Den 14. februar 2018 kjøpte Matt Deitsch ballonger og kake. Det var lillesøsterens bursdag, og familien deres var glade for å feire senere den kvelden. Så ringte moren til ham. Klokken var omtrent 02.30. Hun sa at det var noe som skjedde på skolen. Matt sendte en tekstmelding til broren sin, slo på fjernsynet. Helikoptre svevet over Marjory Stoneman Douglas videregående skole, hvor han var uteksaminert bare året før. Det var helikoptre som svever over bygningen. Journalister sa at det var flere ofre.
Nå betyr den datoen noe helt annet for Matt. Hans to søsken overlevde den skytingen, men han mistet venner og venner. I kjølvannet av skytingen på Stoneman Douglas, der 17 studenter og fakultetsmedlemmer mistet livet, ble Matt og hans yngre bror med i en ny bevegelse bestående av medstudenter. Matt ble sjefstrateg og den bevegelsen ble mars for våre liv, som kulminerte i landsomfattende marsjer, politiske plattformer og medieblitz for å bidra til å endre samtalen på våpenpolitikk og presse på for endring.
I påvente av, Glimt av håp, som Matt skriver sammen med sine andre March for Our Lives-medlemmer og forteller deres historie, og utgir 16. oktober, snakket vi med Matt om våpenkontroll, det han bryr seg mest om.
Var du interessert i aktivisme før March For Our Lives startet?
Før skytingen jobbet jeg med vennen min på t-skjorter som vi skulle lage og selge for å tjene penger til mikrolån til krigsfattige nasjoner. Vi hadde designet skjortene i løpet av januar og begynnelsen av februar. Vi hadde en hel forretningsplan; vår "posterboy", vi pleide å kalle ham, var Joaquin Oliver. Han ble drept i skytingen.
Innspillingen var en onsdag, og vi skulle filme promoen på lørdag. I stedet for å filme reklamefilmen, var jeg i begravelsen hans. Det var en åpen kiste. Jeg så noen yngre enn meg i en åpen kiste. Det øyeblikket vil aldri forlate meg.
Det må ha hatt en galvaniserende effekt på din beslutning om å jobbe med våpenkontroll.
Jeg dro rett fra den begravelsen til min venns hus, hvor de organiserte. Vi måtte få noe til å skje. Vi kunne ikke la dette skje igjen. Jeg visste at hvis jeg ikke gjorde noe, og dette fortsatte å skje, ville jeg kaste bort tiden min som person på denne jorden. At jeg trengte den ilden i meg, det sinnet over å se Joaquin - jeg visste at jeg måtte fortsette å kjempe for å endre noe. Det første jeg gjorde som strateg var å se på forskjellige artikler om forskjellige skytinger fra Columbine til Sandy Hook og Stoneman Douglas. De ble alle skrevet på nøyaktig samme måte.
På hvilken måte ble de skrevet?
Vi dekker visse skytinger, men vi dekker ikke andre skytinger fordi vi ikke bryr oss. Det er egentlig det min verden har blitt oppslukt av. Da vi var på den 63 dager lange bussturen rundt i landet [Redaktørens merknad: Deitsch refererer til MFOL Road To Change-kampanje, der MFOL-arrangører besøkte 80 lokalsamfunn i 24 stater på litt over 60 dager for å registrere unge mennesker til å stemme], hver dag hørte vi en ny historie om tap. I Wisconsin ble en manns datter forfulgt og drept av en eks-kjæreste. I Nord-Carolina var en kvinne ute på en klubb og det var en kjøretur og den drepte vennen hennes. Moren til denne fyren kunne ikke få psykisk helsetjenester på 30 dager, men hun var i stand til å kjøpe en pistol og drepe seg selv den kvelden. Hver dag hører vi disse historiene. Det er det vi bærer som organisasjon; som en koalisjon av mennesker som kjemper for denne saken rundt om i landet, for ikke å glemme alle de som er berørt av dette.
