Det store litterære gjennombruddet til Steve Altens roman fra 1997 - Meg: En roman om dyp terror, grunnlaget for den nye Jason Statham-filmen som ble utgitt denne helgen — var rett på forsiden: en stor hai som spiser en Tyrannosaurus Rex. Som en bok, Meg var i utgangspunktet en Michael Crichton/Jurassic Park diss-spor skrevet av en mann med doktorgrad i sportsledelse. "Hvem bryr seg om at du kan skrive en oppsiktsvekkende sammenhengende sci-fi-roman med høyt konsept som er ideell for Hollywood-tilpasning?" Alten syntes å si. "Min hai kan spise dinosauren din." For et barn som er interessert i alt som er tannsomt og utdødd, var dette en hodesnuende påstand.
La oss være tydelige på toppen. Selv når jeg først møtte Meg som 11-åring visste jeg at det var dumt. Vi hentet den på det lokale biblioteket som en bok på bånd, og jeg lyttet til den mens jeg lå på sofaen og så regnet komme inn over havet. Ikke på noe tidspunkt forventet jeg at en gigantisk finne skulle bryte overflaten av den flate bukten.
Steve Alten / Bantam Books
Jeg visste det ikke på den tiden, men Meg var en sjangerbok. Var det sci-fi? Nei. Var det et eventyr? Nei. Det var "Diet Thriller" en bok for folk som synes de moralske temaene til Crichton, Grisham, Cussler og Patterson er for vanskelige å håndtere. Faktisk var det toppen av denne sjangeren og kanskje det siste virkelige eksemplet på det. Hvorfor? Fordi Meg var en bok skrevet for barn og late voksne - det ideelle stykke sommerlesing for en skifteløs 11-åring - og den debuterte sammen med Harry Potter og hemmelighetenes kammer.
Før Harry PotterFantasy for barn var populært, men når du tenker på det, utilgjengelig for barn født etter sekstitallet. Det var de merkelig evangeliske C.S. Lewis-greiene, de rare antievangeliske Philip Pullman-greiene, og, selvfølgelig, de overlegne Madeleine L'Engle-greiene. Disse bøkene var drivende og gode, men de var også fullstendig skilt fra det kulturelle øyeblikket på nittitallet. Meg var det motsatte fordi det var spesifikt knyttet til popkulturen på nittitallet, mest fordi det fremkalte farene ved CGI-naturverdenen vi alle så i Titanic, Dantes topp, Vulkan, og Den tapte verden. Megg var litteratur som en storfilm på slutten av nittitallet. Det var stort og morsomt, og hele konseptet var i tittelen, akkurat som Face Off.
For å gi en følelse av hva det betydde fra et prosaperspektiv, la meg sitere et avsnitt fra Meg:
Hunnen hørte hver lyd, registrerte hver bevegelse, smakte hver sti og så hvert syn, for Carcharodon megalodon beveger seg ikke bare gjennom havet, havet beveger seg gjennom Megalodon.
Klipp til en jamrende gitarsolo.
På en måte drepte Harry Potter denne typen andpusten, tankeløs forfatterskap - i det minste for barn. J.K. Rowling var dypt talentfull og hennes verden detaljert og vakker. Hun løftet bøker for tenårings (og litt yngre) lesere, og lærte publikum å kreve mer. Før det øyeblikket var unge bokhungrige gutter fornøyd med å mose seg gjennom bøker med haier som spiste dinosaurer på omslaget. Og ja, det var vakkert også. Jeg savner de bøkene. Utryddet av Charles Wilson. Dark Rising av Greig Beck. Kongo av Michael Crichton, som virkelig ringte den inn, la oss være ærlige.
Jeg har utrolig gode minner fra å høre på Meg på sofaen og følger eventyrene til bokens idiothelt Jonas Taylor, som stadig får folk drept og gjør åpenbare feil. Jeg husker jeg rotet etter haien og følte meg ganske bra med den. Dette var lenge før jeg begynte å selvbevisst lese «litteratur» på t-banen, krumbøyd på en slik måte at jeg viste attraktive kvinnelige medpendlere min raffinement. Jeg likte ikke Meg fordi det sendte sosiale signaler eller fordi det var noe jeg delte med et bredere fellesskap. Jeg syntes bare haien var kul. År senere fant jeg en fossil haietann i en klippe ved havet. Jeg gravde ut og rammet det inn. Min kone tror jeg satte den på veggen for å minne meg på en ferie vi tok. Hun tar feil. Jeg liker å tenke på haier som kan spise dinosaurer.
Meg, filmen basert på boken, har fått bedre anmeldelser enn de fleste forventet. Jeg er ikke overrasket. Selv om filmen tar seg noen friheter med kildematerialet, forblir den om en veldig stor hai som spiser surfere noen ganger. Og det premisset forblir ekstremt kult. Som det viser seg, kan du mer eller mindre legge til konseptene til hvilke som helst to Spielberg-filmer og finne noe som er verdt å filme (Amistad og Schindlers liste er unntakene fra den aritmetikken). Filmer trenger ikke være kompliserte for å være morsomme. Sannheten er at bøker ikke gjør det heller. Hele handlingen til Meg er i bunn og grunn dette: Hai som lever i grøfteflater og dreper mennesker mens folk prøver å drepe den. Det er en nåde i den enkelheten som du aldri finner i Henry James-romaner. Som barn forsto jeg appellen til noe så ukomplisert på et visceralt nivå. Jeg vil gjerne tilbake til det stedet, men jeg tviler heller på at jeg noen gang vil gjøre det. Sitter for å lese Meg nå er det umulig å lukke den ironiske avstanden.
Likevel kan jeg huske hvordan det var å bare marinere i en blodig, tykk historiefortelling. Jeg kan huske at jeg lå på sofaen og tenkte på haien. Jeg tenkte ikke på motivasjonene eller vanskelighetene den hadde med å bli oppdratt av steforeldre som ikke elsket det og måtte leve under en trapp uten magi.
Jeg tenkte bare på hvor stor den var. Virkelig, virkelig jævla stor.
