Denne helgen promoterte president Donald Trump en video laget av den konservative komikeren Terrence Williams som hevdet at Clintons orkestrerte Jeffery Epsteins fengselsdød. Presidenten, som ikke er fremmed for å fremme konspirasjonsteorier, presset videoen til sin offisielle Twitter-feed til tross for at Epsteins død ble bekreftet som en selvmord av hans eget justisdepartement. Mente han det? Sannsynligvis ikke. Men skaden er fortsatt gjort. Det Trump og «Clinton Body Count»-publikummet ikke klarer å forstå er at konspirasjonsteorier er dypt giftige for familier og kan ha langvarige skadelige effekter på barn. De sprer en mistillit til ondartet regjering og autoritet som kan undergrave demokrati og til og med føre til voldelig ideologisk ekstremisme.
Teorien om at konspirasjoner kan skade barn er ikke i seg selv en konspirasjon. Faktisk er det basert på kjerneprinsippet i vitenskapen om foreldreskap: Barn ser til voksne for å oppfylle utviklingsbehov. Voksne hjelper barna å forstå verden og deres plass i den. Voksne gir også trygghet og stabilitet. Når voksne er løse med fakta eller bøyer dem etter deres vilje - som når de støtter konspirasjonsteorier - blir disse utviklingsbehovene destabilisert. Barn kan ikke tyde fakta fra fiksjon som voksne. Deres verden er i stedet opphevet.
Når voksne blir konspiratoriske, sår de mistillit til myndighetene hos barn. Enda verre, konspirasjoner kan få barn til å føle seg som om de er aktivt truet av mektige mennesker, noe som øker en følelse av stabilitet. Når en konspirasjon får en voksen til å bli paranoid, blir den følelsen av ustabilitet mer akutt og resulterer i depresjon og angst. Ved å undergrave et barns mentale helse, kan konspirasjoner sette barn opp for dårlige utfall senere i livet. I de verste tilfellene kan depresjon, angst og frykt for regjeringen og mektige mennesker lede det sosiolog Michael Kimmel kaller "fornærmet rettighet" - en sterk følelse av ydmykelse over at du har rett til noe som har vært nektet deg. Kimmel har funnet denne sinnstilstanden hos høyreekstreme voldelige ekstremister og masseskyttere.
Trump er selvfølgelig ikke fremmed for konspirasjonsteorier. Han har forfektet slike intriger som at senator Ted Cruz var medskyldig i JFK-attentatet og "Birtherism", som angrep Obamas statsborgerskap. Og selv om mange av Trumps støttespillere også er konspiratorisk tenkende, har Jeffery Epsteins død avslørt en åre av konspirasjon på venstresiden også. Det er mange liberalsinnede individer som flyter ideen om at president Trump selv hadde en finger med i saken å få kjeftet på sin gamle venn Epstein for å beskytte seg mot å bli involvert i barnehandel og barnevoldtekt skandale.
Å framstille USAs president som en hemmelighetsfull morder som dekker over sine skumle gjerninger med barn er en dypt giftig idé. Et barn som hører disse konspirasjonene og internaliserer dem, kan utvikle en dyp mistillit til politiske ledere som kan forgifte deres tro på demokrati. Og når nok mennesker mister troen på demokratiet, så blir landet destabilisert.
Selvfølgelig er det hele poenget med konspirasjonsteorier. Og det er nettopp derfor Russland har bevæpnet dem gjennom sosiale medier. Jo mer de sprer seg, jo mindre trygge blir vi.
Det gjør det svært farlig å presse Epstein-konspirasjonsteoriene, enten fra høyre eller venstre. På et individuelt nivå kan det erodere følelsen av stabilitet hos barna våre og til slutt deres mentale helse. Men på et større nivå kan det tære på grunnlaget for landet vårt.
Smarte og kresne voksne burde vite bedre. Vi bør fremme fakta før vi begynner å fremme frykt.
