Den mest bemerkelsesverdige treneren guttene noen gang har hatt, var en fyr ved navn Mark Dubick, en nabo og et tidligere medlem av det kraftige University of Maryland lacrosse team. Guttene var klar over min total respekt for ham, og en gang da vi tre kjørte hjem fra en trening, spurte min eldste: «Pappa, hvorfor liker du Trener Dubick så mye?" "Fordi han er akkurat som min gamle drillsersjant Harrison," svarte jeg. "Bortsett fra at Coach er lav, hvit og jødisk."
Dubick valgte personlig et lacrosse-team av toppkaliber fra rundt 150 barn på prøvene - barn som hadde øvd uendelige timer og uker og måneder på å prøve å forbedre ferdighetene sine. Tenk deg det. Alle barn på finalelaget var gode; det var en gutt som var flott - Louie, trener Dubicks sønn.
Denne historien ble sendt inn av en Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke nødvendigvis meningene til Faderlig som en publikasjon. Det faktum at vi trykker historien reflekterer imidlertid en tro på at det er interessant og verdt å lese.
Når det ble trangt i en kamp, var det et hes, gjennomtrengende rop du kunne stole på: «Bare få ballen til Louie!" Jeg kan fortsatt høre det og se Coach Dubick, alltid ubarbert, det plettede håret flygende, gestikulerende vilt med utklippstavle. Langt fra å være noen gal pappa, han hadde helt rett. Louie var den sjeldne spilleren som kunne score på crunch time. Han var en grunn til at laget var 37–1–1. Da varmen var på gang, ga Louie oss den beste sjansen til å vinne, og alle barn og foreldre visste det. Når vi kjørte tilbake fra spill, snakket vi om alt og noen ganger etterlignet Coach Dubick. Det var ikke på spøk fordi vi alle respekterte fyren.
Det ble en klassisk setning, og en dag bestemte den gamle mannen seg for å gjøre et poeng. «Du vet, folkens, vi hører alltid trener rope på Louie når laget er i et hull. Men vet du hvorfor? Fordi," og her pekte jeg på min eldste sønn, Louies lagkamerat, "vi vet hva han kan og du ikke kan gjøre. Louie scorer når alt er på spill, og du kan ikke. Ja, du er god, og det er derfor du er på Dubicks team. Men nøkkelen er, i enhver form for situasjon, må du vite hvordan du passer inn i det hele, hvordan du kan hjelpe den totale innsatsen. Du må være selvbevisst, og det betyr at når du er på banen, må du jobbe for å få ballen til Louie.»
Den ettermiddagen da vi diskuterte hva jeg hadde sagt, og de begynte å forstå. Guttene, som de fleste gutter, var i alle slags aktiviteter på den tiden, inkludert skolen, og de visste intuitivt hvor gode eller ikke så gode de var på hver aktivitet. Ideen om å "få ballen til Louie" fikk gjenklang hos dem fordi det ga dem et verktøy for å forstå hvor de sto i alt de gjorde. Det er en stor del av en gutts liv: Å vite hvordan og hvor han passer inn.
Og la meg understreke at dette er et landskap som strekker seg langt utover idrettsbanene - det er hele ungdomsverdenen. I et klasserom betyr det respektfull oppførsel, å bruke krefter. I sosiale situasjoner betyr det å kjenne sin rolle å komme overens, være ekte, bidra til en jevnaldrende gruppe med samtale og humor, men også lytte mer enn å snakke. Selvbevissthet markerer det barnet som kjenner seg selv og derfor ikke gir etter for presset om å gjøre noe dumt.
En av de viktigste samtalene jeg noen gang har hatt med min eldste sønn besto av åtte ord. Han ringte meg fra en venns hus klokken 22.00, en time før jeg skulle hente ham.
"Hei, pappa, du må komme og hente meg."
«Oscar Mike,» svarte jeg refleksivt, familiens kode for «på farten.» Da jeg kjørte ham hjem, forklarte sønnen min at noen ukjente barn hadde dukket opp i huset og begynt å drikke. Barnet mitt fikk panikk: Helt ulovlig oppførsel, foreldre lot det gli, barn ble fulle. Kanskje politiet. Han kjente rollen sin greit - kom deg derfra.
Han visste at hvis det verste skjedde, og det gjør det ofte, ville han bli fanget opp i det. Og glem det så: Glem alle prestasjonene; glem arbeidet i klassen og på jordene. Det ville ikke være en stjerne på posten hans, det ville være en stor, feit rød hake.
Poenget er at et barn som kjenner sin rolle - som har perspektiv på omgivelsene, som intuitivt vet det neste, riktige trinnet - ikke kommer til å finne seg selv i kompromitterende situasjoner.
Jo eldre de ble, jo mer begynte de å tenke selv, og noen få ganger betydde det stor bebreidelse for den gamle mannen. Da den eldste gikk i niende klasse, ga jeg ham – det er ikke noe annet ord – om å stille til et studentkontor på skolen.
"Hei, mann, du har mange venner, du er en ganske god snakker, du burde virkelig løpe etter noe." Han fortsatte å klage, og av selvfølgelig, irriterende pappa som jeg var, jeg holdt på, ikke engang med tanke på at han hadde det bra med hvem han var på skolen og hva han var gjør.
Så en dag, midt i en ny runde med masingen min, så han lenge og hardt på meg og sa: «Pappa, jeg får ballen til Louie.» Jeg ble lamslått, og ble stille. Og det var det.
Jeff Nelligan er far til tre sønner og forfatter av Fire Lessons From My Three Sons: How You Can Raise a Resilient Kid (Amazon Books). Han har jobbet på Capitol Hill, i Executive Branch, og er nå hos FDA. For å lese mer, besøk ResilientSons.com.
