Pasha Ali var allerede en hjembyhelt med sponsoravtaler da han stilte opp for sin racingdebut i Fort Worth. Familien hans så på fra mengden. Faren hans, to ganger Southwest Formula Mazda Series Champion og Team Pakistan A1 Grand Prix World Cup-føreren Nur Ali, så konkurransen selvsikkert.
Så startet løpet og Pasha nølte. Racererne trakk seg unna og han satt stille og spiste støvet deres.
I et kort løp er starter alt. Nur visste det. Pasha gjorde det også, men han var og er en spenstig gutt. Han satte fart nedover banen og fanget, og dro så foran flokken. Usannsynlig endte han på tredjeplass. Det var en helvetes prestasjon for en 3-åring på en pedalløs, lettvekts Strider sykkel. Viste Ali et naturlig talent som de andre 1000 barna på fem år og under som stilte opp for å konkurrere i Strider Bike Racing-arrangementer i fjor? Kan være. Kanskje ikke. spiller ingen rolle. Han klarte seg bra. Han gikk fort. Pappa var stolt. Selvfølgelig var han det. Sønnen hans prøvde å vinne, som er alt noen kunne be om, og det som gjør disse konkurransene så morsomme. Racing, uansett skala, handler om konkurranse, ikke deltakelse.
Mens løpene er vennlige i ånden, kan konkurransene bli veldig reelle - men aldri ut av hånden. Den familievennlige introduksjonen til konkurranse i tidlig alder har gjort den nystartede sporten til en av de raskest voksende småbarnsaktivitetene i landet. Strider Cup i seg selv består av fire nasjonale løp, som kulminerte i Strider Cup verdensmesterskap den 21. og 22. juli i Salt Lake City, Utah. Der vil barn fra hele verden kjempe om overherredømmet.
"Min kone og familie bestemte seg for å gå inn i løpet at vi skulle ha det gøy," Nur Ali sa. «Enten Pasha vinner eller taper, er målet å ha det gøy, for han er bare tre år gammel. De fortsatte å hamre det i hodet mitt: Husk at han bare er tre år gammel.»
Strider sykler, bedre kjent som balansesykler, er designet for å få barn til å sykle tidlig og enkelt. Faren til den moderne turen er Strider-grunnlegger og Administrerende direktør Ryan McFarland, som bygde sin første prototypesykkel for sønnen Bode. Bode ble fordypet i racing med skit-sykkel i ung alder, og lærte farger ved hjelp av motorsykkelmerker - grønt for Kawasaki, gult for Suzuki, rødt for Honda, og så videre. Men til sin store frustrasjon klarte han ikke å sykle som faren sin.
"Virkelig, det er en historie om en far som elsker å ri, og ønsket å få barnet sitt til å ri," sier McFarland.
McFarland, en girhode fra Rapid City, South Dakota, prøvde å teipe Bodes føtter til trehjulssykkelpedalene, men de gled fortsatt. Og uansett, trehjulingen var for tung; setet var for høyt. McFarland la imidlertid merke til at mens trehjulingen var uoverkommelig, kunne Bode enkelt kjøre scooteren sin. Dette førte til en åpenbaring: Hvorfor ikke skille fremdrift fra ridning. Med andre ord, han innså at du ikke trenger pedaler for å sykle.
«Fremdrift er bare noe i seg selv, men kjøring er det balansering på to hjul, styring, motstyring og kontroll av en lean - det er virkelig å kjøre, sa McFarland.
Foreldre til Strider-sykkelkjørere sier at med balanseferdighetene som er lært på en Strider, kan barn ofte hoppe over treningshjul helt. Samantha Pavelka fra Greenburg, Pennsylvanias 2 år gamle sønn Lucas konkurrerte i et Strider-løp i 2017 i Pittsburgh. Hun ble overrasket over hvor raskt Lucas uanstrengt gled overalt på sykkelen.
"Han balanserer allerede," sa Pavelka. "Han vil aldri trenge treningshjul. Han vil bare kunne gå til en pedalsykkel når han får den koordinasjonen nede."
flickr / Strider BikesDen brukervennligheten var allerede tydelig i prototypen. Bode fikk rudimentære ferdigheter og mer, og overgikk McFarlands håpefulle forventninger.
"Det jeg ikke ante var hvor raskt ferdighetene hans ville utvikle seg, og hvor langt de ville utvikle seg," sa McFarland. «Som 3 år gammel kunne han gli nedover fortauet, sette føttene opp på fotstøttene på prototypen Strider, og kaninen hoppe over en to ganger fire som lå på fortauet.
Bodes uanstrengte triks imponerte McFarlands naboer. Fremmede begynte å spørre hvor de kunne få tak i syklene for seg selv. Omtrent et år etter at han bygde Bodes første prototypesykkel, ble McFarland proff, og lanserte sykkelmerket Striker.
