Linda McGurk betraktet seg aldri som friluftstypen. Det gjorde hun ikke fjellklatring etter jobb eller kajakk i helgene. Det var ingen epos ryggsekktur turer ut i naturen hver sommer. Men vokser opp i Sverige, der barna leker ute, snør eller skinner, store deler av dagen, utviklet hun en urokkelig kjærlighet til naturen. Og etter at hun fikk barn, ville hun forsikre seg om at de også gjorde det. Problemet? McGurk oppdro barna sine i USA, der foreldre la mer vekt på tidlig akademisk utvikling og mindre på å løpe rundt i felt. Den vanlige svenske maksimen "Det finnes ikke noe som heter dårlig vær, bare dårlige klær” høres på engelsk ut som en one-liner. På svensk er betydningen langt klarere. Det betyr "gå ut."
LES MER: Den faderlige guiden til foreldreskap i andre land
Lengter etter å dele sin skandinaviske oppvekst med barna sine, for ikke å snakke om å komme tilbake til et sted hvor barna leker utendørs selv når kvikksølvet dips, flyttet frilansjournalisten tilbake til Sverige i seks måneder og skrev en bok om opplevelsen og dydene ved å oppdra utendørs barn. Den har en passende tittel
Faderlig snakket med McGurk fra hennes hjem i Indiana om boken, viktigheten av utendørs lek, forskjeller i amerikansk og skandinavisk foreldreskap, og det mest vitale stykket utendørsklær barna dine kan egen. (Tips: Det er ikke hansker.)
Du er en svenskfødt forfatter som bor på landsbygda i Indiana. Hvor i Sverige kommer du fra? Hvor i Indiana bor du?
Jeg er fra byen Dalsjöfors i Sør-Sverige, en 45-minutters kjøretur fra Gøteborg. Og nå bor jeg i Covington, Indiana. Lang historie kort, jeg møtte min amerikanske mann i Australia da vi var utvekslingsstudenter. Han er fra Covington og vi flyttet dit dels for å være nærmere familien hans og dels fordi han ønsket å jobbe i familiebedriften.
Covington har mindre enn 3000 mennesker. Den er liten. Dalsjöfors er veldig lik i størrelse, men det er omtrent der likhetene slutter. Det var en ganske annerledes barndom. Som de fleste barn i Sverige, vokste jeg opp med å leke mye ute. Og ikke bare hjemme, men også på skolen. Rundt 20 prosent av døgnet er friluftsliv i Sverige. Det er en viktig foreldrestiftelse i Skandinavia.
Så den filosofien, "det er ikke noe slikt som dårlig vær" er åpenbart premisset for boken. Men hva handler historien om? Hvordan kom du til å skrive det?
På førskolen var barna opptatt med å lære alle disse akademiske ferdighetene. For meg skulle førskolen handle om å leke ute, klatre i trær, grave hull til Kina og lete etter meitemark. Og i stedet lærte de dem hvordan de skulle lese og skrive og presse på disse akademiske ferdighetene som var så annerledes enn det jeg hadde forventet. På barneskolen la jeg merke til at det var mye mindre friminutt, lengre skoledager og så mange standardiserte tester. Amerikanerne legger mye press på barna sine. Press du bare ikke har i Skandinavia. Barn der har mer frihet i barndommen. De får mer tid til å finne ut hvem de er og hva de vil gjøre.
Jeg innså at dette var ting fra min barndom som barna mine savnet, og derfor bestemte jeg meg for å ta med døtrene mine til Sverige i seks måneder. En medvirkende årsak, bør jeg merke meg, var at faren min fikk kreft, og derfor ønsket jeg også å tilbringe litt kvalitetstid med ham. Når det er sagt, vi tre dro over, og jeg registrerte barna på skolen. Boken følger vår reise tilbake til Sverige og hva vi opplevde der borte, i kontrast til hvordan det var å komme tilbake til Indiana.
Hvilke klassetrinn gikk barna dine i da du gjorde dette?
Min yngste fylte fem mens vi var der borte. Hun ville ha gått på førskole hvis vi hadde bodd i USA. Min eldste gikk i andre klasse.
Linda poserer med datteren Maia (Facebook / Rain or Shine Mamma)
Hva er argumentet for den svenske tilnærmingen? Det er en åpenbar appell for de av oss som liker å være ute, men ikke alle gjør det, og å lære å lese er absolutt ikke dårlig. Hva er det beste argumentet for «Lek ute»?
