Dagens budsjettunderskudd, til tross for hva underskuddshaukene har skreket i årevis, legger ikke nødvendigvis en byrde på morgendagens skattebetaler. Selv om det kan virke som å låne fra Peters barn for å betale Paul, kan underskuddsutgifter fungere, og å kutte viktige statlige programmer for å redusere underskuddet kan ha alvorlige langsiktige konsekvenser. Når det er sagt, det er grenser. Mange mennesker kan ta unntak fra det dristige hykleriet det republikanske partiet har vist ved å avskrive gjeld og deretter vedta en skatteregning som driver det enormt opp, men det er politikk. Akkurat nå må foreldre være oppriktig bekymret for hvordan urene utgifter vil påvirke barna deres.
La oss få det grunnleggende ut av veien. Massive budsjettunderskudd i tider med lavkonjunktur eller langsom bedring kan være et svært effektivt politisk verktøy for å stimulere økonomien og skape arbeidsplasser. Og en balansert budsjettendring er lite mer enn et farlig par håndjern designet for å hindre lovgivere i å vedta ansvarlig og responsiv finanspolitikk. Den føderale regjeringen gjør ikke, og bør ikke,
Når det er sagt, har vi et problem.
Likevel, etter å ha sett kongressens hensynsløse pengebruk, er jeg bekymret for datteren min. Hvorfor? I løpet av de siste fire månedene har tidligere strenge republikanere en gang vært ivrige etter å balansere nasjonen vår budsjettet ledet over et massivt og svært uansvarlig skattekutt, som tilfører 1,5 billioner dollar til underskudd. De fulgte det opp i februar med en utgiftsregning på 1,3 billioner dollar som blåste taket av tidligere fastsatte utgiftstak og satte landet på kurs mot massive underskudd i årevis.
I følge nye anslag utgitt i forrige uke av det partipolitiske kongressens budsjettkontor, vil de to sammen legge til 1,9 billioner dollar til gjelden innen 2028, når den nå er satt til å nå 33 billioner dollar. Rentebetalingene på den gjelden vil overstige alle pengene vi bruker på militæret innen 2023 og nå 915 milliarder dollar på ti år. Men det er fremtiden. La oss fokusere på nåtiden. Det nåværende budsjettunderskuddet vil toppe 1 billion dollar innen 2020. Vi tester kort sagt om underskudd kan være skadelige hvis de håndteres hensynsløst. Hvis svaret er ja, vil fremtidige skattebetalere betale regningen.
Det føderale underskuddet høres kanskje ikke ut som et foreldreproblem, men det er det. Og det er en som foreldre av enhver politisk overbevisning bør være intenst fokusert på.
Det er et mest sannsynlig utfall her, og det er ikke pent. Vi kan nyte den tredje lengste delen av økonomisk vekst siden andre verdenskrig, men de gode tidene vil uunngåelig ende i en resesjon fordi de alltid gjør det. Det kan skje allerede neste år - men forhåpentligvis ikke. Når det skjer, vil amerikanske foreldre miste jobben (ikke bekymre deg, sannsynligvis ikke du). Familieøkonomien vil bli trang. Det blir mindre ressurser for barna.
Den føderale regjeringens hender vil i mellomtiden være bundet takket være uanstendige utgiftsnivåer eller skattekutt. Det vil være mindre appetitt på stimulanser og færre finanspolitiske verktøy tilgjengelig for å få økonomien tilbake på sporet. I hovedsak vil den føderale regjeringen ha kastet bort muligheten til å hjelpe ved å prøve å gjøre en større boom i stedet for å sette oss på solid fot i forkant av neste nedtur. Dette vil ha blitt gjort i navnet til å jage enhjørningen kalt 3% BNP-vekst, som de fleste økonomer er enige om er et dumt og urealistisk mål.
Til slutt vil både varigheten av resesjonen og den økonomiske smerten som amerikanske familier opplever, bli forlenget. Den kalde komforten her er at foreldre sannsynligvis vil dele barnas smerte. Kaldt faktisk.
Men barna vil også føle det. Hvorfor? Fordi det er vanskeligere å bruke på sosiale tjenester og viktige offentlige programmer for barn og familier når utgiftsnivåene allerede er høye. Dette er bare politikkens natur. Takket være skattekuttene mistet landet en enorm mengde inntekter som var nødvendige for å betale for helse- og utdanningsprogrammer, Medicare og Medicaid, og Children's Health Insurance Program. Ikke bare det, men med helsekostnader som overgår inflasjonen og flere boomere som når pensjonisttilværelsen (og flere veteraner som trenger helsetjenester), vil kostnadene fortsette å stige. Uten mer inntekter, vil selvfølgelig tjenestene måtte kuttes.
Dette skjer allerede på statlig nivå med utdanningsmidler. Lærerstreikene handler ikke om grådighet.
Avhengig av når nedturen kommer, vil republikanerne sannsynligvis gå tilbake til å slå på trommene for innstramninger – praktisk å glemme sine prangende gaver til de velstående. Det vil bli oppfordret til drakoniske kutt i rettighetene. Utgiftsbeslutninger vil bli tatt i det miljøet. Politikere vil gå på akkord med kaos. Det er ingen måte å passe på barna.
Og det er ikke slik at barna ikke kommer til å legge merke til det. De vil huske hva vi gjorde hver gang de treffer et hull. De vil merke at de har arvet en nedslitt nasjonal infrastruktur (hvem har lyst til å ponni opp for veier nå?) og en regning for det. Barn har ikke en tendens til å glemme eller tilgi den slags ting.
Til syvende og sist er det ikke sikkert at underskudd i sin natur er ille. Statsgjeld, spesielt når den skylder sine egne borgere (som 2/3 av vår er), er ikke nødvendigvis farlig. Men der ligger problemet. Bare fordi noe ikke nødvendigvis er dårlig, betyr det ikke at det ikke kan være veldig dårlig i feil sammenheng. Å kjøre opp underskudd i en blomstrende økonomi er et godt eksempel på å gjøre noe som ellers kunne vært akseptabelt til feil tid. Hvis du vil forklare det til et barn, fortell dem at det er som å spise på badet - den typen ting ansvarlige voksne ikke gjør.
