Barn legger ikke merke til det at de er ekle til ca fire år. Før det er insekter for å spise, søppel er for å leke, og ekskrementer er for å skulpturere. Så, ganske plutselig, de samme snørrete barna våkne pysete. Ropet over et hårstrå i suppen deres mens deres forbløffede foreldre rynker brynene deres. Hva skjer at barn så plutselig føler avsky så sterkt? Hvordan gjør vi ved et uhell lære barna våre å være mindre sjofele?
Paul Rozin, professor ved University of Pennsylvania som var pioner innen avskyforskning ("Jeg antar at jeg var med på å gjøre det populært, men... Jeg liker det ikke for mye»), har svar. Som den fremste lærde av avsky, har han brukt tid på å prøve å forstå både hva barna føler når de første plagene av snikende skrekk som setter inn og hva de ikke klarer å føle når de ler av fruktflua som gjør ryggsvømmen i deres juice. Faderlig snakket med Rozin om hvordan barn blir indoktrinert til anstendighet.
Hva forårsaker følelsen av avsky i utgangspunktet?
Det er et bredt spekter av ting: mennesker, land, råtne ting, grusomheter. Nesten alle tror at kjernen i det er råtne ting. Kjernelukten av avsky er lukten av forfall. Avsky blomstrer ut av det. Det er de som tror at det er biologisk utviklet. Jeg tror ikke det er det.
Hvorfor ikke?
Det er ikke som den bitre følelsen. Hvis noe er bittert, kan du maskere bitterheten og spise det. Men hvis noe har ormer i seg, spiller det ingen rolle hva du legger til det - du vil ikke spise det. Visst, avsky bruker ansiktsuttrykket og nevrale maskineri som reagerer på en dårlig smak, men jeg tror ikke det er vist at avsky er biologisk utviklet. Du er ikke født med dette. Det betyr selvfølgelig ikke at det ikke har utviklet seg. Du er ikke født med hår på kroppen eller seksuell modning.
Når lærer barn å føle avsky?
Små spedbarn vil spise dritt. Så, rundt halvannet, får de toalettopplæring og lærer å ikke gjøre det, og så synes de kanskje det er ekkelt. Da, rundt 4 eller 5 år gamle, tverrkulturelt, vil de ikke spise noe som berører noe ekkelt. Jeg kaller dette forurensningsfølsomhet.
Hvorfor tar det så lang tid før dette utvikler seg?
Du har kanskje trodd at barn ville unngå forfall fordi forfallsting ofte er infisert. Men de spiser det. Biologisk tilbøyelige mennesker vil si at dette ikke betyr noe så lenge babyen er under mors tilsyn, så de trenger ikke å forstå avsky for å overleve til avvenning. Eller du kan si det jeg sier, som er at toaletttrening innebærer en så negativ avskyrespons fra foreldrene at ungen tar det opp.
Så hvorfor tar det noen år til før forurensningsfølsomheten slår inn?
Jeg tror det er en kognitiv begrensning. Barna forstår ikke hva de ikke kan oppfatte. La oss si at vi rører en kakerlakk for å juice. En treåring spiser ikke kakerlakken, men drikker juicen. Du må ha forestillingen om at noe kan bæres synlig i noe på grunn av tidligere kontakt. Det er en ganske sofistikert idé, og vises ikke helt før 4 eller 5.
Men selv ved fire eller fem år er barna neppe veloppdragne ...
Ikke sant. Små barn har ikke full avsky før fire eller fem - og da blir det en morsom ting. Avsky er en viktig kilde til humor. Vi kan glede oss over avsky, akkurat som vi liker andre negative følelser som sinne eller frykt hvis vi egentlig ikke er truet av dem. En tegneserie av noen tråkke i dritt kan være morsomt, men hvis du gikk i dritt ville det ikke vært morsomt. Gutter, som generelt er mindre følsomme for avsky enn jenter, ser ut til å få et kick av å vinne andre mennesker, spesielt jenter.
Kan avsky læres? Har jeg noe håp om å gjøre barna mine mindre slemme?
Den er undervist – toaletttrening har en tendens til å lære det. Men hva generaliserer det til? Ettåringer skal leke med dritt, og toaletttrening får dem ut av det. Men leke med maten, ta en håndfull potetmos og knuse ansiktet med det? Vi må lære barna hvordan de skal spise. Og noen barn er bare mindre tilbøyelige til å lære det enn andre. Barn som gjør de grove tingene vokser ut av det. Hvis en 10-åring gjør det, vil du kanskje mistenke at noe virkelig er galt.