Det er så mange fordeler med utendørslek for barn ⏤ fysiske ferdigheter som de bygger, og sosiale ferdigheter og kognitive ferdigheter. Og siden foreldre, lærere, leger og sykepleiere, er alle i Skandinavia med og forstår at det har blitt dette mantraet: Hei, vi må gå ut selv om det bare er for en liten stund. Det er forfriskende. Det er bra for kropp og sjel. Og vi har justert deretter ⏤ alle barn forventes å kle seg etter været, med regntøyet når det regner og snødrakter om vinteren.
Svenskene er veldig knyttet til naturen. Det spiller en stor rolle i livene våre. En svensk forfatter skrev en gang at å prøve å få en svenske til å forklare hvorfor de elsker naturen så mye er som å spørre dem hvorfor de vil ha barn. Det er bare så åpenbart at det ikke er noen forklaring på det. Så vi oppdrar barn til å være knyttet til naturen.
Så målet i Sverige er å få barna ute hver dag?
Ja, veldig mye. Men foreldre i Sverige får også mer hjelp; de trenger ikke gjøre alt selv. Jeg liker å si at det kreves en landsby for å oppdra et friluftsbarn, og det starter med førskolene hvor barna skal være ute i timevis. Det har delvis sitt utspring i konseptet Friluftsliv, som jeg snakker om i boka, og har eksistert i rundt 150 år eller så. Det er en filosofi som dreier seg om å fordype seg i naturen, og nyte naturen for hva den er uten konkurranse. Det kan være enkle ting som å gå en tur rundt i nabolaget eller i skogen. Eller det kan være å søke etter bær. Hvem vet. Det er mange forskjellige sider ved Friluftsliv, og regjeringen oppmuntrer det fordi det er bra for folkehelsen. Det er god forebyggende medisin.
Hva med foreldrene, hvordan har de utbytte av Friluftsliv?
Jeg jobber foran en dataskjerm hele dagen, og til slutt er ikke hjernen min helt på topp. Jeg må ut for å restituere og friske opp og lade opp batteriene. Ikke bare det, men akkurat som utendørs lek for barn bidrar til å forhindre fedme, hjelper det oss å holde oss i form også. Hvis vi som foreldre går ut dit med dem og løper rundt, går turer, eller fotturer osv. det er egentlig ingen ulemper med det.
I tillegg til noen av de mentale og fysiske fordelene du nevnte, er det noen andre positive sider ved denne foreldrefilosofien?
Det er en enorm fordel som ikke er direkte manifestert på et fysisk nivå, men det har mer å gjøre med å utvikle en kjærlighet til naturen. Til syvende og sist må man ha en tilknytning til naturen tidlig i livet for å utvikle ønsket om å verne om naturen senere i livet. Barna som ikke har den forbindelsen, det kommer til å være vanskelig for dem å forholde seg til når skogen blir hugget ned. De kommer nok ikke til å bry seg så mye. Det viktigste for et lite barn er å fremme en følelsesmessig tilknytning til naturen fordi det er noe du kan bygge videre på. Så jeg tror det er viktig for planetens fremtid, så vel som barnas helse, å få dem ut der.
På samme måte tror jeg skandinaviske foreldre virkelig prøver å sørge for at barna får denne naturforbindelsen tidlig i livet, slik at når de nå mellom årene, og elektronikk begynner å bli mer en del av hverdagen, er barna fortsatt veldig forankret i natur. De er komfortable med å gjenskape i naturen, og de har allerede det behovet for å være i naturen.
Hvis du har en forelder som hører om boken din og sier at jeg elsker denne ideen, hva er den enkleste måten å komme i gang på? Bare gå en tur?
Med små barn handler det mange ganger bare om å ha et sted hvor de kan utforske fritt uten å bli drevet av en agenda. Bare fordi du kanskje har denne flotte tremils fotturen i tankene, betyr ikke det at de er ombord i det hele tatt. Og hvis du prøver å sette tempoet og holde deg til en bestemt tidslinje, kan det være ganske katastrofalt.
