Miljøverngruppen Environmental Defense Fund (EDF) ga 15. juni ut en studere om blyeksponering i kosten, med fokus på mat beregnet på babyer og små barn.
Ved å bruke en Federal Drug Administration (FDA) database med matprøver, rapporterte EDF noen ganske bekymringsfulle tall, mest bemerkelsesverdig i fruktjuiceprøver beregnet på barn. For eksempel hadde 89 prosent av prøvene av babymatdruejuice påvisbare nivåer av bly.
Som forskere som fungerte som uavhengige anmeldere av EDF-rapporten, synes vi den reiser viktige bekymringer om sikkerheten til matforsyningen vår. Siden EDF først og fremst fokuserte på eksponering (om bly var påviselig eller ikke), var vi interessert i å se om vi kunne få en bedre følelse av risikoens størrelse. Spesifikt undersøkte vi potensielt IQ-tap og prosentandelen av prøver med høye blykonsentrasjoner.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Samtalen. Les original artikkel av Keri Szejda, postdoktor ved Arizona State University, og Andrew Maynard, direktør, Risk Innovation Lab, Arizona State University
Hvorfor er bly i maten og drikken vår?
De fleste av oss er nok kjent med farene ved flising og avskalling bly maling. Og Flint-vannkrisen har brakt blyrør i forkant av våre sinn.
Men mat er en kilde til blyeksponering som de fleste av oss sannsynligvis ikke tenker på. Jordforurensning er en kjent kilde til bly i mat, men EDF-rapporten løftet også opp muligheten for forurensning ved bruk av blyholdige materialer under matforedling.
Redusert hjernevolum fra blyeksponering. (Wikimedia Commons)
Å spise blyforurenset mat øker nivået av bly i blodet. Kronisk, lavt nivå eksponering for bly i barndommen kan skade mental og fysisk utvikling. For hvert mikrogram (µg) per dag med blyinntak i kosten, øker blynivået i blodet med omtrent 0,16 mikrogram per desiliter (µg/dL), selv om det er individuelle variasjon i hvor mye bly som absorberes gjennom mage-tarmkanalen. Et mikrogram er en milliondel av et gram – en veldig liten måleenhet.
Det er ingen kjent nivå av blyeksponering som anses som trygt. Til og med lave blynivåer i blodet kan skade barns utvikling og atferd. I mai 2017 reduserte Centers for Disease Control and Prevention (CDC) definisjon av forhøyede blodnivåer hos barn fra 10 til 5 μg/dL.
Denne reviderte definisjonen gjenspeiler funn fra en 2012 National Toxicology Program Report som konkluderte med at et bredt spekter av ugunstige helseeffekter er assosiert med blynivåer i blodet under 5 μg/dL. Disse inkluderte «redusert akademisk prestasjon, IQ og spesifikke kognitive mål; økt forekomst av oppmerksomhetsrelatert atferd og problematferd."
FDA har satt grenser for bly i form av maksimale deler per milliard (ppb) for enkelte matvarer. FDA rapporterer at disse forskjellene i grenser skyldes hva som vurderes oppnåelig etter matforedling. American Academy of Pediatrics har den laveste anbefalte grensen på 1 ppb for skoledrikkevann.
Hvor mange av prøvene hadde påvisbare nivåer av bly?
EDF analyserte mer enn 12 000 testresultater fra 2003-2013 FDA nasjonale sammensatte matprøvedata (den Total diettstudie). Total Diet-studien er en FDA "markedskurv” undersøkelse av typiske matvarer spist av amerikanske forbrukere og brukes til å vurdere gjennomsnittlig næringsinntak og eksponering for kjemiske forurensninger.
EDF gjorde en eksponeringsanalyse (deteksjon/ikke-deteksjon), og rapporterte prosentandelen av prøver innenfor ulike mattyper som testet positivt for bly. Tjue prosent av prøvene utpekt av FDA som barnemat hadde påvisbare nivåer av bly i seg, sammenlignet med 14 prosent for vanlig mat.
Denne typen analyser ligner på måling av ulykkestall på arbeidsplasser, eller til og med besøk av barn til det medisinske personalet i skolen. Som med lead-dataene, varsler økninger i disse tallene organisasjoner om potensielle problemer, men de gir ikke nok indikasjoner til å finne den nøyaktige arten av problemet.
Selv uten spesifikasjoner om omfanget av risikoene involvert, når et blyeksponeringsproblem er flagget, er det det god praksis for å redusere eksponeringen – som en måte å beskytte mot tilhørende negative helseeffekter som f.eks nedsatt intellektuell funksjon.
Symptomer på blyforgiftning. (Wikimedia Commons)
Hvordan kan dette påvirke IQen vår?
