I sangen sin "Time Was", motkultursanger Phil Ochs mimrer om en fortid «når en mann kunne bygge et hjem, ha en egen familie. De fredelige årene ville flyte; han kunne se barna sine vokse. Men det er lenge siden.»
For Ochs var enklere tider bedre: "problemer var få... en mann kunne ha sin stolthet; det var rettferdighet på hans side... det var sannhet i hver dag."
Ochs spilte inn «Time Was» i 1962, da han bare var 22 år gammel. Han hadde ennå ikke vært vitne til de mest tumultariske delene av 1960-tallet - attentatene på president John F. Kennedy og senator Robert F. Kennedy, polariseringen forårsaket av Vietnamkrigen, og borgerrettighets- og feministbevegelsene.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Samtalen. Les original artikkel av Krystine Batcho, professor i psykologi, Le Moyne College
Et halvt århundre senere – med de raske, dramatiske konsekvensene av sosiale og politiske omveltninger, med teknologiske fremskritt som har radikalt forvandlet våre daglige liv - noen kan på samme måte finne seg selv i å lengte etter en tid da "problemer var få" og "det var sannhet i alle dag."
Blir stadig koblet til internett og sosiale medier antas å være assosiert med høyere forekomst av angst og depresjon. Online meldinger og kommunikasjon har skapt misforståelser og splittelser, og mange føler det som de har mistet kontrollen over privatlivet sitt.
En fersk meningsmåling til og med avslørt at et flertall av amerikanere tror at USAs kultur og livsstil stort sett har endret seg til det verre siden 1950-tallet.
Men hvilken effekt har denne lengselen? Er det et nyttig psykologisk verktøy eller en farlig fangst?
En bittersøt lengsel
I livet er endring standarden, ikke unntaket; transformasjon er bakt inn i alle aspekter av vår verden, fra fysisk vekst til vitenskapelig fremgang. Nyhet er i mellomtiden en motgift mot kjedsomhet, stagnasjon og metthet.
Likevel lengter folk etter stabilitet. Endring kan true velvære, spesielt når det krever et nytt sett med ferdigheter for å møte nye krav. Stress kan følge med uventede eller ekstreme endringer, siden vår evne til å kontrollere situasjoner avhenger av en rimelig grad av forutsigbarhet. (Tenk deg å ikke vite om en stein ville falle eller reise seg når du slipper den.)
Nostalgi er en bittersøt lengsel etter fortiden. Det er søtt fordi det lar oss gjenoppleve gode tider for øyeblikket; det er bittert fordi vi erkjenner at disse tidene aldri kan komme tilbake. Lengsel etter vår egen fortid blir referert til som personlig nostalgi, og å foretrekke en fjern epoke kalles historisk nostalgi.
Selv om nostalgi er universell, forskning har vist at en nostalgisk lengsel etter fortiden er spesielt sannsynlig å oppstå i overgangsperioder, som modning til voksen alder eller aldring til pensjonisttilværelse. Dislokasjon eller fremmedgjøring som følge av militær konflikt, flytting til et nytt land eller teknologisk fremgang kan også fremkalle nostalgi.
En stabiliserende kraft
I møte med ustabilitet vil sinnet vårt strekke seg etter våre positive minner fra fortiden, som har en tendens til å bli mer krystallisert enn negative eller nøytrale.
I fortiden, teoretikere hadde en tendens til å tenke på nostalgi som en dårlig ting – en retrett i møte med usikkerhet, stress eller ulykkelighet. I 1985, psykoanalytisk teoretiker Roderick Peters beskrev ekstrem nostalgi som svekkende, noe «som vedvarer og forstyrrer den enkeltes forsøk på å takle sine nåværende omstendigheter».
Men samtidsforskning, inkludert min egen, har motsagt dette utilpassede synet.
En studie fra 2015 viste at nostalgisk erindring kan være en stabiliserende kraft. Det kan styrke vår følelse av personlig kontinuitet, og minne oss om at vi har et lager av sterke minner som er dypt sammenvevd med identiteten vår. Personen som lyttet til bestefarens historier som liten gutt, spilte ungdomsbaseball og festet med venner på videregående, er fortsatt den samme personen i dag.
Forskning jeg har utført siden 1998 har vist at nostalgiske minner har en tendens til å fokusere på relasjonene våre, noe som kan trøste oss i stressende eller vanskelige tider. Selv om vi har blitt uavhengige og modne (kanskje til og med litt slitne), er vi fortsatt våre foreldres barn, vår brors søsken og vår elskers fortrolige. Ved å utvikle et retrospektiv undersøkelse av barndomserfaringer, fant jeg ut at det å huske at vi opplevde ubetinget kjærlighet som barn kan berolige oss i nuet – spesielt i vanskelige tider. Disse minnene kan gi mot til å konfrontere frykten vår, ta rimelige risikoer og takle utfordringer. I stedet for å fange oss i fortiden, kan nostalgi frigjøre oss fra motgang ved å fremme personlig vekst.
Mine studier har også vist at personer med større tilbøyelighet til nostalgi er bedre i stand til å takle med motgang og er mer sannsynlig å søke emosjonell støtte, råd og praktisk hjelp fra andre. Det er også mer sannsynlig at de unngår distraksjoner som hindrer dem i å konfrontere sine problemer og løse problemer.
Nostalgiens fine linje
Men på tross av alle dens fordeler, kan nostalgi også forføre oss til å trekke oss tilbake til en romantisert fortid.
Ønsket om å flykte inn i den forestilte, idealiserte verden fra en tidligere tid – selv en du ikke var i live for – representerer en annen, uavhengig type nostalgi kalt historisk nostalgi.
Historisk nostalgi er ofte samtidig med en dyp misnøye med nåtiden og en preferanse for hvordan ting var for lenge siden. I motsetning til personlig nostalgi, kan noen som opplever historisk nostalgi ha et mer kynisk perspektiv på verden, en farget av smerte, traumer, anger eller uønskede barndomsopplevelser.
Ikke desto mindre, fra et behandlingsperspektiv, rapporter tyder på at personlig nostalgi kan brukes terapeutisk for å hjelpe individer til å bevege seg forbi traumer i kjølvannet av vold, eksil eller tap. Samtidig kan en som har gjennomgått traumer, uten riktig behandling, bli underlagt en ondartet form for nostalgi som fører til en evig lengsel etter å vende tilbake til fortiden.
Til syvende og sist, når vi fokuserer på våre egne livserfaringer – faller tilbake på vårt lager av glade minner – er nostalgi et nyttig verktøy. Det er en måte å utnytte fortiden internt for å tåle endring - og skape håp for fremtiden.
