Don Hudson har sett noen ting. Et 13-årig medlem av de væpnede styrkene, den tidligere heisreparatøren har jobbet som linjekokk, en jernbanesveiser, en elektronikktekniker, en ranchmann og en hjemmeværende far. Han kjører motorsykkel, bruker Leatherman til å tine morsmelk under varmt vann, og har en kjølig oppførsel som tyder på at det ikke har vært en bleie utblåsning men det har fått ham til å kneble.
Men den ene tingen som satte Hudson over kanten var å shoppe etter bleieposer. "Alt jeg fant var veldig feminint," sier han. "Selv de jeg fant som visstnok var mer pappavennlige så fortsatt ut som en veske - med utformingen av en Gucci-veske eller noe." Mens han leter etter babybutikker og nettsteder etter en pappaveske som kan bære sin vekt, eier den nå av Portland, Ore.-basert Sjøhester fant til slutt noe mye mer verdifullt: en markedsmulighet.
En hip butikk for unge fedre i Portlands kuleste gate, Seahorses er mer enn en babybutikk, det er et tilholdssted for fedre og barna deres. Og hvis Hudson får viljen sin, vil det til syvende og sist være en bevegelse som, som han sier, setter hår på foreldrene.
Fylt med alle kule barneprodukter en hip far kan ønske seg – fra butikkens bestselgende vare Yoee Baby Puppy til Thule Chariot barnevogner til pustende turregnfrakker for far (dette er tross alt Portland) — Seahorses bruker daglige hendelser for å suge inn fottrafikken. Som et resultat har Hudson skapt et fellesskap av fedre som er engasjert i foreldreskap som aldri før.
Plassen i seg selv er en re-imagination av din typiske boutique. Foran finner du gange og stativer fulle av produkt, selvfølgelig. Men når du går til midten av butikken, stikker en nysgjerrig bank av korte vegger ut, og rammer ut en gigantisk lekegrind uten port full av leker. Tanken er at pappaer (og mødre) kan slippe barna inn der mens de handler, og nesten føle seg som et menneske igjen. Hudson serverer gratis kaffe, te, varm kakao, vann og WiFi - nei øl, dessverre, selv om dette er Portland, så det kan endre seg - og oppfordrer foreldre til å sone ut og sjekke Facebook for en spell. Ingen dom.
Hudson raffinerte gradvis konseptet sitt over en årrekke mens han fungerte som familiens hjemmeværende forelder og daglig leder. Og som han prøvde å bli involvert i foreldregrupper som Musikk sammen og Baby tegnspråk, ble han smertelig klar over at de andre butikkene var mammadrevne. Og at han var den symbolske pappaen.
«Vennskap og relasjoner var veldig vanskelig å bygge fordi det store, stygge, grønne monsteret sjalusi vil heve hodet hvis du er venn med en kvinne, både fra min kone og deres ektemenn." han sier. "Det var ubehagelig, vanskelig og veldig isolerende."
Så Hudson begynte å jobbe i en babybutikk som han besøkte med barna sine. "Jeg hadde absolutt ingen detaljhandelserfaring annet enn å være en shopper," sier han. Han varte der i ni måneder - en strekning han nå betegner som "markedsundersøkelser" før han måtte dra fordi hans yngste barn (som fikk lov til å jobbe med ham) vokste seg for stort. Men til slutt ble babybutikken som tidligere okkuperte plassen der Seahorses nå holder til for salg - og Hudsons kone, en kirurg, foreslo at de skulle kjøpe den.
Planen om å åpne Seahorses var ikke bare en investering i Hudsons drøm om en pappavennlig shoppingopplevelse. Det var også et satsing på en av få arbeidsløsninger som familien var villig til å ta fatt på. "Jeg ville ikke gå tilbake til å bygge heiser eller sveise fordi jeg ikke trenger å sette livet mitt på spill," sier han. "Jeg trenger fleksible timer fordi jeg fortsatt er den primære omsorgspersonen for barna mine, og å eie min egen virksomhet var den eneste måten jeg kunne komme på for å oppnå det."
En jamsession på Seahorses
Firebarnsfaren åpnet Seahorses på farsdagen 2015 og forvandlet raskt butikken til et hotspot i nabolaget. Det er en dansefest for småbarn nesten hver dag. Sunday New Dad's Group er så stor at Hudson vurderer å legge til en til. Levende musikk, alt fra akustiske jamsessioner til barnevennlige Ska fyller butikkens arrangementsrom flere ganger i uken. Et ukentlig besøk fra Oliven og Dingo, et par lyse, muntre tegneserielignende figurer bringer ansiktsmaling, ballongdyr og barn i rikelig med til butikken. Og så er det den ukentlige lekedatoen der fedre kan gjøre sitt uten at alle mødrene kommer i veien.
Men årets største dag på Seahorses er farsdagen, selvfølgelig, når butikken holder sinDadiator-spill.’ Konkurransen setter pappa mot pappa i en rekke arrangementer som bleieskift med bind for øynene og hinderløypeløp for barnevogner. Og ikke hvem som helst kan delta - fedre må nomineres og velges fra en gruppe grusomme fedre. "Det er ikke å male far på en humlende idiot måte," sier Hudson. «Det er mer som: 'La oss sette ferdighetene dine på prøve, sjef, og se hva du har.'»
Mellom denne årlige begivenheten og butikkens generelle helårsstemning, bygger Hudson en bevegelse han kaller «normalisering av farskap». Og en som han håper vil utvide seg over hele landet. "Det er så viktig å anerkjenne pappaer for hva de er," sier han. "De er ikke en erstatning for mødre, de foreldre annerledes, og det er ikke en feil eller dårlig ting, og det må anerkjennes i samfunnet. Pappa er dyktige og kompetente.»
