Det selvkjørende bilfirmaet Waymo, a Google spin-off, har kunngjort at alle voksne innbyggere i det større Phoenix-området nå er kvalifisert til å melde seg på testturer i selskapets selvkjørende minivans. Kostnaden? Null dollar. Alphabet, morselskapet, handler om å samle inn data og staten Arizona handler om minimal regulering, så Phoenix gjør en ideelt laboratorium for å teste en mulig transportfremtid - en fremtid som fundamentalt kan endre hvordan familieplaner og økonomi. Og ikke tro at Waymo ikke tenker i disse termene: Selskapet markedsfører eksplisitt gratistjenesten til travle mødre og pappaer.
I SLEKT: Hvordan jeg lærte å elske den selvkjørende bilen
I den siste kampanjen for deres selvkjørende program, fremhevet Waymo en familie som unngår det typiske kaoset med pendling takket være en selvkjørende bil. Den markedsføringsbeslutningen kan delvis være et produkt av kjøretøyene selv, som er Chrysler Pacificas, og delvis et produkt av Phoenix demografi, men det indikerer en langsiktig, familiesentrisk strategi. Det er enkelt på flere nivåer: Selvkjørende biler gir foreldre muligheten til å tilbringe kvalitetstid med barna deres, for at familier skal få tilgang til flere biler til lavere pris, og på lengre sikt for at barna skal bli flere autonome.
Arizona er nesten komplett mangel på regulering på selvkjørende biler lar Waymo teste ut et banebrytende produkt og, hvis alt går bra for selskapet, bli komfortabel med en robot bak rattet. Hvis familier er overbevist og flere førerløse biltjenester rulles ut, kan konsekvensene bli enorme. Samferdselsforskere anslår at utrullingen av selvkjørende biler "kan redusere gjennomsnittlig eierandel med 43 %, fra 2,1 til 1,2 kjøretøy per husholdning." Dette vil spare mange mennesker for mye penger. Den gjennomsnittlige bilen koster eieren nesten 9000 dollar hvert år.
Spørsmålet gjenstår: Vil publikum hoppe inn i førerløse minivans selv etter at Waymos backup-sjåfører går til fortauskanten? På lengre sikt er svaret sannsynligvis ja, men det kan ta tid. En fersk undersøkelse fra AAA viste at flertallet av amerikanere fortsatt er svært ukomfortable med utsiktene til å gi opp full kontroll over kjøringen. Nesten tre fjerdedeler av de spurte sa at de var redde for å sitte i en selvkjørende bil. Pinnepunktene ser ut til å gi opp fullstendig kontroll over kjøretøyet. I den samme undersøkelsen sa nesten 60 % av amerikanerne at de var åpne for å ha autonome funksjoner i sitt neste kjøretøy. Det kan bety at amerikanere trenger en overgangsgenerasjon halvautonome biler for å bli fullt komfortable med ideen om et førerløst (og antagelig eierløst) system.
