Å oppdra høflige barn føles som en merkelig prioritet i en epoke med kulturell og personlig incivility - alle de skrikende overskriftene og sinte tekstene. Digital kommunikasjon har gjengitt visse ritualer av høflighet — formelle hilsener, takk, klare svar på invitasjoner — praktisk talt foreldet. Men mennesker samhandler fortsatt personlig, og grensesnittet som barn presenterer for verden, må fortsatt være brukervennlig. Gode manerer hjelper umåtelig. Å lære barn høflighet gjør ikke bare sosialisering enklere, det forbereder barna på jobber, vennskap, og forhold. Det kan også, antyder forskning, hjelpe med deres mental Helse.
«Å oppdra barna våre til å si vær så snill og takk, bruke mister og frøken, se noen i øynene og håndhilse, eller begynne og avslutte en samtale riktig – disse føles som gammeldagse ting vi lærer bort, sier Dr. Robert Zeitlin, positiv psykolog og forfatter av Laugh More, Yell Less: A Guide to Raising Kick-Ass Kids. «Men dette er en måte å kommunisere på, og kommunikasjonen er ikke død. Vi bør se på hva vi trenger å gjøre for å kommunisere effektivt - å gjenkjenne at en annen person er der."
For Zeitlins poeng virker høflige barn noen ganger som om de har kommet via tidsmaskinen. Noe av dette skyldes at kulturen i seg selv blir mindre formell. Barn kan ikke bli opplært til å distribuere æresbevisninger utenfor skolen fordi foreldre ser på dette som oppstyltet. Det er ikke nødvendigvis en dårlig ting, men det kan bli problematisk når det å være uformell blir tankeløs, noe som skjer.
Zeitlin bemerker at når foreldre lærer barn å være høflige, lærer de dem også aktiv lytting og empati. Høflighetsritualene kan føles utenat, men høflighet er i kjernen en slags kodifisert vennlighet, og det er viktig å ha et muskelminne for hvordan man skal være snill. Atferd påvirker velvære.
"Det er noe med å lytte og vente på din tur, å erkjenne at det er en annen person i rommet, som setter en struktur på ting som setter behovene dine neste for et sekund," sier Zeitlin. Å forstå sosiale koder hjelper barn med å utvikle "frustrasjonstoleranse." Barn lærer å utsette mindre, umiddelbare belønninger for større belønninger langs linjen. Høflighet ("Ja, jeg gir godteribollen") er egentlig en øvelse i sosial investering versus personlig utbetaling. Zeitlin bemerker at barn som kan unngå kortsiktige belønninger, har en tendens til å gjøre det bedre i livet.
"Du vet at evnen til å virkelig tolerere den frustrasjonen et øyeblikk går langt når det gjelder å få kontakt med noen andre," sier han. "Og det er i utgangspunktet røttene til høflighetsskikk vi lærer."
Viktigere, barn trenger ikke nødvendigvis å forstå hvorfor de er høflige for å få fordelene. Faktisk har de kanskje ikke engang evnen til å forstå, med tanke på at yngre barn er mindre utviklet i sin evne til å tenke på tenkning, også kjent som metakognisjon.
Dr. Andrea Hussong, professor ved Institutt for psykologi og nevrovitenskap ved UNC, forsker på takknemlighet, som ofte er en funksjon av høflighet. Hun bemerker at sann takknemlighet har fire deler. Først må barna legge merke til og tenke på hva en annen person har gjort for dem. Da må de føle takknemligheten og tilby takknemlighet gjennom ord og handlinger. Men yngre barn kan egentlig ikke utføre tanke- og følelsesdelene av takknemlighet like mye som de som gjør.
"For de yngre barna handler det mer om handlingene, og de forstår det ikke helt ennå før de blir eldre," sier Hussong. "En del av det er at når hjernene deres modnes, må de bokstavelig talt ha mer avanserte hjernestrukturer for å kunne ta perspektiv."
Så det kan hende at barn ikke forstår at deres takknemlighet er en dyptfølt reaksjon på en annen persons uselviske oppførsel. De kan ikke, for å si det litt annerledes, "mene det." Det spiller ingen rolle. Utviklingsmessig vil følelsene ordne seg. Å skape vaner er et helt greit sted å begynne.
"Vi liker å snakke om hvor ofte vi ser at barn har "takknemlighetsøyeblikk" i stedet for om de er et takknemlig barn," sier Hussong. Og det kan være det samme med høflighet. Fordi de dypere motivasjonene til høflighet - de følelsene som gjør det ekte og bærekraftig - kan trenge å utvikle seg med alderen. Å markere høflighetsøyeblikk er imidlertid en god måte å etablere et benchmark på og fortsette utviklingen av en fungerende, moden høflighet som gir utbytte i bedre relasjoner.
"Sosialisering er som å lære å lese og skrive," forklarer Hussong. "Høflighet er som å lære bokstavene dine."
