Hele 75 prosent av foreldrene mener den ideelle formen for foreldreoppdragelse er praktisk, høyenergisk og høy kostnad, ifølge en ny studie fra Cornell University. Studien, som spurte foreldre fra et bredt spekter av sosioøkonomisk bakgrunn, fant at et stort flertall av foreldre tror at den beste foreldretaktikken er de der foreldrene er veldig, veldig involvert i barnet sitt. Dette engasjementet inkluderer å legge til rette for fritidsaktiviteter, leke med barn hjemme og diskutere, i stedet for å straffe, feil oppførsel. Men så bra som det høres ut, kan dette skiftet mot en norm med intensivt foreldreskap faktisk ha en skadelig effekt på familier og utvikling av barn. Fordi høyinnsats som foreldre gir lite tid til lek, fantasi og selvstyrt utforskning, er alle kvaliteter avgjørende for å oppdra sunne produktive voksne.
For å finne ut hvordan foreldre så på to forskjellige foreldrestiler, forskere hentet inn et mangfold av foreldre fra en rekke forskjellige bakgrunner. Disse foreldrene ble utsatt for ulike scenarier som skildrer en av to typer foreldreskap. Den praktiske, høyenergiske og høye kostnadsformen for foreldreoppdragelse ble representert gjennom scenarier som at en forelder reagerer på et barns kjedsomhet ved å tilby dem å melde seg på en klasse. Den mindre intensive versjonen av foreldreskap, kalt "Natural Growth Approach", viste en forelder som reagerer på et barns kjedsomhet ved å foreslå barnet å gå ut for å leke med venner. Foreldre ble deretter bedt om å vurdere hvilket scenario som viste den beste typen foreldreskap.
En overveldende mengde foreldre vurderte de mer intensive tilnærmingene til foreldreskap som utmerket eller veldig bra. Disse svarene kom uavhengig av utdanningsnivå eller sosioøkonomisk status. Det vil si at en mer intensiv oppdragelsesstil har blitt den moderne normen. Det har ikke vært tilfelle historisk sett. Data om hvor mye tid foreldre bruker på barnepass viser en markant økning på flere timer i uken sammenlignet med 1960-tallet.
På overflaten kan dette virke som en flott ting for barn og foreldre. Det tyder på at foreldre bruker mye mer tid med barna sine og at barna deres bruker mye mer tid på å lære ferdigheter utenfor skolen. Men det er et par rynker. Nemlig: Denne intensive avskjeden tar mye tid og penger.
Det er et par problemer knyttet til investering av tid og penger. Sosialt sett kan foreldrenes forventninger legge unødig stress på vanskeligstilte foreldre som ikke er i stand til å oppfylle den nye normen. Og at økt stress kan føre til større problemer hjemme. Men også foreldre som oppfyller normen, opplever ofte at seg selv og barnet deres er overplanlagt og utmattet. Og selv om barn og foreldre kan være fysisk nærmere, betyr det ikke at kvaliteten på tiden deres sammen har blitt bedre.
Ja, eksperter er enige om at det er viktig for foreldre å være involvert i barna sine. Selvfølgelig er det det. Men typen involvering er like viktig. De nye foreldrenormene misforstår et avgjørende punkt i barns utvikling: de trenger tid til utforskende, selvstyrt lek. Ja, det er viktig for en forelder å være involvert i den leken, men ikke hele tiden, og de burde absolutt ikke lede den.
Overengasjementet som intensivt foreldreskap fører med seg, kan også gjøre at foreldre hopper over viktige øyeblikk som ikke nødvendigvis passer med den nye normen, som f.eks. familiemiddager. I den store beregningen av familie tid, kan det virke viktigere at et barn går på kampsporttimen sin enn å sette seg ned med familien for å spise. Men problemet er at familiemåltidet vil ha langt mer positive konsekvenser i et barns liv. Det føles bare ikke nødvendigvis som den høye belønningsinvesteringen til en kampsporttime eller pianotrening.
Det er en enkel forklaring på hvorfor foreldre foretrekker å ha et godt grep om barnets liv. For det første er det en følelse av at hvis foreldrene ikke er sterkt involvert, vil det være mindre sannsynlig at barnet deres vil konkurrere i økonomien. Hvordan kan de ellers få den gode skolen og god jobb og godt liv og så videre og så videre? Å være dypt investert i barnets liv i disse dager er ment å øke mulighetene deres.
Men faktum er at måten barna bygger på motstandsdyktighet, kreativitet og pro-sosiale ferdigheter er gjennom åpne, Fantasifull lek og selvstyrt utforskning. Det var faktisk kjernen av anbefalingene fra American Academy of Pediatrics i fjor da de oppfordret barneleger til å skrive resepter for lek.
"Forskning viser at utviklingsmessig hensiktsmessig lek med foreldre og jevnaldrende er en enestående mulighet til å fremme det sosial-emosjonelle, kognitive, språklige og selvreguleringsferdigheter som bygger utøvende funksjon og en prososial hjerne," konkluderte studieforfatterne for AAP rapportere, The Power of Play: En pediatrisk rolle i å forbedre utviklingen hos små barn. De la til, "Dessverre støtter lek dannelsen av trygge, stabile og nærende relasjoner med alle omsorgspersoner som barn trenger for å trives."
Kvalitetene bygget av lek er de nøyaktige egenskapene som vil hjelpe barn til å bli ledere og arbeidere i fremtidens arbeidsstyrke. Problemet er at den nåværende normen for intensivt foreldreskap gir lite rom for den slags kvalitetslek. Skal vi at barn skal trives, må vi gi dem litt plass. Vi trenger ikke gå tilbake til 60-tallet, men vi kan begynne med å bestemme at det kanskje er greit å fortelle et barn å gå ut og leke med venner.
