I 2018 gjorde min kone, Kami, og jeg en gjennom-gå av Appalachian Trail (AT). Det var et enormt foretak: 2189 mil opp og ned fjell, gjennom brennende sol, øsende regn og bitende kulde. Av de som prøver seg på en slik gjennomtur hvert år, er det bare ca fjerdedel gjøre det til slutten.
Bare ved å fullføre var Kami og jeg i mindretall, men det var noe annet som gjorde turen vår unik. Våre seks barn – i alderen to til sytten år – fullførte turen sammen med oss.
Etter 161 harde dager ble vi den største familien som noensinne har fullført en gjennomgående fottur på Appalachian Trail.
Mer enn denne rekorden var vår største prestasjon på turen vår vekst og tilknytning som familie. Ingen fullfører en gjennomgående tur i AT uten å bli endret på en eller annen måte. For Kami og meg lærte vi fire utrolige foreldreleksjoner som fortsetter å definere vår tilnærming til familie og barneoppdragelse.
Denne historien ble sendt inn av en Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke nødvendigvis meningene til
#1: Du må gå din egen fottur
Det er tusenvis av måter å gå Appalachian Trail på. Du kan starte og slutte på et hvilket som helst antall steder. Du kan gjøre hele turen på én gang, som vi gjorde, eller du kan gå den i seksjoner. Du kan gjøre det alene, eller i en gruppe. Du kan bruke tusenvis av dollar på utstyr av høyeste kvalitet, eller gjøre det på et budsjett. Mulighetene fortsetter og fortsetter.
Mens noen mennesker tror det er en "riktig" måte å gjøre turen på (a.k.a., deres måte), er det også en kultur på stien at du må "vandre din egen tur." Du fokuserer på reisen din, og hvis andres reise er annerledes enn din egen, respekterer du den.
Når vi gikk på Appalachian Trail med seks barn, måtte vi virkelig omfavne ideen om å gå vår egen fottur. Noen syntes ikke barna våre burde være på sporet i det hele tatt, og vi måtte lære det blokkere kritikernes stemmer. Noen ganger måtte vi også skille lag med venner. Så mye som vi måtte ønske å gå tur med dem, måtte vi prioritere våre behov, som var annerledes enn deres.
Hvis vi hadde forsøkt å vandre i henhold til andres kode, ved å bruke andres verdier, eller i noen andres tempo, ville det ha ødelagt hele opplevelsen. Vi ville ha angret, eller blitt utbrent, eller til og med blitt skadet. Og for hva? Godkjenning?
Stien var en konstant prosess der vi lærte å lytte til vår egen stemme og våre egne verdier og implementere dem for familien vår, og dette er en filosofi som gjelder like mye for foreldre generelt. Akkurat som det er mange måter å gå AT på, er det en million forskjellige måter å bli foreldre på, og alle har en mening. I motsetning til stien, er det langt mer sannsynlig at de gir deg uønskede råd.
Vi blir stadig bombardert med den "riktige" måten å bli foreldre på, men det er ingen riktig måte å bli foreldre på. Du må gå din egen tur, og du må oppdra dine egne barn.
#2: De sterkeste båndene er knyttet i ild … og snø, og utmattelse og elendighet
Det er en grunn til at de fleste gir opp før de fullfører AT: det er det elendig. Familien vår gikk i gjennomsnitt 13,6 miles om dagen – et halvmaraton om dagen! Vi brukte utallige timer på å svette under en brennende sol, kjempe mot svermer av insekter og skjelve i beinkaldt regn og snø.
Høres bra ut, ikke sant? Det er et rart hvorfor flere familier ikke gjør dette!
Like elendig som det var i øyeblikket, men all den smerten og ubehaget var en av de største velsignelsene på stien. Det gjorde oss sterkere og fikk oss nærmere målet vårt, og det førte oss også nærmere sammen som familie.
Mange foreldre klager over at de ikke føler seg nærme barna sine. Noe av problemet er at vi designer livene våre for å unngå smerte og utfordringer. Vi har klimaanlegg, innendørs rørleggerarbeid, konstant underholdning og en rekke andre bekvemmeligheter som gjør livet vårt enkelt og smertefritt.
Jeg tror ikke trøst er moralsk galt, men bestandig å være komfortabel er grunnleggende i konflikt med intimitet. Det er å komme oss gjennom vanskelige øyeblikk sammen som bringer oss nærmest.
Delt smerte er den store samleren. Vi ser det hos kolleger som er medfølende over en dårlig sjef. Vi ser det på olympiske lagkamerater som vokser tettere ettersom de presser gjennom straffeøvelser og harde tap sammen. Vi ser det hos soldater som blir brødre gjennom kampens kvaler. Og familien min så det på Appalachian Trail.