Disse dataene alene er ikke nok til å indikere hva de sannsynlige helseeffektene er. Til syvende og sist avhenger risikoen av hvor mye forurenset mat et barn vil spise gjennom barndommen, og hvor mye nevrologisk skade dette ender opp med å forårsake.
Basert på EPA estimater av gjennomsnittlig blyeksponering i kostholdet i barndommen, har vi grovt sett å gjøre med en mindre enn 1 poengs nedgang i IQ i den voksne befolkningen enn den ellers ville vært.
I sin analyse beregnet EDF et gjennomsnittlig IQ-tap på 0,38 fra diettbly basert på følgende antakelser:
- Gjennomsnittlig blyeksponering i kosten for små barn er 2,9 µg/dag. Denne beregningen er basert på Data om blyinntak fra EPA i 2017 for barn i alderen 1-7 år.
- 2,9 µg/dag dietteksponering øker blynivået i blodet med 0,46 µg/dL. Denne beregningen er basert på en forholdet mellom blyinntak i kosten og økningen i blynivåer i blodet (for hver 1 µg/dag bly som konsumeres i kosten, øker bly i blodet med 0,16 µg/dL).
- Denne økningen på 0,46 µg/dL i bly i blodet reduserer IQ med anslagsvis 0,38 IQ-poeng. Denne beregningen er basert på en 2013 European Food Safety Authority (EFSA) forholdet mellom blynivåøkning i blod og IQ-tap (1,2 µg/dL fører i blodet til et IQ-tap på 1 poeng).
Husk at 2012 National Toxicology Program Report sitert et bredt spekter av målbare helseeffekter som oppstår med blynivåer i blodet mindre enn 5 μg/dL. Til sammenligning snakker vi om en gjennomsnittlig økning på 0,46 μg/dL blynivåer i blodet alene fra dietteksponering.
Selv om de estimerte reduksjonene i IQ her kan virke lave, er de ikke ubetydelige – i noen tilfeller, små tap i IQ kan utgjøre forskjellen, for eksempel i hvilken type karriere man leder og senere livstidsinntekt.
Hvor mange av prøvene testet over spesifikke blykonsentrasjoner?
Vi gikk tilbake til de samme FDA-dataene som EDF brukte, så på de målte mengdene bly, og plottet deretter prosentandelen av testede babymatprodukter med blykonsentrasjoner over visse mengder.
Denne typen plot gir en ideell ide om prosentandelen av barnematen som selges i USA for visse nivåer av bly. Men dataene må behandles med forsiktighet, siden mange av målingene var under grensen for kvantifisering (LOQ), noe som betyr at de kanskje ikke er spesielt nøyaktige.
Gjennomsnittlig blyeksponering i kosten for små barn er rundt 2,9 µg/dag, som omtrent tilsvarer daglige nivåer i mat på omtrent 2,9 ppb (forutsatt gjennomsnittlig forbruk på ca 1 kg mat). Vår analyse viser prosentandelen av babymatprøver som testes på høyere nivåer. Atten prosent av babymatprøvene testet over 5 ppb bly, som er mengden FDA tillater i drikkevann. Denne prosentandelen gikk ned i samsvar med blykonsentrasjonen: 9 prosent av prøvene som ble testet over 10 ppb bly; 2 prosent testet over 20 ppb bly; og mindre enn 1 prosent testet over 30 ppb bly.
Tannkjøtt og tunge fra et tilfelle av blyforgiftning. (Wikimedia Commons)
Hvor går vi herfra?
Selv om dette ikke er risikoer av liv og død, mener vi at det ikke er rom for selvtilfredshet. FDA setter grenser for bly i mat, men gjeldende grenser er basert på nivåer som kan måles pålitelig og anses som oppnåelige etter produksjonsprosesser. Imidlertid en mai 2017 FDA-faktaark om bly i matvarer uttaler at en Toxic Elements Working Group skal utvikle en risikobasert tilnærming. Å etablere grenser basert på risiko vil bidra til ytterligere å dempe virkningene av bly på samfunnet.
Den gode nyheten er at dette er mulig. Mange av prøvene testet av FDA er allerede enten blyfrie (i henhold til deteksjonsgrensene i analysene som brukes) eller har lavt blyinnhold. Det bør være mulig å utvide antallet produkter som passer inn i disse kategoriene, ganske enkelt ved å forstå hva enkelte selskaper gjør riktig og replikere det.
Poenget er at, selv med relativt få produkter på markedet med relativt høye mengder bly, helsen risikoen fra dette metallet er lumsk, noe som betyr at jo mer vi gjør for å eliminere det fra matforsyningen vår, jo bedre har vi det være.