I arbeidet ditt konfronterer du hele tiden det som skjedde med søsknene dine, med vennene dine. Hvordan takler du det? Hvordan unngår du utbrenthet?
Jeg har det beste støttesystemet i verden. Jeg gjør dette med familien min og vennene mine. Traumet er der. Men jeg vet at det er mennesker som har intense traumer som aldri får konfrontert det på den måten som mine samarbeidspartnere gjør. Jeg vet at det er tonnevis av mennesker i dette landet som ønsker å ignorere det traumet. Å ignorere det kommer ikke til å bringe oss noen vei. Hvis jeg kan hjelpe en annen person å forstå hva hundretusenvis av millioner av unge mennesker har gått gjennom i dette landet, gjør jeg jobben min riktig.
Hvorfor bestemte du deg for å skrive Glimmer of Hope?
Boken tror jeg vil tjene som en blåkopi av myndiggjøring for mange mennesker. Jeg tror de vil se, selv om ikke noe av dette er lett, hvor mulig det er for noen å gå opp til tallerkenen og gjøre dette. Boken handler om hvordan vi ikke kunne ha gjort det alene, at vi trengte disse koalisjonene som vi skapte med de utrolige unge menneskene over hele landet. Vi er ikke lært vår sanne historie som styrket unge mennesker. Vi har ikke lært at organisering av unge mennesker har forandret dette landet til det bedre, gang på gang. Det er med vilje utelatt fra utdanningen vår.
Vi trenger at alle innser sin makt før dette skjer med dem. Det er min største beklagelse som aktivist: at jeg ikke hadde denne brannen så intens som jeg hadde den før etter at jeg så dette skje med samfunnet mitt.
Hva mener du med det?
Jeg skrev om hver masseskyting når det skjedde. Jeg twitret at det var ekkelt og at vi ikke kan la dette skje. Og jeg følte at jeg gjorde min del, på den måten. Men jeg jobbet ikke hver eneste dag som jeg gjør nå. Hvis jeg skjønte hva jeg var i stand til, eller hvis disse barna rundt meg skjønte hva de var i stand til, før tragedien skjedde, så kunne vi kanskje ha stoppet det.
Din aktivisme setter deg ansikt til ansikt med NRA. Hvordan står du opp mot NRA og NRAs penger? Føles det som en utfordring du faktisk kan ta på deg?
Dette er ikke et partipolitisk spørsmål. Det faktum at folk med makt gjør våpenkontroll til et partipolitisk spørsmål viser deg hva de virkelig bryr seg om. Jeg har snakket med tusenvis av NRA-medlemmer, og vel vitende om at NRA ikke frigir hvor mange NRA-medlemmer de har, er jeg ganske sikker på at jeg har snakket med alle NRA-medlemmene. Jeg har snakket med tonnevis av våpengrupper. Jeg har møtt hundrevis av våpeneiere. Jeg kommer fra en familie bestående av politi, eks-militær, ATF. Ingen av oss, våpeneiere eller ikke, ønsker at dette skal fortsette. Men det er en sterk uenighet fra visse personer om hva som vil bidra til å stoppe dette.
Og det er problemet.
Vi var i Texas i fire dager. Ved hvert eneste arrangement var folk ute med AR-15, og våpen, kniver, konfødererte flagg. Jeg kunne snakke med dem og vi ville finne felles grunnlag. Vi ville finne politikk som de trodde helhjertet ville redde liv. Men det gjør ikke lederne deres. Og disse lederne leder ikke for oss alle.
De kjemper ikke for livene våre. De kjemper for makten sin, for lønnsslippene sine. Når du ser på noe som universelle bakgrunnssjekker, som stemmer på 97 prosent. Eplepai-målinger på 95 prosent. Universelle bakgrunnssjekker er mer amerikansk enn eplepai.
Ønsker strengere våpenlovgivningsmålinger over 65 prosent på landsbasis. I røde tilstander, blå tilstander, lilla tilstander. Vi er alle enige om at dette må endres.
