Den ensomme stjerneflåtten, en merkelig parasitt som kan få vertene til å utvikle permanente kjøttallergier, sprer seg over hele USA, ifølge forskning i Journal of Medical Entomology. Som flåtten som bærer Lyme og Powassan, kan den ensomme stjerneflåttens bitt også forårsake kløe, elveblest, kramper, pustevansker og til og med død. Forskjellen er selvfølgelig at bare den ensomme stjerneflåtten kan ødelegge sommergrillingene dine. For alltid. En gang funnet bare i Sørøst-USA, har minst 100 ensomme stjernebitt dukket opp i Minnesota, New Hampshire og Long Island det siste året. Eksperter sier at kjøttsvetten bare så vidt har begynt.
"Den ensomme stjerneflåtten er en veldig, veldig aggressiv biter," F. Scott Dahlgren, en epidemiolog ved Centers for Disease Control and Prevention, fortalte NPRi 2015. "Det er ekstremt utbredt i et stort område av landet." Flåtten kan også overføre Rocky Mountain Spotted Fever, den nevnte studien indikerer, som kan være dødelig. "Det er super, superskummelt," sa Dahlgren
Men langt mer lumsk er flåttens evne til å få deg til å miste kjøttsmaken for godt. Hvordan den ensomme stjernen tikker - oppkalt etter den Texas-formede hvite lappen på ryggen og ikke, ironisk nok, for biffen hus som du aldri vil kunne besøke igjen etter at det biter deg – overfører denne grusomme allergien forblir en mysterium. Immunolog Thomas Platts-Mills fra University of Virginia kom nær finne årsaken i 2008, da han sporet den allergiske reaksjonen på alfa-gal, et proteinbundet sukker som finnes i kjøtt. Platts-Mills opprettet forbindelsen etter å ha oppdaget at kreftpasienter som tok cetuximab (et medikament som også inneholder alfa-gal) var 10 ganger mer sannsynlig å lide av allergiske reaksjoner på stoffet når de bodde i et område kjent for å ha ensom stjerne flått.
"Det er noe helt spesielt med denne flåtten," fortalte Jeff Wilson, en astma-, allergi- og immunologistipendiat i Platts-Mills' gruppe Kablet. "Bare noen biter, og du kan gjøre hvem som helst virkelig, veldig allergisk."
Selv om solide tall er vanskelige å finne CDC rapporterer at «utbredelsen, rekkevidden og overfloden av den ensomme stjerneflåtten har økt i løpet av det siste 20-30 år», og de har blitt observert så langt nord som Maine og så langt vest som sentrale Texas og Oklahoma. Med mer dokumenterte kjøttallergier, tilfeller av Rocky Mountain Spotted Fever og advarsler om at 2017 vil være verste året for flått ennå, kan det være grunn til bekymring. De CDC anbefaler å dysse kjære i repellenter med 20 prosent DEET. De American Academy of Pediatrics sier at du kan gå opp til 30 prosent, men at høyere vil ikke hjelpe.
Inntil da, nyt den burgeren. Det kan være din siste.