Småbarn tok lett til syklene. Interessen for racing blant settet under fem år var på høygir takket være Biler filmer. Å konkurrere var uunngåelig. Da McFarland hadde 12 ferdige sykler, hadde sønnen hans, niesene og nevøene sine innledende løp, i fart til og fra en krittstrek tegnet på gaten.
I 2011 hadde Strider-løp tatt en mer forseggjort form. Løpene varte i en time og ble organisert etter aldersgruppe. Det var grundige sikkerhetskontroller og planlagte lurtider. Barna løp i kvalifiseringsheatene og matchet med konkurrenter med passende ferdighetsnivåer.
«Vi ble imponert over forberedelsene som ble lagt inn i løpet,» Justin Hewett fra Draper, Utah, hvis sønn Hawk vant et Salt Lake City-løp, sa "Det var bare så godt skissert, og jeg mener, det var et legitimt løp."
Strider Cup-løpsarrangementer tiltrekker seg rundt 250 ryttere som konkurrerer i heat og løp organisert av fire aldersgrupper: to-, tre-, fire- og femåringer. De er høyteknologiske arrangementer, tett organiserte arrangementer som behandler småbarnskonkurrenter som motorsportkjendiser.
"Det var en kunngjører som ikke manglet et slag i det hele tatt," sa Ali. "Han ville huske barnas navn, hva de gjorde. Han intervjuet dem, og det føltes som en profesjonell sportsbegivenhet, men for to-, tre-, fire- og femåringer.»
Mens Strider Cup-arrangementene tar ridning på alvor, understreket McFarland at alle husker at syklistene er små barn og handler deretter. Dette er ikke profesjonelle BMX-kjørere; de er barn som kanskje trenger oppmuntring eller kan få panikk hvis en fremmed overreagerer på en utglidning.
"Vi skynder oss ikke over til barnet som å få ham til å føle:" Herregud, du er såret, og dette er forferdelig," sa McFarland, og understreket at han aldri har sett en skade som er mer alvorlig enn en flådd kne. «Du faller ned i livet. Vi spør om de er i orden og gjør en rask vurdering og sier noe sånt som: «Jeg vedder på at du kan fange de gutta der, hvis du reiser deg og går raskt.»
Rytterne er pålagt å bruke passende sikkerhetsutstyr, som hjelmer og knebeskyttere. Strider Race-foreldre som ble intervjuet for historien var sikre på løpssikkerhet, men de innrømmet at det var lett for foreldrenes nerver å bli overklokket mens de så barna deres konkurrere.
"Å mann, det er helt en følelsesmessig berg-og-dal-bane," sa Hewett. «Du er så nervøs for barna dine, og jeg mener, barna våre gjorde det bra, og vi var nervøse. Riktignok, min kone og jeg er, vi har vært ganske gode idrettsutøvere hele livet, og du vet, presterte bra på ting, og så vi vil at barnet vårt skal kunne gjøre det også, men du kan ikke gjøre det for ham."
Konkurransen er vennlig og McFarland sa at familier ble etter å ha sett hverandre på forskjellige løp. Men det er fortsatt en konkurranse. Foreldre som er ivrige etter å se barna sine ta med seg et trofé hjem kan ta det for langt i enhver idrett, og Strider Cup er intet unntak.
Etter flere tiår med Formel 1-herlighet, syntes Ali å prioritere moro fremfor seier noe unaturlig.
"Vi gikk inn og tenkte at vi skulle ha det gøy, så foreldrene presse barna sine," sa han. "Til og med min kone la på et tidspunkt merke til at denne ene forelderen tok sykkelen til barnet fordi han ikke hadde et godt løp i heatracet eller noe annet. Jeg sa: 'Se, vi kommer ikke til å være de foreldrene. Dette er treåringer vi må tenke på.»
McFarland understreket at løpene totalt sett er sunne miljøer som tilbyr en brukervennlig inngang til racingverdenen.
"De aller fleste, de har rett på hodet, og de forstår at vi er her for å ha det bra," sa McFarland. "Vi er her for å introdusere barn til konkurranse. Vi er her for å utfordre barn, men i et miljø der vi også oppmuntrer dem til å lykkes med det vi utfordrer dem med.»
Tross alt er det mange måter å vinne et løp på. Noen ganger vinner du den ved å komme først. Andre ganger vinner du den ved å fullføre banen etter å ha falt ned eller til og med bare være modig nok til å dukke opp på startstreken. Og noen ganger fører en seier på racerbanen til varige seire, som å få en kresen spiser til å fullføre ertene sine.
"Han var så spent," sa Hewett. «Han trodde han var Lightning McQueen, mann. Han øvde på startene og passet på at han spiste mye grønnsaker. I vår familie, hvis du spiser grønnsaker, gjør det deg raskere. Det er så morsomt, men han var så kresen, men nå sørger han alltid for at han spiser mye grønnsaker.»