Hvis jeg skulle gi ett råd, ville det være å finne noe både du og barna dine liker å gjøre, og begynne med det. Da kan du forgrene deg og prøve andre, vanskeligere aktiviteter. Igjen, fotturer er ikke nødvendigvis den enkleste tingen å begynne med, selv om det kan føles slik fordi du ikke trenger mye utstyr. Det kan være vanskelig å motivere barn til å gå på tur. Å starte med fri lek er avgjørende. Barn er vanligvis i stand til å underholde seg selv.
Hvordan overbeviser du foreldre som ikke nødvendigvis er utendørs selv, til å komme med på foreldreskap utenfor?
Jeg betraktet meg ikke som så utendørs før jeg flyttet til USA, jeg var ikke en som dro på backpacking eller gjorde hardcore utendørsting. Jeg setter pris på naturen på et helt grunnleggende hverdagsnivå. Du trenger ikke å være en friluftsnøtt for å gi barnet ditt den slags barndom.
Som jeg nevnte, trenger du ikke å tilbringe timer ute hver dag. Kanskje du får hjelp av andre mennesker. Hvis det er en besteforeldre som elsker å fiske, tar de med seg barnet ut. Eller kanskje du er så heldig å ha en skogskole eller en naturbarnehage i nærheten. Jeg vet at i Sverige er det mange foreldre som ikke er utendørs selv, men som ønsker den opplevelsen for barna sine. De løser det problemet ved å melde dem inn i en skogsbarnehage hvor barnet får leke ute hele dagen. Dessverre er ikke skogskoler vanlig i USA ennå, men de blir stadig flere. Og jeg håper vi vil se flere av dem i fremtiden, fordi de virkelig vil hjelpe foreldre som ikke føler at de har ferdighetene eller interessen selv.
Hva skal til for å få barn-og-natur-bevegelsen til å fange opp i USA?
Det blir avgjørende å få utdanningsinstitusjonene med. Jeg er en arbeidende mor, og jeg vet hvordan det er å fullføre arbeidsdagen og måtte hente barna fra skolen og lage middag, og de har lekser og du har alle disse tingene du må gjøre. Det er ikke alltid lett å komme seg ut, spesielt i arbeidsuken.
Det er viktig å få denne tankegangen inn i læreplanene til skolene og førskolene, og få lærerne med. Og jeg vet at det er en stor ordre, det er ikke institusjoner som endres lett. Det kan være lettere på førskolenivå enn på barneskolenivå, men likevel har til og med førskole blitt så akademisk i disse dager at det vil gå sakte å snu. Det må starte med foreldrenes forventninger og foreldres ønske om at barna deres skal leke mer ute. Det kommer til å ta de foreldrene som ber om det fra deres førskoler eller barnehager.
Rask, hva er den viktigste delen av vinterklærne?
Du kan ikke velge bare én. Herregud, jeg vil stresse støvler. Det er viktig for barn å bruke støvler som både kan holde føttene varme og tørre. Vanntett og varm om vinteren.
Det finnes ikke noe slikt som dårlig vær: en skandinavisk mammas hemmeligheter for å oppdra sunne, spenstige og selvsikre barn (fra Friluftsliv til Hygge)
Nå har du bodd utenfor Sverige i 15 år. Du gikk tilbake i seks måneder. Ville du bli?
Jeg må tenke nøye gjennom hvordan jeg skal svare på det, jeg vil ikke avskrekke folk. Det er definitivt noen ting jeg virkelig savner og ønsker at barna mine skulle få oppleve i Sverige. Foreløpig bor vi i USA, men jeg kan definitivt se meg selv tilbringe mer tid i Skandinavia i fremtiden bare for å sikre at barna mine fortsatt er forankret i den kulturen. Når det er sagt, savner jeg ikke været.
Og til slutt understreker du at barn bør "løpe løpsk og bli skitne." Hvorfor er det så viktig?
I USA har jeg funnet ut at foreldre er redde for å la barna bli skitne, eller til og med klærne deres, fordi det blir sett på som uhygienisk. Men det er bra for barn å bli skitne med jevne mellomrom. Det er gode mikrober i jorda som for eksempel styrker immunforsvaret, og det kan også bidra til å forebygge allergier. Du kan gå litt lettere på hånddesinfeksjonen, det er greit. Hvis de tilfeldigvis putter litt skitt i munnen, er det ikke verdens undergang. Det kan faktisk være ganske bra for dem.
Dette intervjuet er redigert for korthet og klarhet.
