Sesame gate tok enda et skritt mot å ta tak i virkelige familiesituasjoner når de avduket deres nyeste dukke Julia, en 4 år gammel jente som lider av autisme. Men før Julia introduserte Sesamverkstedet Alex, en dukke med en fengslet far. Ideen om en marionett som begår en forbrytelse? Morsom. Det faktum at 1 av 14 amerikanske barn har en forelder i fengsel. Ikke så morsomt. Faktisk har 5 millioner amerikanske barn hatt minst én forelder i fengsel på et tidspunkt i livet, fra fødsel til 17 år.
Barnetrender er landets ledende ideelle forskningsorganisasjon for å forbedre barns liv. De er også tilfeldigvis de ledende ekspertene på familier med en fengslet forelder. Deres 2015 studie, dirigert av David Murphey og P. Mae Cooper, avslørte at det følelsesmessige traumet disse barna lider av er det samme som de som har taklet en forelders død, skilsmisse, separasjon og fysisk mishandling. Barn med fengslede foreldre er også mer sannsynlig å ha problemer med akademikere og møte et sosialt stigma.
"Jeg tror Sesame gateKarakteren er en positiv utvikling, sier Murphey, direktør for Child Trends-databanken. «Det er viktig å normalisere opplevelsen for dem. De trenger å vite at de ikke er alene. En fengslet forelder er vanligvis et uuttalt tema, og barn føler mye skam rundt det.»
I likhet med Julia, snakker Alex direkte til både millioner av barn med foreldre i fengsel, eller de som ikke forstår innvirkningen på jevnaldrende. Murphey foreslår at barn kontinuerlig bør uttrykke sine følelser for å lindre separasjonen. Og hvis det er et trygt miljø for barnet, bør de holde kontakten med forelderen. "I de fleste tilfeller vil barn ha nytte av å fortsette forholdet til foreldrene med besøk," sier han. "Også et familiemedlem som kan gi et trygt tilfluktssted og litt stabilitet for barnet, kan hjelpe dem med å mestre det langt."
Foreløpig er ikke Alex i den vanlige rotasjonen av Sesame gate tegn. Han er det eneste fokuset til Sesame Workshop Små barn, store utfordringer: Fengsling, et ressursnettsted for familier. Nettstedet inneholder originale videoer med Alex der han diskuterer situasjonen og følelsene sine. Det finnes også tospråklige (engelsk/spansk) verktøy for å trøste små barn gjennom foreldrenes fengsling, som inkluderer historiebøker, råd om hvordan de skal takle det og aktiviteter.
Som Sesamstreet normaliserer problemet, sier Murphey at massefengslingen i USA endelig avtar. "Det jeg har sett er tegn som gjenkjenner de negative effektene av store fengslingstall i samfunnet vårt. Nedfallet fra fengselsbefolkningen vår har hatt sideeffekter på barn og lokalsamfunn.»