Når vi snakker om politikere, er det klart at selv om organisasjonen din har et enormt fokus på det kommende midtveisvalget, ser det ikke ut til at du er på linje med et bestemt parti. Hvorfor det?
Vi må se på politikk over mennesker. Folk ba om våre påtegninger uke én. Teamet mitt av strateger sa: 'Vi kommer aldri til å støtte deg offentlig. Men du kan kopiere og lime inn policyen vår, og folkene som støtter oss vil støtte deg, fordi de forstår at denne policyen fungerer.»
NRA har hatt kvelertak på forskjellige politiske verv, inkludert for tiden presidentskapet. De ga 30 millioner dollar til Donald Trump. De ga en annen 20 millioner til GOP for å hjelpe til med å vinne senatsløp i 2016. De bryr seg ikke om livene våre, de bryr seg ikke om barna våre. De bryr seg kun om profitt og makt. Vi står ikke for partipolitikk. Vi bryr oss om å få moralsk rettferdige ledere i embetet. Vi trenger folk som bryr seg mer om oss enn NRA.
På Twitter er et konstant argument du møter fra folk som sier at "ulovlige" våpen er problemet i stedet for lovlige. Til og med Kanye West sa det på det ovale kontoret.
Jeg kommer ikke til å høre på Kanye West om våpenpolitikk. Jeg vil bare ikke gjøre det.
Guvernøren i Illinois nektet å signere et lovverk som ville ha satt strengere regler for ulovlige våpen som kommer inn i staten. Hvis regjeringer ikke aktivt prøver å stoppe bevegelsen av ulovlige våpen, hva er poenget? Hvorfor kaller vi våpen "ulovlige" hvis vi ikke håndhever lover om dem?
I Texas er du ikke pålagt å rapportere når våpenet ditt er stjålet. Og la oss si, for to uker siden, da jeg fortsatt var 20 år gammel, hvis jeg skulle stjele alkohol fra foreldrene mine og drepe noen i fyllekjøring fordi jeg var beruset, ville foreldrene mine få forbrytelser for omsorgssvikt meg. Men hvis jeg gjorde det med foreldrenes våpen i Texas, og drepte folk, har de ikke noe ansvar.
Alt jeg bryr meg om er det folk dør. Vi må endre noe for å stoppe det. Og hvis det ikke er det folk snakker om, og de snakker om, 'å, vel, dette er virkelig problemet, eller dette er virkelig problemet,' og de sitter på det ovale kontoret sitt, eller de tjener fem millioner i året – som enkelte personer ved NRA – de bryr seg ikke om din rettigheter. De bryr seg ikke om livet ditt.
Hvordan reagerer du på disse meningene?
Min favoritt ting som de sier er at de sier at det tar en god fyr med en pistol for å stoppe en slemme fyr med en pistol. Det er pisspreik. De prøver å selge deg to våpen, en til den gode og den andre til den slemme. I Santa Fe [Redaktørens merknad: Deitsch sikter til masseskytingen ved Santa Fe High School i Santa Fe, Texas 18. mai 2018], de hadde væpnede vakter og en plan, og ti mennesker ble drept og ti personer ble skadet.
Og i så fall var det en suksess. Politiet gjorde alt riktig.
Det er hele greia. NRA ønsker å spinne denne fortellingen, og det er ingen bevis. Det er en FBI-studie der de så på 150 skytinger, og mindre enn én prosent av dem ble faktisk stoppet av en flink fyr med en pistol. Det er en grunn til at NRA blokkerer finansiering av forskning. Det er en grunn Brett Kavanaugh ristet ikke Fred Guttenbergs hånd. Det er en grunn til at det skjedde. De bryr seg ikke om deg eller meg.
Hva ser du frem til nå som organisasjon?
En ting: Jeg vil bare understreke at alle stemmer 6. november. For å sørge for at du behandler hvert valg som om det er ditt siste, fordi det kan være det. sier venninnen min Emma, "kjemp for livet ditt før det er en annens jobb." Viikke bryr deg om å vinne en krangel. Vi bryr oss om å redde liv.
