Ensomhet er vanskelig å definere, men umulig å gå glipp av. Du vet når du er ensom, og hvis du føler deg ensom akkurat nå, er det noe poesi til det faktum at du ikke er alene. Forskere anslår at 60 millioner amerikanere rutinemessig føler seg ensomme (20 prosent av den amerikanske befolkningen). Ensomhet i utgangspunktet føles råttent, men det er også den typen ting som bekymrer oss når vennene våre går gjennom skilsmisse eller har problemer med å bli gravid. Det holder oss våken om natten og lurer på om våre bare barn er ensomme uten søsken.
Heldigvis har samfunnsvitere utviklet måter å måle ensomhet på. Et slikt verktøy er UCLA Loneliness Scale, og den enkleste formen består av en vurdering på ti spørsmål som du kan fullføre på egen hånd eller administrere til barnet ditt. Resultatene skal hjelpe deg med å nappe ensomheten i knoppen, og få hjelp til deg selv eller en du er glad i før ensomheten kommer ut av kontroll.
Møt UCLA Loneliness Scale
Svar på hvert av de følgende spørsmålene med 1 (aldri), 2 (sjelden), 3 (noen ganger), 4 (alltid), og tell deretter opp poengsummen din. Gjennomsnittlig poengsum er 20, og alt under 25 er normalt. Men en score over 30 indikerer ekstrem ensomhet, som kan kreve medisinsk eller psykologisk oppmerksomhet.
- Hvor ofte føler du deg misfornøyd med å gjøre så mange ting alene?
- Hvor ofte føler du at du ikke har noen å snakke med?
- Hvor ofte føler du at du ikke tåler å være så alene?
- Hvor ofte føler du at ingen forstår deg?
- Hvor ofte venter du på at folk skal ringe eller skrive?
- Hvor ofte føler du deg helt alene?
- Hvor ofte føler du deg ute av stand til å nå ut og kommunisere med de rundt deg?
- Hvor ofte føler du deg sulten på selskap?
- Hvor ofte føler du det er vanskelig for deg å få venner?
- Hvor ofte føler du deg utestengt og ekskludert av andre?
La oss bare si at det er høyere enn 30. Hva nå?
Først av alt, ikke få panikk. En ti-punkts test gitt hjemme er ikke det samme som en skikkelig psykologisk evaluering. Men hvis du eller barnet ditt scoret over 30 på denne testen, kan det være verdt å nevne det til helsepersonell - spesielt hvis poengsummen er ledsaget av faktiske følelser av ensomhet. Det er mulig at du er deprimert, og i så fall ville det være greit å vite det.
Selv om depresjon kan utelukkes, er ensomhet alvorlig i seg selv, og det er ikke den typen ting du har råd til å ignorere. Forskere har funnet ut at ensomhet er knyttet til depresjon, selvmordsrisiko, alkoholisme, dårlig søvnkvalitet, selvdestruktiv atferd og lærings- og hukommelsesproblemer. Kronisk ensomhet kan til og med øke risikoen for hjerte- og karsykdommer, hjerneslag, fedme, fordøyelsesproblemer og infeksjon.
Så, finnes det en kur?
Barnelinje, en rådgivningstjeneste for barn i Storbritannia, antyder at barn som føler seg ensomme ofte mistror andre (ofte fordi de har blitt såret tidligere) og synes det er vanskelig å få nære venner. En løsning, foreslår Childline, er at vi lærer barna våre å velge nære venner mer nøye og akseptere det faktum at noen mennesker i livene deres ikke er "materiale for nære venner". De foreslår også å oppmuntre barn til å delta i aktiviteter etter skoletid, hvor de kan engasjere seg i teamarbeid og utvikle relasjoner med andre barn som deler deres interesser.
Dessverre er det færre alternativer for ensomme fedre. Det er rådgivning og alle de vanlige medisinske og psykologiske intervensjonene, men et av de første trinnene kan være ganske enkelt å erkjenne at ensomhet er normalt. "Å klandre deg selv, kalle deg selv navn, skjelle ut deg selv fordi du er ensom er ikke effektivt og ikke nøyaktig," psykolog og forfatter Karyn Hall skrev inn Psykologi i dag.
"Å føle seg ensom i fravær av meningsfulle forbindelser er normalt."
Men Hall understreker at det ikke finnes noen raske løsninger for ensomhet, og at avstigmatisering av tilstanden bare er en del av det komplekse ensomhetspuslespillet. "Det er ingen idé eller en vei for å gå fra ensomhet til tilfredshet," skriver hun. "Et første skritt ser ut til å være aksept uten dom."
