Andrew Lelling, den amerikanske advokaten for distriktet Massachusetts kunngjorde siktelser mot 50 personer som deltok i en ordning for å hjelpe de velstående barna. få opptak til åtte forskjellige høyskoler inkludert Yale, Georgetown og USC, under falske forutsetninger.
Joseph Bonovolanta, spesialagenten med ansvar for FBIs Boston-kontor, beskrev Operation Varsity Blues ti måneder med "intens etterforskningsinnsats" som gikk ut på å avsløre "en kultur av korrupsjon som skapte ujevn konkurranse" der "langt mindre kvalifiserte studenter og deres familier rett og slett kjøpte seg inn." Det er en stor, komplisert skandale som involverer mange mektige mennesker. Her er det du trenger å vite.
Hvem ble siktet?
Førtiseks personer ble siktet: 33 foreldre, en prospektør for opptakseksamen, en høyskoleadministrator, ni høyskoletrenere, to ACT/SAT-administratorer, og tre personer anklaget for å ha organisert ordningen, inkludert William Rick Singer, den påståtte hjernen.
Blant foreldrene er skuespillerinnene Felicity Huffman og Lori Loughlin, Loughlins ektemann motedesigner Mossimo Giannulli, diverse administrerende direktører, advokater og andre rike og mektige mennesker.
Hvordan fungerte ordningen?
Det var to hovedbedrag.
Den første var utroskap høyskole opptaksprøver. Ifølge straffeanklagen skjedde dette «i noen tilfeller ved å utgi seg for de faktiske studentene, og i andre ved å gi studentene svar under eksamen eller ved å korrigere svarene deres etter at de har fullført eksamener."
Det er dette bedraget skuespillerinnen Felicity Huffman er anklaget for. Hun møtte noen som «kontrollerte», som de sa det, et SAT-teststed. Denne personen, som ble et samarbeidende vitne i etterforskningen, hjalp Huffman med å sikre 100 prosent ekstra tid for hennes eldre datter til å ta testen.
Etter at datterens rådgiver på videregående prøvde å planlegge at hun skulle prøves på skolen hennes, Huffman jobbet med kontakten hennes for å flytte datterens test fra skolen til West Hollywood Test Senter. Der var det en proktor som var med på ordningen som foretok testen. Den prospektøren fortalte FBI at hver gang han tok en protektor i Los Angeles, «tilrettela han for juks også ved å rette elevenes svar etter prøven eller ved å aktivt hjelpe eleven underveis eksamen."
Huffmans datter mottok 1420, en økning på hele 400 poeng over PSAT-poengsummen hennes, tatt uten hjelp et år tidligere. Moren hennes er siktet for konspirasjon for å begå postsvindel og ærlige tjenester postsvindel.
Den andre var å betale atletiske trenere og administratorer for å utpeke barna til Singers klienter som rekrutterte idrettsutøvere med tilgang til reserverte opptaksplasser. Dette innebar ofte å forfalske atletiske profiler for å få elever som ofte ikke en gang deltok i idrett til å se ut til å være vellykkede idrettsutøvere på videregående skole.
Elisabeth Kimmel, eier og president i Midwest Television, Inc., er anklaget for denne typen bedrag for datteren hennes, som søkte til Georgetown som tennisrekrutt, og sønnen som søkte til USC som banerekrutt.
Ingen av delene var sant, men de respektive universitetene ble forsynt med atletiske profiler av søkerne, inkludert i tilfellet med Kimmels sønn, et bilde av en stavhopper med fotoshoppet på ansiktet og falsk informasjon om at han er en av de beste stavhopperne i stat. Kimmel passet på å sende inn en endelig utskrift til NCAA selv, for ikke å vekke mistanke til sønnens videregående rådgiver, som visste godt at han ikke var en universitetsidrettsutøver.
Hvordan skiftet pengene hender?
Lelling sa at foreldre betalte mellom $100 000 og $6,5 millioner dollar per barn for å garantere opptak til den skolen de valgte. Disse betalingene ble ikke gjort direkte til Singer eller hans virksomhet, men til Key Worldwide Foundation, en veldedig organisasjon han opprettet for å samle inn bestikkelser og sende dem til andre som deltok i svindelen.
Christina O'Connell, spesialagenten med ansvar for IRS Criminal Division i Boston, sa at over 25 millioner dollar ble hvitvasket gjennom Singers såkalte veldedighet som en del av ordningen. Som prikken over i-en på den korrupte kaken sa hun at de også frekt skrev av sine "donasjoner" på skatten.
Hvordan ble de tatt?
FBI fikk først nyss om denne operasjonen gjennom et tips fra målet for en helt egen etterforskning. Mye av straffeanklagen er bygget opp rundt to samarbeidende vitner, som fortalte Spesialenheten om hva som skjedde og tok opp belastende telefonsamtaler de hadde med mange av konspiratørene.
Hva skjer nå?
Singer har en påstandsavtale på plass og vil erkjenne seg skyldig i vold og andre anklager senere i dag. John Vandemoer, seiltrener i Stanford, vil også bønnfalle i dag, med flere bønner som sannsynligvis vil følge.
Bonovolanta sa også at etterforskningen ikke er over, og ytterligere siktelser er mulig mens den fortsetter.