Vandring i varmen, regnet og snøen var helt sugen, men det sugde i det minste sammen. Hver gang vi gjorde vondt i føttene, eller vi var utslitte, kunne vi se på hverandre og vite at de gikk gjennom det samme.
Gjennom den delte elendigheten på stien var Kami og jeg i stand til å utvikle den typen forhold til barna våre som vi alltid hadde drømt om, men hadde gitt opp.
#3: Det er bedre når alle bærer sin egen vekt
Som foreldre er vi vant til en dynamikk der vi gjør ting for barna våre, og ikke omvendt. På stien må alle bære sin egen vekt.
Totalt veide familiens pakker nesten 200 pund. Hvis Kami og jeg prøvde å bære alt det selv, ville vi aldri ha kommet oss forbi mil 1. For å fullføre alle 2000+ miles, måtte vi jobbe sammen som en familie. Hvert av barna våre (med unntak av toåringen vår, som hadde luksusen av å være båret) hjalp til med å bære vekten.
Denne filosofien strekker seg utover den bokstavelige vekten til pakkene våre. Hver kveld når vi rullet inn på campingplassen vår, rett og slett jeg og Kami kunne ikke gjøre alt som måtte gjøres. Vi trengte barna våre like mye som de trengte oss.
Vi ga barna våre beskjed om alle tingene som måtte gjøres, og de trappet opp. De satte opp sitt eget telt, hentet vann, sanket ved og laget mat. Vi trengte ikke å grevle dem for å gjøre disse tingene. De gjorde dem fordi de visste at de måtte gjøres. Vi var ikke bare en familie lenger, men et ekte lag, der hvert medlem betydde noe.
Når du setter deg selv i en situasjon du ikke kan håndtere selv, bringer det naturlig nok familien sammen. I slike situasjoner trenger du virkelighverandre, ikke bare sentimentelt, men praktisk. Det er det som får et team til å bli et team: et felles mål som bare kan oppnås med alles innsats. Og det er få ting mer styrkende for barna dine enn å la dem være en ekte, meningsfull del av teamet ditt.
#4: Stien gir
“Løypen gir!” er noe vi hørte gjentas ofte på turen vår. Tanken var at alt du trengte – mat, husly, emosjonell støtte, hva som helst – ville stien gi det.
Det var selvfølgelig ikke stien som ga, men mennesker av stien. I løpet av turen vår åpnet førti familier hjemmene sine for oss – ingen småting, med tanke på at vi var åtte! Enda flere brakte oss måltider, ga oss skyss og delte historier og samtaler med oss.
Vi fant ut at stien virkelig ga, så lenge vi la plass til å gjøre det – det vil si at vi måtte åpne oss for å motta hjelp. Og i selve handlingen med å forlate hjemmet, omfavnet vi omstendigheter som ville kreve at vi aksepterte – og til og med oppsøkte – hjelp fra andre.
Du har uten tvil hørt ordtaket: "Det krever en landsby for å oppdra et barn." Men som foreldre prøver vi i økende grad å gjøre det selv. Vi skaper miljøer der vi er selvbærende og ikke trenger å be om hjelp. Vi har internett for å svare på alle spørsmålene våre, og hvis det er noe vi ikke kan gjøre selv, kan vi betale for at det blir gjort i stedet for å be om hjelp.
Å åpne seg for hjelp tar sårbarhet, men det er også en kostnad ved selvforsyning: isolasjon. Ved å gi slipp på kontrollen og la stien gi, møtte vi så mange fantastiske mennesker og bygget utrolige relasjoner.
I en verden stadig mer definert av desillusjon, var det en viktig påminnelse om at det er så mye godhet og kjærlighet rundt oss. Vi må rett og slett åpne oss for det.
Overgang fra stien til hjemmet
Hver dag virket det som om stien hadde en ny leksjon for oss, men disse fire leksjonene var de sterkeste for oss – de vi tok med oss hjem.
Slik har vi oversatt disse leksjonene fra stien til leksjoner fra hjemmet:
- Foreldre etter hva familien din trenger, ikke hva folk sier du bør gjøre.
- I stedet for å prøve å eliminere all smerte, arbeid med å komme deg gjennom de vanskelige tidene sammen.
- Empowerment er bedre enn aktivering.
- Forlat din trygge rutine og selvforsyning, og åpne deg for å motta hjelp.
På sporet vokste familien vår seg nærmere og sterkere, ikke bare til hverandre, men til verden rundt oss. Med disse leksjonene håper jeg du kan gjøre det samme.
Ben Crawford er en gründer, forfatter og influencer som sammen med sin kone, Kami, og deres seks barn, satt rekord i 2018 for den største familien og den yngste kvinnen (7 år gamle Filia Crawford) som gikk gjennom Appalachian Sti. Hans siste bok, 2000 mil til sammen, kartlegger eventyret deres. Han er også forfatter av Slipp løs familien din, og kan finnes på YouTube på Kjemp For Sammen.
