevis av barneskolealder barn. Mer praktisk vet vi ikke når stater vil gjøre unge mennesker kvalifisert til å motta dem når vaksinene er godkjent. Inntil det skjer, kan økningen av COVID-19-varianter komplisere amerikanske familiers tilbakevending til noe som nærmer seg et normalt liv.
